Глава 18 — Глава 18

К тому же, этот молодой человек уже занимал пост чиновника четвёртого ранга* — главы ведомств были лишь третьего ранга! — да ещё на такой важной должности, как младший начальник Управления столичной префектуры. Истинно обласканный императором, с безграничными перспективами. Шаогуань покачала головой: девичьи мечты госпожи Пан, вероятно, так и останутся несбыточными. Пока Шаогуань размышляла о чужих историях, её собственный бизнес шёл своим чередом. Приближался полдень, на берегу реки становилось всё многолюднее — скоро должны были начаться гонки драконьих лодок. Дела у Шаогуань шли всё лучше: прекрасные на вид айвово пользовались большой любовью и уже были распроданы, цзунцзы уходили партия за партией, и лишь жасминовый чай по-прежнему плохо продавался. Что ж, не продаётся — так не продаётся. Шаогуань заварила его себе, взяла свою обычную грубую фарфоровую кружку и принялась потягивать чай маленькими глотками. На реке грохотали барабаны и гонги, народ толпился, то и дело раздавались возгласы одобрения — гонки драконьих лодок начались. Со своего места Шаогуань могла разглядеть лишь затылки зрителей, саму реку видно не было, но она всё равно обмахивалась веером, вытягивая шею. После нескольких заездов победу одержала команда в красном. Это была «Императорская команда драконьих лодок», составленная из воинов наследного престола и прочих князей*. Шаогуань усмехнулась: негласные правила есть везде. После окончания гонок те, кто был приглашён на императорский пир, отправились туда, остальные разошлись по своим собраниям или семейным застольям. Простолюдины, перекусив принесённой с собой едой или что-то купив, по большей части пораньше разошлись по домам — солнце сегодня и впрямь припекало нещадно. Шаогуань передвинула лоток глубже под дерево, вытащила из корзины оставшиеся цзунцзы и поставила их пропариваться. Глядя на поредевшую толпу на берегу, она присела отдохнуть на принесённом складном стуле, мысленно подсчитывая сегодняшнюю выручку и продолжая свои пока ещё призрачные мечты о недвижимости в столице. Впрочем, если бы денег было достаточно, стать помещицей в живописном месте с прекрасной природой тоже было бы неплохо. Императорский кортеж вернулся во дворец, гвардейцы, естественно, тоже ушли, и все дела на излучине Цюйцзян перешли в ведение Управления столичной префектуры. Начальник Бай* был уже в годах и первым вернулся в управление, а Линь Янь с оставшимися чиновниками нёс последнюю в этот праздник Дуаньу смену. Солнце палило нещадно, водная гладь реки ослепительно сверкала. Линь Янь, заложив руки за спину, неспешно вышел из тенистого навеса. Двое чиновников в зелёных одеждах и несколько служивых собрались последовать за ним, но Линь Янь с лёгкой улыбкой сказал: — Я лишь ненадолго прогуляюсь, раз уж в Дуаньу оказался на излучине Цюйцзян, нельзя же совсем уж не насладиться видом. Как бы несмешно ни шутило начальство, чиновники и служивые вежливо рассмеялись и, не смея ослушаться, остались наблюдать, как младший начальник неспешно удаляется вдоль берега. Линь Янь постучал по столу, когда Шаогуань уже клевала носом, погружённая в дремоту. Внезапно разбуженная, она поморгала сонными глазами, смахнула возможные следы слюны с уголка рта и, поднявшись, с улыбкой спросила: — Господин, желаете цзунцзы или, может, чашечку жасминового чаю? Вспомнив о холодном густом сливовом отваре, который утром взяли гвардейцы, Линь Янь сдержанно улыбнулся: — Пожалуй, жасминовый чай. Поскольку чай никто не брал, Шаогуань уже давно потушила печку для кипячения воды. Теперь она снова налила воды в железный чайник, поставила его на печь, где грелись цзунцзы, и принялась раздувать угли веером. Линь Янь устроился на складном стуле, предназначенном для гостей, и стал спокойно ждать. Шаогуань вскипятила воду, ополоснула пиалу, положила чайные листья и медленно залила их водой. Порошок чая и цветы жасмина всплыли, чайный настой постепенно приобрёл бледный желтовато-зелёный оттенок — даже более светлый, чем одежда той девицы цвета зрелого апельсина. Линь Янь поднёс фарфоровую пиалу к губам, отпил немного, поставил её и спросил: — Госпожа, в миру сему — довольны ли? Шаогуань с некоторым удивлением взглянула на него. С чего это он задал такой отвлечённый вопрос? Разве уместно обсуждать такое с незнакомцем? Но затем она вспомнила передачи прошлой жизни с вопросами вроде «Счастливы ли вы?». Неужели это выборочный опрос о социальном благополучии от замуправляющего столицей? Прищурившись, Шаогуань улыбнулась: — Ныне Поднебесная* процветает, в мире и спокойствии, Чанъань богат и безмятежен, эта служанка, конечно же, довольна, вполне довольна. — Она считала свой ответ образцовым, лесть прозвучала громко, но без неловкости. Линь Янь с полуулыбкой взглянул на Шаогуань, ничего не сказал и принялся неспешно пить чай. Шаогуань же взяла тряпку и принялась вытирать то тут, то там, прибирать вещи, чтобы, когда за ней придёт возчик Чжао Эр, сразу отправиться назад. Линь Янь допил чай и поднялся. Шаогуань с улыбкой сказала: — Пять монет за чашку, господин. Линь Янь достал кошелёк, положил пять монет на стол и неторопливо удалился. Шаогуань испытала лёгкое разочарование: а она уже надеялась получить последние на сегодня чаевые. --- Чиновник четвёртого ранга — Высокое чиновничье звание в системе династии Тан. Поднебесная — Традиционное китайское название мира, земли под Небом (часто используется как синоним Китая). Аньча (作者注): В эпоху Тан уже существовал способ заваривания чая (не варка), называемый аньча, но он не был так распространён, как варка.