Глава 65 — Глава 65

Глава 65: Кровопролитная резня, Роджер перерезает горло снова и снова! Он нам больше не нужен, теперь нужна только я. Наконец Роджер утвердил своё главенство. Его уверенность, его настрой и всё, что они сейчас делали, заставило игроков «Быков» почувствовать: «Мы можем ему действительно доверять», — ощущение, которое в прошлом возникало разве что по отношению к Майклу Джордану. Фил Джексон молча смотрел на Роджера, не желая прерывать момент рождения лидера. Когда он впервые встретил этого парня в октябре, ему и в голову не приходило, что «Чикаго Буллз» доберутся до финала конференции. Честно говоря, Роджер уже превзошёл его ожидания. Он продемонстрировал профессиональному миру баскетбола, что новички из старшей школы могут выжить в НБА. Он показал всей лиге, что «быки» без Майкла Джордана — это не какой-то там мусор. Он гладко провёл чикагский поезд через тёмный туннель. Он доказал, что полностью достоин занять место Майкла Джордана. Во время регулярного сезона кто-то, возможно, говорил, что Пенни — истинный преемник Джордана. Но к этому моменту в плей-офф этот голос почти заглох. Роджер выдержал испытание временем и в свои восемнадцать стал огромной звездой. Но Роджер не удовлетворялся тем, что просто вышел на сцену финала Восточной конференции, он хотел ещё и увезти домой трофей чемпиона конференции. Сам того не замечая, Роджер прошёл путь от человека, чья жизнь была полна неудач, до того, кто привык к победам. Он привык побеждать одного противника за другим, казавшихся непобедимыми. Он привык к реву болельщиков и замешательству соперников. Поэтому Роджер и преследовал Райли до самого сюда. Райли, вероятно, был первым человеком в карьере Роджера, который заставил его глубоко почувствовать боль поражения. Теперь у него появился шанс самому вонзить кинжал в грудь Райли. Теперь у него появился шанс доказать, что тот ублюдок Майкл Джордан — не бог, и доказать, что мир всё ещё может существовать и без него. Он обязательно ухватится за такую возможность, чего бы это ему ни стоило. С этой точки зрения, дзен-мастер чувствует, что Роджер и Джордан — люди одного поля ягоды. Но именно потому, что они одинаковые, им невозможно ужиться вместе. Со стороны «Буллз» Роджер поднял боевой дух игроков. Что касается «Никс», Райли, конечно, не мог смириться с поражением. Он по-прежнему подстегивал своих подопечных: «Противостояние, противостояние, противостояние! Мне нужно максимальное противостояние! «Чикаго Буллз» — команда, которая полагается на броски, и ожесточенное противостояние им во вред! На своей половине поля вы должны быть сосредоточены в каждый момент. Даже если у вас выбьют зуб, выкиньте его за пределы площадки, а затем продолжайте обороняться!» Таким образом, в удушаюшей атмосфере и благодаря чрезвычайно сильному желанию победить с обеих сторон, напряжение в физическом противостоянии между командами нарастало во втором тайме. По сравнению со второй половиной, первая была всего лишь разминкой. Беспощадная физическая борьба лишила обе команды меткости, сделав игру уродливой. У «Буллз» было много моментов, но плохая реализация бросков удерживала процент попаданий команды на крайне низком уровне. «Никс» не могли похвастаться хорошей игрой в нападении и не находили надежных способов атаки. К тому же, их броски были ужасны, поэтому процент попаданий тоже был шокирующе низок. Игра изобиловала фолами и штрафными бросками, ритм матча был разрушен. Патрик Юинг снова и снова падал под корзиной, а Роджер получал удары со всех сторон в борьбе. Роджер, всегда презиравший эпоху «малого мяча», признался, что начинал