– В первую очередь, нужно выяснить природу этой стрелы, – пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через свое воплощение Цзи Шаоли провел тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
– Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
– Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
В этот момент многие люди испытывали такой же восторг, как Кукоч.
Во второй раз за этот матч они приветствовали Роджера как героя! Пиппин стоял в стороне и не присоединился к празднованию.
Он снова победил.
Но снова он не был главным героем.
После празднования Райли уже ушёл.
Роджер тут же захотел вернуться в раздевалку и включить телевизор, чтобы увидеть выражение лица Райли, когда тот проиграет.
Но он не мог уйти так быстро. Ему ещё предстояло дать интервью репортёрам у бровки поля и посетить церемонию вручения награды чемпиона Восточной конференции.
Такие моменты - время занятости для победителей.
Крейг Сэйджер, этот яркий человек, сегодня был в клетчатом красном костюме и с улыбкой подошёл к Роджеру. Перед началом интервью Сэйджер приватно обнял Роджера и сказал: «Отличная работа, парень. Тебя бы гордились болельщики Чикаго».
«Благодарю за комплимент».
«Ты доказал, что можешь заменить Майкла».
«Нет, Крейг, нет», – Роджер махнул рукой. – «Если получится, надеюсь, однажды я смогу превзойти Майкла».
Сэйджер улыбнулся и похлопал Роджера по плечу. К счастью, этот разговор не вошёл в официальное интервью. Иначе Майкл, вероятно, не смог бы уснуть сегодня ночью.
В этот момент камера была готова, и фотограф напомнил им обоим: «Смотрите в камеру, три, два, один!»
«Поздравляем, Роджер. Немногие игроки в твоём возрасте могут привести команду к трофею чемпиона дивизиона. Сегодня ты снова сыграл блестяще. Забить 18 очков за последние 8 секунд, бесспорно, стало историческим моментом. Что ты хочешь сказать всем в такой вечер?»
Роджер хотел сказать так много, но в одно мгновение в голове осталась лишь одна фраза.
Он посмотрел в камеру и хитро улыбнулся: «Передайте Пэту – это настоящая жестокость!»
На послематчевой пресс-конференции Пэт Райли выглядел бледным.
Он только что пережил самое болезненное поражение в своей жизни, ещё более болезненное, чем то, когда его "Пистонс" просто разгромили в Финале 89-го года.
Многие причины привели к итоговому результату в 89-м, включая старение команды, многочисленные травмы и прочее.
Но на этот раз у Райли не было причин для поражения.
Единственная причина — он ничего не мог поделать с Роджером!
Он позволил Роджеру набрать 38 очков, а в семиматчевой серии Роджер четырежды набирал более 30 очков.
Эту причину Райли принять отказывался.
«Это было тяжёлое поражение, нас в третий раз подряд выбили «Чикаго Буллс».
Мы должны были быть в финале, но нас обыграли на последних десяти метрах марафона.
Те последние 18 секунд изменили всё. Я не мог внести никаких корректировок и мог лишь наблюдать, как Роджер нас уничтожает.
Это был один момент. Момент истины!»
Пэт Райли придумал новое слово, и подобные вещи случатся вновь, например, 35 очков Макгрэди за 13 секунд и 28 очков Миллсэпа за 11 секунд. Чудес будет больше.
Но никогда больше не будет такого момента, который бы так разбил сердце Пэта Райли.
Да, как и сказал Роджер, это настоящая жестокость.
С другой стороны, на пресс-конференции «Буллс» выражения лиц у представителей нью-йоркских СМИ были такими же, как у Райли.
Они мечтали о финале, о битве Юинга и Оладжувона, но теперь им оставалось лишь искать игроков «Никс» на Гудзоне.
Но будьте уверены, нью-йоркские СМИ всегда найдут самые злобные слова для своих игроков.
Вполне возможно, что даже Спайка Ли, как зрителя, обвинят в том, что он кричал слишком громко и разозлил Роджера.
Роджер вошёл в пресс-центр и сел на своё место.
Репортёр из The New York Times первым поднял руку: «Роджер, что произошло в последние 18 секунд? Почему ты так быстро нашёл свою игру? Или это была просто удача?»
Вместо ответа Роджер задал новый вопрос: «Из какой вы газеты?»
«The New York Times».
– Ну, я помню, что ты говорил перед седьмой игрой? О, Мэдисон-Сквер-Гарден — это не место для этого сорванца, чтобы он мог бесчинствовать. Ты говорил это, Пэт говорил, Джон говорил, и ты повторил мне это трижды. – Сказав это, Роджер откинулся на спинку своего кресла и, задрав ноги, демонстративно уложил их на стол.
