После того как Шэнь Шаогуан обеспечила себе доброжелательный публичный образ, она не забыла и про праздничные приветствия.
— Уважаемые гости, пусть ваша жизнь будет благополучной, наполненной удачей и долголетием!
Поскольку цветочные пирожные считались предметом роскоши, даже мимолётная покупка обходилась в пятьдесят вэней. Поэтому почти каждый покупатель получал Браслет долголетия в подарок. Иногда кто-то брал всего одно-два пирожных для ребёнка — и всё равно получал браслет. В конце концов, это был праздник — пора радости и щедрости.
Хотя мастерство Шэнь Шаогуан нельзя было назвать выдающимся, её техника, усвоенная во дворце, была достаточно новаторской и занимательной, чтобы заинтересовать простых людей.
Порой самые проницательные спрашивали:
— Это ведь похоже на те, что были во Внутреннем дворце?
Шэнь Шаогуан уклонялась от прямого ответа, просто улыбаясь:
— Главное, чтобы это пришлось по вкусу нашим уважаемым гостям.
Мужчины этой эпохи отличались особой тягой к моде. Помимо яркой одежды и пёстрых нарядов, они вовсе не чурались украшений вроде Браслетов долголетия. Кто-то надевал их с радостью, кто-то просил слугу или А’Чана помочь. Тем временем А’Юань и Шэнь Шаогуан помогали женщинам и детям завязать браслеты, а Юй Сан сосредоточился на приготовлении сладостей.
Благодаря постоянным клиентам и всё более изысканной подаче пирожных, украшенных свежими фруктами, дела шли как никогда хорошо. Ни у кого не находилось даже минуты, чтобы спокойно пройтись.
Шэнь Шаогуан нашла момент и разлила всем четверым по чашке ледяного сливового напитка. Пока она проверяла, сколько еды уже продано, и мысленно перебирала постоянных клиентов, ей подумалось:
«Хех, люди династии Тан — и правда прелесть».
Хотя, конечно, бывали и не такие уж прелестные.
К примеру, молодой человек, одетый в изысканный, роскошный наряд. На вид ему было около двадцати трёх — двадцати четырёх. Лицо приятное, но в манере говорить и держаться сквозила некая вычурность.
— Мисс, ваши цветочные пирожные просто великолепны!
— Вы слишком добры, уважаемый гость. Что бы вы хотели попробовать? — ответила Шэнь Шаогуан с вежливой, но сдержанной улыбкой.
— На ваше усмотрение, мисс.
— Может, такие же, как выбрал посланник Таньхуа в прошлый раз? — предложила Шэнь Шаогуан, заботливо упаковывая тот же набор, что тогда приобрёл посланник, в подарочную коробку «Яркие перспективы» — самый популярный набор средней ценовой категории. Именно его она обычно рекомендовала нерешительным молодым людям.
Молодой человек чуть нахмурился, усмехнулся небрежно:
— Сойдёт, — сказал он и продолжил расспрашивать Шэнь Шаогуан о названиях пирожных, их ингредиентах и особенностях. Наконец заметил:
— Думаю, похвала посланника Таньхуа была неполной. Он должен был сказать: «Человек утончённее, чем цветы». — При этих словах он бросил на Шэнь Шаогуан многозначительный, почти жеманный взгляд.
Шэнь Шаогуан, прожившая две жизни и пережившая даже домогательства в метро, отнеслась к происходящему без особого волнения. Однако она насторожилась — подобное легко могло перейти границы.
С мягкой улыбкой она сказала:
— Судя по вашим словам, господин, ваши таланты могут поспорить с талантами нынешних посланников Таньхуа…
Молодой человек немного смутился, но быстро собрался:
— По правде говоря, мисс, мне не пришлось сдавать императорский экзамен, чтобы получить должность. Так что, достойны ли мои таланты — вопрос открытый…
— А почему бы вам прямо сейчас не сочинить стихотворение, вдохновившись такой прекрасной обстановкой? — предложила Шэнь Шаогуан, словно преподаватель литературы. Это было в духе традиции сочинения стихов во время прогулок и праздников.
В этой эпохе поэзия действительно процветала. От еды, питья и даже испражнений до рождения, старости, болезни и смерти, от банкетов до праздных минут — всё становилось поводом для стихов. Учёные и поэты всегда были готовы сочинить, а публика — послушать. Стоило кому-то заявить, что он собирается читать стихи, как окружающие замирали в ожидании.
Выслушав объяснение Шэнь Шаогуан и поняв, что она не просто кокетничает, а действует логично и тонко, некоторые из клиентов возмутились от имени справедливости. Они сами стали подначивать молодого человека:
— Ну давай, сочини! Мы ждём!
Этот молодой человек, сын богатых родителей и любитель удовольствий, не отличался особыми успехами в учёбе. Без давления, может, и смог бы выдать пару рифм. Но под внимательными взглядами, особенно под полуулыбкой юной хозяйки лавки, он оказался неспособен выжать из себя ни строчки.
Но глупым он не был. Поняв, в чём подвох, он вспыхнул от унижения и пробормотал раздражённо:
— Да вы же просто торговка пирожными. С чего это вы указываете мне сочинять стихи?
