Линь Янь и Пэй Фэй играли в сянци[1].
Праздничная суматоха Праздника драконьих лодок наконец-то подошла к концу. Как и было принято в эти дни, весь город весело проводил время у реки Цюйцзян. К счастью, обошлось без серьёзных инцидентов — никто не был затоптан или раздавлен. Члены императорской семьи благополучно вернулись по домам, не понеся вреда. А вассалы и посланники из других стран, прибывшие в столицу с дарами, в последние два дня тоже начали разъезжаться. С их отъездом в канцелярии столичного правительства завершились дни, когда каждый чиновник был обязан выходить на службу без выходных.
В те редкие дни отдыха, что выпадали Линь Яню, Пэй Фэй частенько заглядывал в его резиденцию — то перекусить, то просто поговорить.
Не прошло и часа, как Пэй Фэй признал своё поражение. Он подтянул к себе кресло с подголовником, откинулся назад, и в его обычно беззаботных чертах проступила лёгкая задумчивость.
Тем временем Линь Янь молча собирал фигуры с доски.
Вдруг Пэй Фэй заметил, как из-под рукава Линь Яня на мгновение блеснул шёлковый браслет — скорее всего, Браслет долголетия. Улыбнувшись, он поддел:
— Похоже, ты всегда у Его Величества на виду. Даже браслет долголетия тебе не забыли подарить.
Линь Янь невозмутимо натянул рукав, скрывая запястье:
— Это не от Его Величества, — ответил он спокойно.
— Неужели Старшая госпожа сама сплела его для тебя? — заинтересовался Пэй Фэй. Он знал, что хотя во время Пятого месяца (традиционное время Праздника драконьих лодок) многие чиновники носили такие браслеты, Линь Янь обычно держался в стороне от всяких украшений. Потому его любопытство только усилилось.
— Нет, — отрезал Линь Янь.
В голове у Пэй Фэя тут же завертелись всевозможные догадки.
«Неужели… они уже обмениваются знаками внимания?!» — мысль кольнула завистью. У самого Пэй Фэя всё никак не складывалось с Принцессой Фухуэй — один только хаос. А у Ань Жаня и карьера, и личная жизнь, казалось, шли рука об руку. Почему ему так везло?
Но Линь Янь быстро пресёк его фантазии, поджав губы:
— Не выдумывай. Всё не так, как ты думаешь.
Пэй Фэй приподнял брови:
— Разве не от мисс Шэнь?
Линь Янь закрыл коробку с фигурами и невозмутимо сказал:
— Тебе стоит серьёзно подумать о деле с Принцессой Фухуэй. В последнее время это стало темой, за которой в столице особенно внимательно следят.
Во время праздника в районе Цюйцзян уже разошлись слухи о том, как Принцесса Фухуэй возвращалась в одной карете с каким-то молодым чиновником. Сплетни разрослись до такой степени, что люди, казалось, будто сами были свидетелями сцены.
Пэй Фэй начал:
— На самом деле, всё было не совсем так, как говорят... — но вдруг невольно усмехнулся и тихо вздохнул. Он вспомнил слова Ань Жаня — у каждого, выходит, свои трудности и свои заботы.
С искренним сочувствием Пэй Фэй дал совет:
— Если ты действительно к ней неравнодушен, не упусти момент. Те достоинства, что ты заметил в мисс Шэнь, наверняка оценит и кто-то другой. А если появится кто-то ещё — даже при взаимной симпатии ты можешь не успеть...
Слова Пэй Фэя повисли в воздухе, растворяясь в лёгком вздохе.
Линь Янь аккуратно убрал доску и фигуры, затем вновь сел на своё место. Сложив руки на коленях, он мягко просунул указательный и средний палец правой руки в левый рукав, где нащупал узелок на Браслете долголетия — жест, который стал у него привычкой в последние дни.
Пэй Фэй, хорошо зная характер Линя Яня, ожидал, что тот промолчит. Однако, к своему удивлению, спустя паузу он всё же услышал:
— Но сначала стоит удостовериться в её намерениях.