– А теперь я сижу здесь, закинув ноги на стол, и что вы мне сделаете? Ничего! Все, что вы говорите – бред собачий!
Называть последние 18 секунд чистой удачей? Если это была удача, то я должен был получить все награды в этом сезоне! Примите тот факт, что вашу команду растоптали у меня под ногами, и прекратите придумывать оправдания!
Последний образ, который Роджер оставил миру, был образ бунтаря, презирающего стандарты, установленные Стерном.
Старый друг Роджера, Андре, был прав. Он мог вести себя как ему угодно, где бы он ни находился.
Репортеры из «Нью-Йорк Таймс» потеряли дар речи. Им оставалось лишь фотографировать этот высокомерный момент, когда Роджер закинул ноги на стол.
На долгие годы эта фотография станет визитной карточкой Роджера.
Ведь если хочешь понять, что это за человек Роджер, это фото могло отразить это очень прямо.
В то же время Джордан в казино был крайне возбужден: – Начнём, раздавайте карты! Ещё!
Даже несмотря на то, что к этому моменту он проиграл сотни тысяч долларов, его настроение нисколько не изменилось.
Он по-прежнему наслаждался этим, не потому, что ему было безразлично, сколько он тратит, а потому, что он твёрдо верил: пока есть рассвет, у него ещё есть шанс всё исправить.
В этом и заключалось веселье азартных игр. Это чувство волнения заставляло адреналин Джордана взлетать, и он всегда хотел начать следующую партию.
Но и на этот раз он снова проиграл. Ему сегодня не везло. Ему попадались одна плохая рука за другой, и он почти не выигрывал.
Он смотрел, налитые кровью глаза и свирепое выражение лица, напоминая черного Сатану.
Джордан сжал кулаки, затянулся сигарой и решил повысить ставки: – Раздавайте карты, скорее раздавайте карты!
В самый неподходящий момент зазвонил мобильный Джордана.
Но он не ответил – не любил, когда его беспокоили в такое время.
Он просто сбросил вызов. Ни один бренд не стал бы так глупо звонить Джордану в этот час, значит, это был частный звонок, и неважно, если он его сбросит.
Но как только он убрал телефон и собрался посмотреть на карты, телефон зазвонил снова.
Это окончательно испортило Джордану настроение.
Он одной рукой вынул сигару изо рта, а другой ответил на звонок: «Алло».
— Майкл, ты смотрел игру? – столь же возбужденно спросил Дэвид Фолк на другом конце провода.
— Дэвид, какого черта ты делаешь? Который час?
— Ты смотрел игру? – Дэвид Фолк проигнорировал жалобы Джордана. – Роджер выиграл, он выиграл! Он забил 18 очков за последние 8 секунд и превратил Медисон-сквер-гарден в руины! Я же говорил, что игра еще не окончена, я знал это!
— Ты считаешь, я трехлетний ребенок? Не говори таких глупых шуток. – Джордан, конечно, знал, что набрать 18 очков за 8 секунд теоретически возможно.
Но это было возможно лишь в теории.
— Я не шучу, Майкл, завтра утром этот парень взорвет Америку!
— О чем ты говоришь, Дэвид? Звонишь мне, чтобы только сказать, что он выиграл? Мне плевать! – Джордан лгал, а сведенные кулаки доказывали, что ему не плевать.
Дэвид Фолк перешел к сути:
— Ты знаешь, Роджер – парень Reebok. Nike надеялся, что Пенни сразится с ним, но теперь это кажется тщетной попыткой.
Так что, думаю, Nike может захотеть, чтобы и ты вернулся.
Нам действительно нужно внести это в повестку дня, Майкл.
Подумай об этом и составь план как можно скорее.
Коммерческая ценность Джордана достигала максимума на баскетбольной площадке, как и интересы Дэвида Фолка.
Поэтому он очень надеялся, что Джордан сможет вернуться, и как можно скорее.
Джордан грубо повесил трубку, не попрощавшись. У него совсем не было настроения.
О чем он думал сейчас? Он думал, что должен быть шанс перевернуть все до рассвета.
Но теперь он знал, что не ему предстоит перевернуть ход событий сегодня вечером.
Джордан встал, покинул игорный стол и направился в ванную, чтобы умыться.
Глядя на свои покрасневшие глаза и изможденное лицо, на свой облик получеловека-полупризрака, Джордан ударил кулаком по зеркалу над раковиной, и отражение в нем тоже разбилось вдребезги.
Пришло время.
Пришло время восстановить то, что было сломано.
Обновлено: 19.01.2026