В преддверии Праздника драконьих лодок Шэнь Шаогуан вместе с Юй Саном, А’Юань и А’Чаном начала суетиться за несколько дней до события. Помня, как стремительно раскупили её угощения в районе Цюйцзян на прошлых праздниках, она решила подготовиться как следует. Зная, как трудно в этот день найти повозку, Шэнь Шаогуан даже отправилась на Западный рынок и купила мула с телегой. С учётом уже нанятых двух грузовых телег, она чувствовала себя уверенно.
Мула выбирал Юй Сан по просьбе Шэнь Шаогуан — она прекрасно осознавала собственную некомпетентность в выборе скота.
— Только смотри, чтобы был крепкий, высокий и не старый, — строго наставляла она.
— А почему не осла? — удивилась А’Юань, выросшая в городской среде, где ослы встречались чаще.
— Он слишком слаб, — отрезала Шэнь Шаогуан. Если бы она была бедным учёным или каким-нибудь эксцентричным мелким чиновником, который ездит один, осёл бы подошёл. Упрямый, с раскачивающейся головой, медлительный и ворчливый, он с рождения словно наделён благородным высокомерием. Сколько стихов сложено про таких:
«На спине осла слагаю стихи, и разум бурлит от вдохновения»,
«Мудрец в тумане гор верхом на осле — из рукава книга Инь-Ян взлетает»,
«Через проход Цзяньмэнь идёт осёл, в мороси звенят мгновения...» — всё это про поэта на осле.
— А почему не лошадь? — вступил в разговор А’Чан, обычно соглашающийся с А’Юань.
— Слишком дорого, — ответила Шэнь Шаогуан. Лошади — быстрые, но прихотливые, стоят дорого, едят лучшее, да и живут меньше. Это животные для высокопоставленных сановников. Доходы у неё, конечно, позволяли завести коня, но нужды в этом не было.
А’Юань поддержала:
— Лошади — для знати. У заместителя магистрата Линя прекрасный конь.
Шэнь Шаогуан вдруг представила себе заместителя магистрата Линя в одежде слуги и скромной шапке, едущего верхом на осле по мосту Ба, несмотря на пургу… А потом — в грубой холщовой одежде, правящего телегой с мулом, с наивной честной улыбкой, спрашивающего прохожих: «Уважаемый, куда вы направляетесь?»
Такой достойный человек — и с таким выражением лица… Шэнь Шаогуан не смогла удержаться и рассмеялась.
Юй Сан нахмурился и уставился на неё с подозрением.
Шэнь Шаогуан улыбнулась успокаивающе:
— Мул подойдёт.
Хотя раньше Юй Сан никогда не покупал мулов, с лошадьми он знался. Проведя полдня на Западном рынке, он вернулся с крепким, здоровым мулом и почти новой телегой. Животное было высоким, упитанным, полным сил и энергии. Четырёхлетний мул, по всей видимости, ещё долго будет служить, если с ним ничего не случится.
Шэнь Шаогуан осталась крайне довольна и похвалила принцессу Юй Сан. Тот лишь равнодушно кивнул и направился на кухню мыть руки и готовить обед.
Так как А’Чан умело управлялся с телегами, запряжёнными животными, Шэнь Шаогуан всё чаще ездила с мулом на Западный рынок — за рисом, лапшой, бобами, орехами, сахаром и другими товарами. В сравнении с ценами в Переулке, товары на Западном рынке были не только дешевле, но и качественнее.
Кроме прочего, она купила большую корзину шёлковых нитей — с намерением сплести браслеты долголетия.
Это украшение сохраняло популярность даже в XXI веке — в эпоху Шэнь Шаогуан. Наряду с полынью, цзунцзы и лодками-драконами, браслеты долголетия составляли неотъемлемую четвёрку символов Праздника драконьих лодок. Их плели из нитей бирюзового, красного, белого, чёрного и жёлтого шёлка. Такие браслеты носили на руке, завязывали на предплечье, развешивали на балдахинах или у входных дверей. Согласно легенде, они отгоняли злых духов, приносили благословения, защищали от невидимого вреда и даже отводили бедствия на поле битвы. Из-за столь многослойного сакрального смысла их и называли браслетами долголетия. Помимо этого, в ходу были и другие названия: «косички долголетия», «шнуры, продлевающие жизнь», «браслеты жизни» и даже «вытянутый киноварь».
Жители дворца особенно придирчиво относились к таким вещам. Существовало множество сложных техник плетения, дополненных золотыми бусинами и нефритовыми подвесками — настоящие образцы утончённости.
Хотя Шэнь Шаогуан и прожила много лет во дворце, особых талантов к рукоделию у неё не было. Однако простое плетение не вызывало у неё трудностей — работа была совсем не сложной.
Когда А’Юань увидела, как Шэнь Шаогуан покупает целую корзину шёлковых нитей и легко сплетает семь или восемь видов браслетов долголетия, все до одного — аккуратные и изящные, она не смогла сдержать восхищённого взгляда:
— Мисс, вы потрясающая!
Хех. Шэнь Шаогуан с довольной улыбкой приняла восхищение А’Юань, хоть и понимала, что та немного приукрашивает.
— Никогда не видела таких узоров, — с благоговением добавила А’Юань.
Шэнь Шаогуан, чувствуя себя «одноглазой среди слепых», только сильнее расправила плечи от гордости.
— Но зачем столько? Мы же не успеем их всех использовать, — удивилась А’Юань.
— Каждому заказу от пятидесяти вэней — браслет в подарок! — отвечала Шэнь Шаогуан, не останавливаясь в плетении и едва заметно кивнув в сторону самого замысловатого. — А этот — только для тех, кто берёт большой подарочный набор.
