Глава 20 — Глава 20

Офицер не ожидал от Шаогуань такой осторожности и с удивлением окинул её взглядом. Та с улыбкой выдержала его взор. — Раз госпожа не желает, я не буду настаивать. Прощайте! — Надев шляпу, офицер развернулся, чтобы уйти. — Вообще-то, выход есть... — улыбнулась Шаогуань. Офицер нахмурился, обернувшись к ней. — Вяленые сливы, будь они в моём котле или на кухне гвардии, дадут один и тот же отвар. Почему бы не поручить приготовление вашим поварам? Естественно, у них не получался такой вкус! Раньше кухня ведь тоже пыталась его готовить. Внезапно офицер всё понял: — Госпожа хотите... Шаогуань, прищурившись, улыбнулась: — Я готова предложить рецепт этого напитка из вяленых слив. Тогда кухня сможет варить его когда угодно и в любых количествах — это и гигиенично, и безопасно, а вам, генерал, не придётся брать на себя ответственность. Разве не прекрасно? — Она перешагнула от розницы к оптовой продаже, сразу выйдя на этап продажи рецепта. Офицер медленно кивнул, наконец осознав проницательность юной госпожи, и не посмел принять её слова за чистую монету. — Сколько же вы просите, госпожа? Шаогуань ненадолго задумалась: — Пусть будет двадцать лянов серебра*, как вы считаете? Она не считала это завышенной ценой. Для простолюдина двадцать лянов — годовой доход, но для богачей это стоимость всего двух кусков шёлка средней руки. У казённых кухонь всех управлений есть специальные ассигнования на питание, а сами управления «увеличивают капитал и извлекают прибыль», так что средств на еду тратится не так уж много, и чиновники часто делят остатки. Гвардия как прямое войско императора устроена ещё лучше, разве им будет жалко этих двадцати лянов? Офицеру было чуть за тридцать, он дослужился до восьмого ранга с ежемесячным жалованьем чуть больше десяти лянов, поэтому запрос Шаогуань в двадцать лянов заставил его нахмуриться. Но, подумав о средствах кухни и привычках начальства, он решил, что те, возможно, согласятся. Зная, что такой мелкий чиновник вряд ли может принимать решения, Шаогуань с улыбкой сказала: — Хотя дело невелико, оно касается питания гвардии. Вам лучше всё обдумать, генерал. Офицер кивнул Шаогуань, надел шляпу и, неся плащ, вышел. Стоявшая рядом Цзинцзы смотрела на Шаогуань, словно перед ней открылись врата в новый мир. Шаогуань же думала, что кисло-сладкий отвар — это же не драконятина с небес, сколько можно заработать на монополии? К тому же, сейчас ей действительно не хватало денег — уличная торговля слишком зависела от погоды, да и место у ворот района было маленьким, даже стол поставить нельзя, только сковороду для лепёшек. Когда же она скопит достаточно на безбедную старость? Поэтому лучше арендовать небольшую лавку. На следующий день после полудня, увидев фигуру того офицера, Шаогуань поняла — дело в шляпе. Офицер был немногословен. Раз начальство одобрило, он выплатил Шаогуань двадцать лянов серебра и сказал сопровождавшему его слуге: — Ты научишься у госпожи варить напиток из вяленых слив. Шаогуань достала ингредиенты и щедро поделилась секретами. Ближе к вечернему колоколу* небольшой котёл кисло-сладкого отвара наконец сварился. Она охладила его в колодце заднего двора монастыря, налила по пиале офицеру и слуге на пробу. Офицер кивнул: — Тот самый вкус. И спросил слугу: — Научился? Тот был совсем молод, лет двадцати, с умными смеющимися глазами. Услышав вопрос начальника, поспешно ответил: — Будьте спокойны, капитан, я всё освоил. Шаогуань хотела написать рецепт от руки — получив деньги, нужно честно выполнить условия, — но, подумав, из-за присущей ей параноидальной осторожности всё же не стала, лишь улыбнулась: — Если что-то забудете, смело спрашивайте меня. Офицер кивнул и ушёл со слугой. Шаогуань взвесила в руке двадцать лянов серебра и, довольная, вернулась в свою комнату. --- Двадцать лянов серебра — Значительная сумма. Один лян серебра — около 37,3 грамма. Вечерний колокол — Сигнал, возвещающий о закрытии ворот городских кварталов и начале комендантского часа в Чанъане.