Глава 40 — Глава 40

А'Юань хорошо рубила мясо — сильная, терпеливая, и главное — ей это нравилось! Со временем, возможно, станет хорошим поваром. Закончив с мясом, остальные этапы Шаогуань пришлось выполнять самой. Обвалять руки в крахмале, слепить большие шарики — в сам фарш крахмал добавлять нельзя, иначе текстура станет клейкой, затем обжарить во фритюре для формы и пропарить на водяной бане два часа. Такие «львиные головы» будут нежными, как тофу. Погода становилась прохладнее, а поскольку её закусочная была мала, и клиенты не могли есть на месте, Шаогуань продавала в основном такие требующие долгого приготовления, горячие блюда на пару и тушёные — конечно, ещё и потому, что это были известные блюда будущего, проверенные веками, и легче было прославиться. Имея мясо «Агат» и «львиные головы», Шаогуань размышляла, не добавить ли цыплёнка в горшочке, и мечтала, когда ещё похолодает, засолить ветчину. Потом на вкусе ветчины можно будет тушить тофу с капустой, готовить на пару утку или рыбу, или просто мёд с ветчиной, ветчину со старым вином... Ах! Ах! Такие нежные, жирные блюда на пару и тушёные подходили не только к погоде, но и к вкусам пожилых — например, министра ритуалов Ли Юэ, жившего в районе Янькан. Ли Юэ было за шестьдесят. Более десяти лет назад он уже был министром ритуалов, затем был понижен и отправился в Цзяннань, где два срока служил начальником области, в прошлом году вернулся и снова стал министром, а недавно получил дополнительный титул тунпинчжанши — один из четырёх канцлеров в Зале государственных дел. Старый министр Ли был человеком утончённым. Говорили, в молодости он был резок, нажил много врагов среди знати, взлёты и падения на службе сгладили его характер, сделав спокойным и безмятежным, и он нашёл утешение в пейзажах, поэзии, музыке, женских утехах, вине и еде. Район Янькан находился рядом с Чунсянь, и слуги старого министра Ли, следуя пристрастиям хозяина, часто искали вкусную еду и в конце концов вышли на Шаогуань. От «нефритовых остроконечных» до разнообразных цветочных пирожных, мяса «Агат» и недавних «львиных голов» — всё пришлось по вкусу старому министру. Слуги Ли то и дело бегали в Чунсянь. Даже на званых обедах мясо и фрикадельки из «Лавки семьи Шэнь» ставили на стол. Министр Ли специально указал на них, видимо, искренне считая хорошими: — Шоужэнь, Аньжань, попробуйте это мясо «Агат». Начальник Управления столичной префектуры Бай был всего на несколько лет младше Ли Юэ, по должности — всего на ранг ниже, но относился к министру с большим почтением. Он продегустировал, с улыбкой кивнул: — Цвет румяной яшмы, аромат рождается между зубами и щеками, название подобрано искусно! Секретные блюда в доме министра и впрямь неописуемо прекрасны. Министр Ли усмехнулся: — Но это не секретное блюдо моего дома. Попробуйте ещё «львиные головы». Ещё не попробовав, начальник Бай уже рассмеялся: — Какое грозное название! — Он, как и Ли Юэ, зачерпнул ложкой кусочек, положил в рот, и на его лице отразилось удивление: — Так нежно! Министр Ли спросил Линь Яня: — Аньжань, как тебе? Линь Янь с лёгкой улыбкой ответил: — И этот низший чиновник находит их превосходными. — А их купили в закусочной в вашем районе. Разве Аньжань не пробовал? Линь Янь вытер губы платком: — И вправду не пробовал. — «Такое изящное... определённо из одной серии с «нефритовыми остроконечными» с соком». Начальник Бай рассмеялся: — В Чунсянь много вкусной еды! Молодёжь в нашем управлении по утрам ест яичные лепёшки оттуда. Я как-то пробовал — вкусно. Министр Ли с улыбкой взглянул на Линь Яня, поддразнивая: — Не могу представить Аньжаня, жующего лепёшку. Линь Янь усмехнулся, но ничего не объяснил. Начальник Бай, однако, рассмеялся: — Аньжань не из таких. За всё время совместной службы я ни разу не видел его суетливым. Министр Ли слегка вздохнул: — Осанка Аньжаня напоминает того... — вдруг запнулся, замаскировал паузу глотком вина и с улыбкой предложил: — Может, Таожуй станцует «Весеннее щебетание иволги» под лютню Чуньну в благодарность за спасение? Любимые наложницы Ли Юэ, Таожуй и Чуньну, катались на излучине Цюйцзян, их лошади понесли, и как раз мимо проходили служивые из Управления столичной префектуры, спасшие девиц. Сегодня министр Ли специально устроил пир в их честь. Обе девицы вышли в зал, сначала поблагодарили двух чиновников Управления за спасение — хотя те тогда и рядом не были, затем начали петь и танцевать. Раз есть вино и музыка, как обойтись без стихов? «Румяное лицо, зелёные брови, алая, как сандал, точка губ... цвет румян... Цветочные украшения падают на землю, гибкий стан слаб, нет сил...» Слушая стихи двух старших начальников, Линь Янь отхлебнул вина и доел мясо «Агат» в своей маленькой тарелке. Почему-то показалось, что эти строки воспевают именно этот кусок мяса... ----- Примечание автора: Рецепт «львиных голов» взят из интернета и статей господ Лян Шицю и Ван Цзэнци.