Глава 19 — Глава 19

Снаружи сверкали молнии и гремел гром, ветер с воем раскачивал оконные рамы, а с неба низвергались крупные, словно бобы, капли дождя. Шэнь Шаогуань подошла закрыть окно, затем, присев на маленький складной стульчик у входа, принялась смотреть на дождь и катать рисовые шарики* — позже она добавит их в рисовую закваску* и сварит в качестве завтрака. Шаогуань была северянкой, а с южной кухней* познакомилась лишь в университете. В её комнате жила девушка с юга, с нежной кожей и мягким, бархатистым голосом, обожавшая экспериментировать на кухне общежития. С помощью одной лишь электрической рисоварки она умудрялась готовить чуть ли не пиры на весь мир, мастерски играя в кошки-мышки с надзирательницами. Именно тогда Шаогуань и научилась у этой умелой уроженки водного края* готовить шарики в рисовом вине. В первый раз блюдо не показалось ей чем-то особенным, но позже она полюбила этот лёгкий сладковатый вкус. В отличие от ярких, насыщенных красок северной кухни, он согревал душу, и после вечерних занятий не было ничего лучше такой миски угощения. Вспоминая те счастливые времена, Шаогуань вздохнула. В дождливые дни воспоминания о прошлом накатывали с особой силой. Дождь продолжал лить, во дворе скопились лужи, на поверхности которых появлялись пузырьки. Шаогуань, скосив глаза, взглянула на небо и оценила силу ливня: небо, кажется, прояснялось, и скоро дождь должен был прекратиться — как раз к утреннему барабанному бою*, из-за чего пришлось пропустить торговлю с лотка. После праздника Дуаньу Небесный Владыка, казалось, опомнился и принялся навёрстывать упущенное, возвращая всю недостающую влагу: раз в три дня — сильный ливень, раз в два — небольшой дождик. Странно, но несмотря на частые осадки, летний зной не отступал, а обрушивался на людей с новой, невыносимой силой — влажной жарой, тем, что в будущем назовут «баней». Из-за такой погоды грандиозные планы Шаогуань по торговле с лотка сильно страдали. К счастью, ранее она успела скопить немного денег, особенно во время гонок драконьих лодок на излучине Цюйцзян в Дуаньу, где заработала почти столько же сколько за целый сезон, поэтому могла не спешить слишком — да и какая польза от спешки? Когда Шаогуань, держа в руках пиалу, ела рисовые шарики и запивала их супом из рисовой закваски с засахаренным османтусом, дождь наконец прекратился. Вместе с окончанием ливня появился и гость. Широкоплечий, с длинными ногами и смуглым лицом, крепкого телосложения, заполнивший собой коричневый халат с круглым воротом. Шаогуань слегка прищурилась и вспомнила: тот самый офицер, что скупил весь кисло-сладкий отвар! Надеюсь, он не пришёл жаловаться на расстройство желудка... Привратница Цзинцзы сгорала от любопытства, но Шаогуань не прогоняла её, лишь с улыбкой спросила: — Генерал*, чем могу служить? Офицер был всего лишь капитаном восьмого ранга*, и то, что юная госпожа одним махом повысила его раз на десять, смутило его. Однако он не стал поправлять её, лишь вежливо улыбнулся: — Тот ваш кисло-сладкий отвар в прошлый раз был превосходен, мои товарищи до сих пор его вспоминают. С трудом разузнали, что вы живёте в этом монастыре в районе Чунсянь. Я как раз проходил мимо и хотел заказать ещё. Услышав, что перед ней генерал, Цзинцзы встрепенулась, но, узнав, что он пришёл за кисло-сладким отваром, её брови-восьмёрки* разочарованно опустились. Опять этой Шэнь повезло с заработком! Но неожиданно Шаогуань отказалась от сделки: — Генерал, вы не знаете, но тот отвар я варила специально к Дуаньу, в обычные дни его нет. Если вы сами хотите пить, просто предупредите меня за день, и я приготовлю. Но если... для армии — прошу прощения, я не решусь. Офицер нахмурился: — Почему? — Судя по вашей униформе в тот день, вы, вероятно, служите в гвардии. Гвардейцы защищают Сына Неба и обороняют столицу, их ответственность чрезвычайно велика, а закупка провизии строго регламентирована. Я же простая простолюдинка, не смею вмешиваться. Воды гвардии слишком глубоки, иногда можно продать что-то прилюдно, но сейчас лучше не рисковать. Шаогуань всегда дорожила своей жизнью. --- Рисовые шарики и Рисовая закваска — Рисовые шарики (аналог танъюань) в рисовой закваске (сладкий ферментированный рис, аналог цзюнян) — популярное лёгкое сладкое блюдо, особенно на юге. Южная кухня и Водный край — Общее название кулинарных традиций и региона Южного Китая (часто Цзяннань), известного реками и озёрами. Утренний барабанный бой — Сигнал, возвещающий об открытии ворот городских кварталов в Чанъане после комендантского часа. Капитан восьмого ранга — Фактическое воинское звание офицера. Военные звания имели свою систему рангов, отличную от чиновничьей. Брови-восьмёрки — Образное описание формы бровей, опущенных от разочарования, напоминающих китайский иероглиф «восемь» (八).