Подарочный набор с цветочными пирожными был самым дорогим — тысяча вэней.
А’Юань осторожно взяла один из браслетов для VIP-клиентов, провела пальцем по сложному узору и с уважением кивнула:
— Оно того стоит! Если бы у меня были деньги, я бы взяла коробку хотя бы ради браслета. Хотя наши пирожные тоже просто восхитительные!
А’Чан молча посмотрел на браслет и тоже кивнул.
Юй Сан же хмыкнул про себя. Как только мисс принималась за что-то, что обычно делают знатные барышни, стоило насторожиться. И действительно — не ошибся...
Торговая точка «Шэнь Инделибл», подготовленная к Празднику драконьих лодок, в этот раз выглядела как настоящее произведение искусства:
На прилавке красовалось почти двадцать разновидностей пирожных. Помимо классических — рисовых лепёшек айвово, пудинга из сладкого горошка, бобовых пирожных и снежных цветочных тортов — Шэнь Шаогуан представила новинки: фруктовые пирожные с вишней, шелковицей и другими свежими ягодами. А цзунцзы были с семью-восьмью видами начинок — сладких и солёных. Средств у неё хватало, так что она не скупилась на вложения. В дополнение к уже знакомому жасминовому чаю и кисло-сливовому напитку, она предложила вишнёвый йогурт и мёд с глицинией — всё охлаждённое льдом.
Для этого Шэнь Шаогуан заранее закупила две большие коробки льда, каждая тщательно обёрнута слоями плотного ватного одеяла для термосбережения.
Также она взяла с собой вывеску «Цветочные пирожные посланника Танхуа», чтобы привлекать прохожих и напоминать туристам о себе.
Хотя, честно говоря, вывеска была почти и не нужна — праздник Двойной тройки был не так давно. Да и история с тем, как посланник Танхуа остановил лошадь ради двух коробок цветочных тортов, была у всех на слуху. Так что, как только кто-то замечал знакомые пирожные в знакомом месте, память мгновенно подсказывала ответ:
— Это ведь тот самый ларёк, где посланник Танхуа покупал пирожные на Двойную тройку!
— После того праздника наши дети дома только и просили — купи ещё тортов из Цюйцзяна...
Некоторые даже специально приходили сюда. Один из покупателей гордо говорил приятелю:
— Видишь? Я же говорил! Здесь у реки Цюйцзян отличная лавка с цветочными пирожными. Они торгуют только по праздникам. И делают всё на совесть, вкус — самый настоящий! Ни одна из лавок на Восточном или Западном рынке с ними не сравнится. Даже посланник Танхуа лично остановился тут в этом году!
Более того, после того как один из клиентов попробовал у них цветочные пирожные, он специально нашёл дорогу в Переулок Чунсянь, чтобы отведать «мясо из кизила» и «нефритовые шарики». С тех пор он стал постоянным клиентом. Услышав, как другой хвалит эту точку, он с удовольствием подтвердил:
— А вы пробовали весеннее ассорти от «Шэнь Инделибл»? Там и кизиловое мясо, и сладко-кислая рыба, и суп с рыбой и бараниной — всё на высшем уровне! Даже именитые трактиры Восточного и Западного рынка меркнут в сравнении.
Шэнь Шаогуан, однако, сохраняла скромность:
— Это всего лишь добрые слова уважаемых гостей о нашей скромной лавке. Как мы можем сравниться с прославленными кондитерскими и трактирами с Восточного и Западного рынков? Наш магазинчик небольшой, клиентов немного, всё делаем своими руками. Разве что чуть лучше домашней кухни — и не более.
Гости, услышав такое, только зауважали Шэнь Шаогуан сильнее. Какая редкость — искренний, честный торговец!
А’Юань и А’Чан: Наша мисс такая скромная!
Юй Сан: ...
Примечания:
[1] «На спине осла, в раздумьях о стихах, дремота накрывает разум» (驴背愁诗睡正昏) — строка из стихотворения «Картина верхом на осле» (《骑驴图》), написанного Цао Боци (曹伯启). Он жил в 1255–1333 годах, родился в Дандшане, Цзинин (ныне уезд Дандшань, Аньхой), во времена династии Юань.
[2] «Мудрец в туманах горных на осле белом мчится, и книга Инь-Ян выпадает из рукава» (山客狂来跨白驴，袖中遗却颍阳书) — из цикла стихов «Провожая горного отшельника» (《送山人二首》) Ван Цзяня (王建; 847 – 11 июля 918), литературное имя Гуанту (光图), также известного как император Гаоцзу государства Раннего Шу (前蜀高祖). Он был основателем династии Раннего Шу в период Пяти династий и Десяти царств.
[3] «В мелком дожде на осле пересекаю перевал Цзяньмэнь» (细雨骑驴过剑门) — из стихотворения «В дороге к перевалу Цзяньмэнь, встретив мелкий дождь» (《剑门道中遇微雨》), автор Лу Юй (陆游) — китайский историк и поэт времён Южной Сун.
[4] Заместитель магистрата Линь в одежде слуги и скромной шапке едет верхом на осле по мосту Ба, невзирая на суровый ветер и снег — как объясняет автор, это образ навеян строкой из поэтических размышлений Чжэн Ци, вдохновлённых картиной «Ветер и снег у моста Ба» (《巴桥风雪图》). Картина была написана художником Шэнь Чжоу (沈周, 1427–1509), мастером эпохи Мин. Сам Чжэн Ци был чиновником времён династии Тан, недолго занимавшим пост канцлера в 894 году при императоре Чжаоцзуне.
Обновлено: 13.02.2026