Пэй Фэй: "…"
Несмотря на собственные душевные терзания, Пэй Фэй не мог не находить происходящее забавным:
— Ты до сих пор не понял, как она к тебе относится? Линь Ань Жань, переживающий из-за личных чувств и неуверенности? Вспомни наши времена в уезде Хэдун — сколько девушек наперебой пытались подарить тебе свои цветочные шпильки. Потом ты был назначен на службу в провинцию, затем переведён в столицу — разве не было толп поклонниц? Ты, олицетворение женской мечты для каждой воспитанной барышни, и вот теперь…
Пэй Фэй только диву давался характеру мисс Шэнь. Одно то, что она сумела завладеть сердцем Ань Жаня, уже впечатляло — но, похоже, сама она по нему не так уж и страдала…
Страдать в одиночестве — одно, но страдать на пару с кем-то — совсем другое. От иронии ситуации Пэй Фэй не сдержал громкий смех.
— Ха-ха! Линь Ань Жань… кто бы мог подумать, что и ты окажешься в такой ситуации!
Как человек, знавший его с детства, Линь Янь без труда понял, о чём он думает. Он поджал губы, взглянул на друга — и, немного подумав, тоже не смог удержаться от улыбки и рассмеялся вместе с ним.
Несмотря на свой бунтарский нрав, Пэй Фэй был весьма проницателен. Когда Линь Янь направился днём в Шэнь Инделибл, чтобы перекусить, Пэй Фэй, хоть его и подмывало пойти с ним, предпочёл остаться.
Войдя в заведение, Линь Янь увидел, как мисс Шэнь оживлённо беседует с молодым человеком. Лицо её светилось довольством, словно она только что сорвала джекпот. Но в голове Линь Яня вдруг зазвучало недавнее предостережение Пэй Фэя.
Шэнь Шаогуан действительно сделала состояние!
После нескольких удачных торговых дней у реки Цюйцзян и благодаря «послу Танхуа», невольно ставшему лицом её продукции, цветочные пирожные Шэнь Шаогуан обрели известность. Сперва, когда люди начали говорить, что её сладости даже лучше, чем у признанных мастеров с Восточного и Западного рынков, Шэнь Шаогуан лишь снисходительно улыбалась — мол, льстят. Но, к её удивлению, слава дошла до самого признанного мастера, и вот он пришёл лично.
Этого молодого человека звали Шао Цзе, по учтивому имени — Инсянь. Его семья владела «Гуйсянская сласть» — самой знаменитой цветочной кондитерской Чанъаня с более чем вековой историей. Монахиня Юаньцзюэ как-то упоминала магазин в Восточном рынке, который славился своими пирожными. Хозяин лавки был настолько уважаем, что получил чиновничий титул, став официальным лицом внештатной категории — «Внешним чиновником по сластям». Это был дед по отцу самого господина Шао.
Теперь, конечно, у дома Шао было множество других дел, и они уже не полагались исключительно на сладости. Но торговля цветочными пирожными всё ещё считалась основным ремеслом семьи, и по традиции, достигнув совершеннолетия, прямые потомки главной и боковых ветвей рода обязательно проходили стажировку в семейной лавке.
Шао Цзе как раз проходил такую практику, когда случайно услышал, как двое клиентов упомянули вкуснейшие цветочные пирожные у реки Цюйцзян. Правда, купить их можно было лишь в праздники. Позже он узнал, что той торговлей заведует таверна Шэнь Инделибл из переулка Чунсянь. Сегодня, побывав у друзей неподалёку, Шао Цзе решил зайти посмотреть.
Таверна оказалась маленькой, но по-домашнему уютной. Чистота, атмосферность, картины на стенах и милые детали в интерьере — всё производило благоприятное впечатление. Увидев всё это, Шао Цзе нисколько не удивился, что именно в таком месте рождаются достойные пирожные.
[1] Сянци (象棋) — широко известная как китайские шахматы или шахматы слонов, — это стратегическая настольная игра для двух игроков. Это самая популярная настольная игра в Китае. Сянци принадлежит к тому же семейству игр, что и сёги (японские шахматы), чанги (корейские шахматы), западные шахматы, чатуранга и индийские шахматы.
Обновлено: 13.02.2026