чувствовать, будто «железный» баскетбол не так уж и прекрасен. Медленный темп, ожесточенное противостояние и счет, который, кажется, не растет. Неизвестно, как выглядит эта игра, но она действительно испытывает волю. Роджер тоже остро ощущал свои недостатки в этих целенаправленных играх плей-офф. Он не мог, как настоящие суперзвёзды, прорываться к кольцу, невзирая ни на что. Сколько бы шагов он ни делал, чтобы ворваться в трёхсекундную зону, он мог действительно добиться своего. Роджер по-прежнему больше полагался на броски в прыжке и лэйапы, требующие отличного чувства мяча. К счастью, сегодня у него было хорошее чувство мяча. На протяжении всей третьей четверти «Никс» и «Буллз» набрали менее 20 очков. «Никс» — 17 очков, «Буллз» — 16 очков. Роджер набрал 8 очков. Пэт Райли был на грани краха. Как он мог помешать этому чёртовому четырнадцатому номеру попасть в кольцо? Счёт в начале четвёртой четверти был 58-57, что походило бы на счёт к перерыву в эпоху маленьких игроков. Это показывает, насколько упорной была оборона в этой игре. С этого момента каждое владение, каждый бросок, каждый подбор, каждая секунда были решающими. Ведь это последние 12 минут. В четвёртой четверти Райли наконец нашёл способ хотя бы немного ограничить Роджера. Каждый раз, когда Роджер забивал два мяча подряд, Пэт Райли без колебаний брал тайм-аут, чтобы дать Роджеру остыть. Этот трюк действительно сработал. Роджер сегодня хорошо бросал, но каждый раз, будучи прерванным Райли, а затем возвращаясь на площадку, он терял свой ритм. Ему приходилось промахиваться несколькими бросками, чтобы снова вернуться в игру. Но как только он находил свой ритм, Райли брал тайм-аут! Кроме того, Райли нашёл решение атакующей проблемы в последние пять минут игры: отдать весь проклятый мяч Юингу и забивать всё внутри! При такой обороне лучший способ атаковать — доставить мяч в краску. Даже если вы не забьёте, есть большая вероятность получить фол. Юинг яростно атаковал в последние пять минут, и, хотя его часто окружали трое игроков, ему всё же удавалось открывать пространство. У Юинга сегодня было довольно хорошее чувство мяча при штрафных бросках. Как только вы совершали фол, он наказывал вас своими точными штрафными бросками. Вдобавок, «Никс» обладали превосходными навыками подбора мяча в нападении. Даже если первый бросок был неудачным, Юинг, Окли и Чарльз Смит всё равно могли завладеть мячом и продолжить атаковать. «Никс» не отказывались от работающей стратегии. В этот период они действительно попадали в кольцо каждый раз, когда атаковали. Энтони Мейсон однажды получил отличную возможность и решил бросить. По всем расчётам, в этот раз с его броском всё было в порядке, но его встретил яростный рёв Райли: «Сколько раз я тебе говорил — попадай в кольцо! Ещё раз так сделаешь, и проваливай!» Райли своим рёвом добивался от «Никс» высочайшей эффективности тактического исполнения. С другой стороны, со стороны «Буллз», Роджер стал одинокой звездой. Он был единственным светом во тьме. Но Райли раз за разом использовал тайм-ауты, чтобы сбить настрой Роджера, из-за чего тот не сиял так ярко, как в первых трёх четвертях. Юинг и Окли доминировали в подборе и делали всё, что хотели, в трёхсекундной зоне. Картрайт выбыл с шестью фолами, у Веннингтона тоже пять фолов. Передняя линия обороны «Буллз» оказалась в критическом положении. Бросок Роджера за последние 42 секунды игры помог «Буллз» сравнять счёт, и это было его 32-е очко в игре. Но в этот момент Райли снова использовал свой последний тайм-аут, чтобы сбить настрой Роджера. После тайм-аута «Никс», владевшие мячом, начали