Вдруг за его спиной раздался голос:
— Кто тут хотел сочинить стих? Давайте послушаем.
Это был никто иной, как заместитель мирового судьи Линь.
Увидев высокопоставленного чиновника в алом одеянии, молодой человек быстро стушевался и почтительно сложил руки:
— Приветствую вас, уважаемый господин.
Линь Янь спокойно посмотрел на него и сказал:
— Господин, прошу, поделитесь своим произведением. Я тоже хотел бы поучиться у вас.
Под давлением обстоятельств, неспособный выдавить ни строчки, молодой человек пробормотал:
— Я… я не силён в стихосложении.
Тут кто-то из толпы, не побоявшийся вмешаться, заметил:
— Этот человек был назначен на должность минуя императорские экзамены — быть может, за особые заслуги.
Линь Янь кивнул:
— В таком случае понятно, почему он не силён в риторике.
Молодой человек только успел облегчённо вздохнуть, как услышал:
— Как сын высокопоставленного чиновника, вы, должно быть, знакомы с делами центральных учреждений и Государственного хранилища… В этом году было много дождей. Почему бы вам не поделиться с нами соображениями по поводу политики по предотвращению наводнений?
Молодой человек: «……»
Толпа сдерживала смех.
Линь Янь обратился к присутствующим:
— Прошу всех разойтись.
Все почтительно сложили руки и, кивнув, разошлись.
Когда площадь опустела, Линь Янь сжал губы и спросил:
— Кто твой уважаемый отец?
— Мой отец — главный секретарь административного губернатора Андуна.
Доу Ци, главный секретарь административного губернатора Андуна, был известен своей честностью и прямотой. Было неожиданно, что у него такой сын. Лицо Линя Яня посерьёзнело, и он спокойно заметил:
— Не подводи своего отца.
— Благодарю за наставление, уважаемый господин, — молодой человек украдкой взглянул на Линя Яня и неуверенно осведомился:
— Простите, могу ли я спросить, вы…?
— Заместитель магистрата столицы, Линь Янь.
Хотя должность заместителя магистрата столицы формально относилась к нижнему четвёртому рангу, по негласному правилу чиновники столицы считались на ранг выше своих коллег из провинции. Таким образом, этот молодой, одетый в алое чиновник был, по сути, равен по рангу отцу этого юнца. Более того, как столичный чиновник, он был человеком, чьё присутствие признавалось самим Императором.
Молодой человек прибыл в столицу вместе с отцом на обрядовые мероприятия к Празднику драконьих лодок и в пути получил немало наставлений. Он не был безрассудным или откровенно грубым. Не дождавшись новых указаний от Линя Яня, он тут же почтительно поклонился и удалился.
Линь Янь посмотрел ему вслед, думая:
«По крайней мере, знает, когда следует проявить уважение…»
Когда Шэнь Шаогуан заметила вмешательство Линя Яня, она улыбнулась с благодарностью и поблагодарила.
Линь Янь мягко заметил:
— Будучи девушкой, тебе стоит проявлять чуть больше осторожности.
Шэнь Шаогуан понимала, что он говорит из лучших побуждений, но как можно быть осторожной, если ты — торговка, которая ежедневно ведёт дела за пределами дома?
Линь Янь взглянул на неё и тихо вздохнул:
— Ладно уж. Редкость — встретить человека, не различающего приоритетов. Но раз ты обычно не покидаешь Переулка, то в этом нет особой опасности.
Шэнь Шаогуан: «…» — только сейчас её лёгкое раздражение начало рассеиваться.
Собравшись, она вновь улыбнулась:
— Что желаете сегодня, господин Линь?
Но к её удивлению, вместо того чтобы, как обычно, оставить выбор на её усмотрение, Линь Янь ответил:
— Напиток из кислой сливы, пожалуйста.
Шэнь Шаогуан тут же подала ему миску холодного сливового напитка.
Пока она наливала, Линь Янь заметил в подарочных наборах браслеты долголетия:
— Помимо еды, вы теперь ещё и браслеты, продлевающие жизнь, предлагаете?
А’Юань пояснила:
— Они в подарок. Прилагаются к любому подарочному набору цветочных пирожных.
Линь Янь кивнул задумчиво:
— Сейчас мне неудобно… Не могли бы вы доставить пару коробок в мой скромный дом после окончания праздника? — и тут же взглянул на Шэнь Шаогуан с лёгкой улыбкой.
Шэнь Шаогуан: «…»
С некоторой неохотой она выбрала с подноса один из браслетов для VIP-гостей и отстранённо произнесла:
— Покупка сливового напитка тоже даёт вам право на один.
Линь Янь облизнул губы, взглянул на неё, и в уголках его глаз заиграла тонкая улыбка. После короткой паузы он принял браслет и поблагодарил:
— Благодарю.
Шэнь Шаогуан не могла отделаться от чувства, что её слегка использовали.
«Он что, и правда рассчитывал, что я помогу ему надеть его прямо сейчас?..»
Автор добавляет:
Снова этот заместитель мирового судьи Линь… и его бесстыдство.
Обновлено: 13.02.2026