атаку. Райли, с растрёпанными волосами, танцевал на боковой линии: «Бросай мяч в кольцо, в кольцо!» Возможно, Роджер был первым, из-за кого Райли отказался от своего безупречного внешнего вида. Но Райли сейчас было наплевать. Хотя его растрёпанные волосы и придавали ему немного растрёпанный вид, это было лучше, чем вылет из игры. Он полагал, что сбил настрой Роджера, поэтому, если «Никс» смогут забить в последние 42 секунды, они выиграют игру. На этот раз, получив пас, Юинг использовал свой фирменный бросок «прыгающий кролик», но мяч ударился в дужку кольца. Чарльз Смит прижал Кукока, забрал подбор с головы европейского мага и тут же бросил прямо на паркет. Но мяч все равно не попал в цель. Все кольцо превратилось в мясорубку. Противостояние двух сторон было бы достаточным, чтобы назначить неспортивный фол в двадцать первом веке. Во второй раз «Быки» избежали смерти. Но после того, как защитили Чарльза Смита и Юинга, Оукли снова подобрал мяч в передней зоне. Заполучив подбор, Старый Дуб оттолкнулся от толпы и метнул мяч в корзину одной рукой. Этот бросок был так близок, мяч завертелся по ободу, но в итоге упал вниз! В этот момент дыхание нью-йоркских болельщиков чуть не остановилось, словно они вернулись на год назад. Игра 1993 года, финал Восточной конференции, пятый матч, год назад, несомненно, был кошмаром для «Никс». В последние минуты той игры Чарльз Смит подряд подбирал мяч в нападении под корзиной и случайно получал шанс изменить счет четыре раза подряд, но не смог реализовать и в итоге проиграл игру. Сегодняшняя сцена казалась повторением прошлогодней: постоянные подборы в нападении и постоянные промахи. На этот раз Уиннингтон и Кукок крепко держали свои позиции, сражаясь за подбор. Но Оукли все равно протиснулся мимо Пиппена и побежал к корзине. Он не смог подобрать мяч позади высокой стены, созданной Уиннингтоном и Кукоком, но полагаясь на свой острый нюх, прыгнул и отбил мяч наружу! Позиционная игра Уиннингтона и Кукока оказалась напрасной, и Юинг, находившийся у лицевой линии, немедленно развернулся, чтобы преследовать отлетевший мяч. Но когда он получил мяч, Юинг уже выбежал на позицию средней дистанции нуля градусов. К тому же, время атаки почти истекло. Поэтому он не смог добраться до корзины. Тогда Юинг развернулся и совершил бросок со средней дистанции. Бросок получился крайне неловким, поза – откровенно уродливой. Юинг едва не выронил мяч из одной руки. Но как только щит вспыхнул красным, мяч, словно по волшебству, угодил в сетку! Нью-Йорк ликовал. Комментаторы едва сдерживали восторг: – Патрик Юинг забил, возможно, самый решающий мяч за всю карьеру! Нью-Йоркцы могут выдохнуть с облегчением. Их команда не повторила ошибок годичной давности, кошмар прошлого года не вернулся! За 18 секунд до конца матча «Никс» ведут в два очка! Билет в финал уже практически у них в руках! На площадке все игроки «Никс» обнимали Юинга. Пусть это было и неловко, и тяжело, пусть они пролили немало пота, но, по крайней мере, сумели сохранить достоинство. Сегодня даже болельщики Нью-Йорка перестанут считать уродливого гориллу своим врагом. Тони Кукоч едва не расплакался на месте. Он закрыл лицо руками и полным разочарования шагом направился к Роджеру: – Черт возьми, если бы я только смог подобрать хоть один подбор, черт возьми! Мы были уже так близко, мы должны были забрать трофей, черт возьми! – Заткнись, Тони, – холодно ответил Роджер, сильно сжимая его плечо. – Мы еще не проиграли. В это время Пэт Райли, которого захлестнул такой восторг, что он едва мог себя контролировать, начал кричать на Роджера с площадки: – Эй, ты, мелкий сопляк, ты подавишься своей неудачей! Ты не Майкл Джордан, совсем нет! Я сказал, что заставлю тебя ощутить весь настоящий ужас плей-офф. Парень, мне так жаль. Но это НБА, добро пожаловать в НБА! Просто держись, за эти 18 секунд ты сможешь спрятаться в раздевалке и оплакаться со своими никчемными европейскими друзьями! Райли был в ярости, иначе он никогда бы не позволил себе кричать на соперника в такое время. Он был совершенно уверен, потому что последних 18 секунд было недостаточно, чтобы Роджер вернул себе форму. В этот момент он выплеснул всю накопившуюся в душе злость. Этого восемнадцатилетнего ублюдка он, наконец, растоптал! Игра вновь была остановлена, и на трибунах болельщики Нью-Йорка снова затянули хором: «Пошли вы, Роджер». Растерянные игроки «Буллз» беспокойно сидели на скамейке, позволяя болельщикам «Никс» терзать свои уши криками. Теперь всё зависело от Роджера. Сможет ли он сразу после этих двух тайм-аутов вернуть себе прежнюю форму, было ключом к победе «Буллз». Фил Джексон изложил свои планы. Дэвид Фольк пристально смотрел телевизор, когда экран внезапно погас. Майкл Джордан, сидевший рядом, выключил телевизор с помощью пульта в руке. Хотя Фольк продолжал смотреть, в некоторых вещах он мог принимать решения по своему усмотрению, не считаясь с чувствами других. Это был Майкл Джордан. — Майкл, игра находится в самом напряжённом моменте. — Дэвид Фольк всё ещё не хотел уходить. — Ты знаешь многое о законах и переговорах по контрактам, Дэвид. Но должен сказать, ты совершенно не смыслишь в баскетболе. Всё кончено, игра закончена, Роджер проиграл. Пэт умён, он в последний момент лишил парня прежней игры. Давай заключим пари? Поспорим на пять тысяч. — Говоря это, Джордан не мог сдержать улыбки. — Оставь это, Майкл, меня это не интересует. Так можешь ли ты ответить на мой вопрос? Когда ты собираешься вернуться в НБА? Когда Джордан подумал о том, как Роджер проиграл финал Восточной конференции, и о том, что люди начнут скучать по нему, он внезапно почувствовал хорошее настроение. Люди могут сами увидеть, без каких-либо моих действий, что у них нет способа заменить меня. Поэтому он улыбнулся и ответил: — Не стоит так беспокоиться. А что, если будут какие-то перемены в переговорах между профсоюзами и владельцами команд в высшей лиге? В любом случае, Дэвид, я собираюсь поиграть в карты. Сегодня отличный вечер, и я уверен, что смогу много выиграть! Когда Джордан переоделся и сел в машину, готовясь отправиться в «Голливуд Джолиет Казино», крупнейшее казино недалеко от Чикаго, он ещё не знал. На арене «Мэдисон Сквер Гарден» происходило грандиозное шоу под названием «Чудо». В этот момент Майкл Джордан был не единственным, кто чувствовал, что игра потеряла свою интригу. Поклонники на арене Мэдисон-сквер-гарден уже ликовали. Нападение Пэта Райли на Роджера до этого было, по сути, объявлением победы. На большом экране арены всё ещё показывали эффектный бросок Юинга через себя. Следует признать, что бросок был крайне неказистым. Трудно поверить, что этот неказистый бросок может попасть в сборник десяти лучших бросков Юинга за его карьеру. Нью-йоркские болельщики часто жаловались, что Юинг не так ярок, как Оладжувон из Космического города, но по крайней мере на этот раз они будут аплодировать неловким движениям Юинга. Под ликующие возгласы некоторые болельщики уже начали расходиться. Трафик в Нью-Йорке трудно описать. Если подождать до конца игры, чтобы уйти, то на вызов такси может уйти больше часа, а потом ещё час в пробке, чтобы добраться домой. Хотя после игры была церемония награждения чемпионов Восточной конференции, это было похоже на логотипы кинокомпаний, которые появляются перед фильмом. Это было необходимо, но никому по-настоящему не было дела. На отдалённой трибуне, расположенной высоко, чёрная мать взглянула на своего ребёнка и сказала: «Пойдём домой». Милый мальчик с младенческим лицом держал в руке попкорн: «Могу ли я доесть свой попкорн, прежде чем мы уйдём?» «Хорошо, Мело, можешь доесть и уйти, или можешь сесть на свободное место впереди, которое ближе к площадке». Мальчик с радостью взял попкорн и переместился на несколько рядов вперёд. Он очень ценил этот вечер. В конце концов, учитывая финансовое положение его семьи, это была редкая возможность посмотреть финал дивизиона НБА вживую, даже если это было просто для того, чтобы ощутить атмосферу на верхних ярусах, откуда не видно позиций игроков на площадке. Наконец, усевшись на трибуне поближе к переднему ряду, мальчик смог лучше разглядеть игроков на площадке. Он увидел, как Пэт Райли разрабатывал тактику, и как Патрик Юинг счастливо смеялся. Он также увидел Роджера, главного врага Нью-Йорка, сидящего там и слушающего, как болельщики скандируют: «К чёрту Роджера». Но тот по-прежнему смотрел на тактическую доску со стальным выражением лица, и, казалось, не собирался сдаваться. Однако мальчик не видел в этом матче никакой интриги. Согласно предыдущей практике, Роджеру было бы сложно вернуться в игру за 18 секунд. Он просто хотел сидеть, пока матч не закончится, доедая свой попкорн. Комментатор NBC Стив Джонс чувствовал некоторое сожаление: «Роджер почти справился. Ему не хватало всего одного шага, чтобы возглавить Восточную конференцию и победить Пэта Райли. Но, как сказал Пэт, плей-офф ещё более жесток. Если он не сможет найти свою игру сразу после тайм-аута, всё кончено». Стив Джонс не забыл попадание Роджера на последней секунде в первой игре серии, которое превратило плохую игру в хорошую. Но чтобы творить чудеса дважды за одну серию? Это слишком сложно. Вполне естественно, что Стив Джонс думал так. В конце концов, не всем так не везёт, как GOAT, которого Джамал Мюррей дважды «подстрелил» за одну серию. Раздав тактические указания, Дзен-мастер посмотрел на Роджера. Теперь он был единственной надеждой команды на победу. Дзен-мастер возлагал на Роджера большие надежды не только потому, что тот был лучшим бомбардиром команды. А потому, что Роджер был мстительным злодеем. Он никогда не позволил бы никому переступить через него высокомерным образом. Джордан и Пиппен предпринимали подобные попытки, и оба заплатили за это очень высокую цену. Райли только что объявил о своей победе заранее, и его действия не отличались от действий Джордана и Пиппена. Следовательно, Роджер должен был желать победы больше всех на поле. Только он мог выдать самую мощную силу в этой отчаянной ситуации. Роджер тоже встал. Теперь он собирался выполнить своё обещание. Он собирался полностью разрушить защиту «Никс»!Игра возобновилась, и «Буллз» вводили мяч из-за боковой линии. — Тони Кукоч выбежал и поставил заслон Пиппену без мяча. Пиппен тут же обошёл Кукоча, а Оукли, который должен был его опекать, был остановлен заслоном. Он не смел сейчас фолить, иначе бы просто сбил стоявшего перед ним игрока. Пиппен получил свободную возможность, и Юинг в страхе бросился на помощь. Но Уиннингтон, отвечавший за боковой ввод мяча, не стал передавать пас, а бросил мяч на дугу трёх очкового броска. Пока Пиппен оттягивал на себя защиту, Роджер тут же вышел из трёхсекундной зоны и подпрыгнул, чтобы поймать мяч. Спрыгнув, Роджер развернулся и сделал бросок, поскольку Энтони Мейсон, отвечавший за его опеку, не успевал, это была редкая возможность. Этот бросок был сложным, поскольку после прыжка и приземления было некомфортно набирать ритм для броска. К тому же, никто не знал, сохранил ли Роджер отличное ощущение мяча после возвращения с тайм-аута. Бросок Роджера был по-прежнему идеален, как у скульптуры. Мяч плавно вошёл в центр сетки, принеся победные очки и перевернув счёт! На этот раз тайм-аут не смог остановить Роджера! — Черт, черт, черт! — не мог сдержаться Райли. Его безумный вид напоминал вампира, который так и не смог напиться крови. Он не мог поверить, что Роджер, покрытый кровью, смог подняться и нанести такой мощный удар. Если бы этот мяч не залетел, игра была бы практически закончена. Но этот чертов игрок под номером 14 всё-таки забросил. Роджер реализовал этот решающий трехочковый всего за 2 секунды. Некоторые фанаты, покинувшие стадион, начали возвращаться на свои места. Мальчик по имени Мело закидывал в рот очередную порцию попкорна, глаза его были полностью прикованы к баскетбольной площадке. Игра ещё не закончена! По мере продолжения игры «Буллз», несомненно, прессинговали «Никс» по всему полю, мешая им разыгрывать мяч из-за лицевой линии. — Все игроки «Буллз» держали своих противников, а Роджер неустанно преследовал Дерека Харпера. Получив мяч от судьи, Чарльз Смит обнаружил, что ему некому отдать передачу. Все были плотно закрыты, и перед Чарльзом Смитом Уэннингтон поднял руки, загораживая обзор. Время шло секунда за секундой, и Чарльз Смит был вынужден сделать выбор. Если произойдет нарушение правила трех секунд, мяч перейдет к «Буллз». Наконец, взгляд Чарльза Смита остановился на Дереке Харпере. Он и Роджер бежали бок о бок к боковой линии, что было единственным шансом Чарльза Смита отдать пас. Как только судья уже хотел свистнуть, Чарльз Смит отдал пас. Но в тот момент, когда баскетбольный мяч вылетел из его пальцев, Харпер был сбит Роджером! Из-за этого баскетбольный мяч полетел прямо в руки Роджера, и «Буллз» совершили перехват! — Это фол, ты что, слепой?! — громко крикнул Райли судье, его голос был полон страха. Он был напуган, сейчас он был очень напуган, он отчаянно звал на помощь, как утопающий. Но на зов о помощи нью-йоркского крестного отца никто не ответил, и свистка, которого он так ждал, не последовало. В последние моменты пятой игры серии именно свисток спас бы «Никс». Но, как сказал Роджер, удача не всегда будет сопутствовать Райли. Перехватив мяч, Роджер не стал сразу бросать, а развернулся и повел мяч за трехочковую линию. Поскольку никто его не опекал, он снова решил бросить и напрямую обеспечил победу. — шорох! Роджер снова поставил точку! — 82 на 78, Роджер забил два трехочковых подряд. За 5 секунд он чудесным образом помог команде, отставшей на 2 очка, выйти вперед на 4 очка! Боже, этот 18-летний гений подарил нам невероятное выступление! — Стив Джонс схватил Боба Косту рядом и сильно потряс его. Он не видел причин для этого, ведь его мозг был так стимулирован, что думать он не мог. Если бы тогда, 30 лет спустя, можно было описать Стива Джонса на месте происшествия популярной фразой, то это было бы «у него сгорел процессор». Пэт Райли засучил рукава своего костюма от Армани и едва не бросился к судье. Тренер-ассистент Джефф Ван Ганди обхватил Райли за талию, и спустя годы он попадет в новости за то, что схватил за бедро Маурнинга. «Твой дурацкий свисток испортил эту игру!» Смешанные эмоции гнева и страха заставляли Райли дрожать всем телом. «Сядь на место, Пэт, и не заставляй меня тебя удалять». Судья не хотел сдаваться. На протяжении всей игры их стандарты судейства были очень снисходительными, что привело к такому низкому счету и проценту попаданий. В баскетбольных матчах не так уж важно, строги или снисходительны правила набора очков, ведь это не морепродукты. Важно, чтобы правила набора очков были последовательными. Нельзя быть строгим к одной стороне и очень снисходительным к другой, или быть снисходительным в первом тайме и внезапно стать строгим во втором. Сегодняшние судьи придерживались единого стандарта от начала и до конца. Они поощряли столкновения, поэтому, когда Роджер сбил Харпера, никакого нарушения не было. Как раз когда Райли пришел в ярость, он увидел, как Роджер помахал ему неподалеку: «Пэт, мне очень жаль». Это было ответом на слова Райли, сказанные Роджеру: «Сын, мне так жаль», после того как он дважды победил в соревновании ранее. «Я убью этого ублюдка, я убью его!» Райли потерял самообладание на корте в первой игре, его костюм и прическа растрепались. Джефф Ван Ганди продолжал крепко держать Райли: «Забудь об этом, Пэт, тебе ведь не нужны титановые импланты в глазах». Это предложение уговорило Райли. Джефф Ван Ганди всегда был мастером улаживания конфликтов. Игра продолжалась, и аплодисменты болельщиков «Никс» на трибунах стали намного тише. С одной стороны, это произошло потому, что многие уже ушли, а с другой – потому, что они больше не могли кричать. Их горло было забито кровью. Маленький Мело схватил пригоршню попкорна, но забыл положить его в рот. Он не ожидал, что Роджер так жестоко одолеет его в этой игре. Давайте вспомним, что только что произошло. Сначала Роджер забросил очень сложный трехочковый, получив мяч, затем украл его у «Никс» на своей половине, протащил мяч за трехочковую линию, развернулся и снова бросил трехочковый. Вероятность того, что все эти три события произойдут одновременно, слишком мала, но Роджер осуществил их одно за другим! Даже старик Уинтер не ожидал, что всё пойдет так гладко. Тактика тактикой, но исполнение – совсем другое дело. А Роджер просто воплотил все лучшие теоретические результаты! Фил Джексон оставался спокоен. Он говорил раньше, что Роджер не из тех, кто позволит другим перешагнуть через него. Да, им нужен только он. Хуже всего для «Никс» в этот момент было не то, что счет стал равным, а то, что Пэт Райли больше не мог использовать тайм-ауты, чтобы прервать удачное выступление Роджера. У него больше не было никаких уловок, чтобы ограничить Роджера. С четырнадцатым номером ничего нельзя было поделать! За 13 секунд до конца игры «Никс» отставали на 4 очка. Ньюйоркцы погрузились в неописуемое отчаяние. Даже будучи измотанным, Роджер всё ещё мог повергнуть Нью-Йорк в отчаяние. На этот раз «Никс» успешно вывели мяч из-за боковой линии, Старкс завладел мячом и быстро пересек центральную линию. Голос Пэта Райли стал хриплым, и теперь на бровке вместо него командовал Джефф Ван Ганди: «Ищите возможность для трехочкового, возможность для трехочкового!» Дзен-мастер тоже свистнул: «Не фолите!» Однако разум Старкса затуманился, когда он завладел мячом и пересек центральную линию, и он не слышал, что кричал Райли. Всего дюжину секунд назад он праздновал победу. А теперь? Их вот-вот должны были устранить. Этот колоссальный разрыв не позволял Старксу никак среагировать. Нью-Йорк Никс впал в полную растерянность, у них не осталось ни одного тайм-аута, чтобы перевести дух. А вот для Быков 5 очков Роджера за 6 секунд подняли боевой дух всей команды. Разрыв в настрое, между двумя командами уже существовал. Чаша весов победы стремительно склонялась! Пиппен плотно опекал Старкса на протяжении всей игры, а после тайм-аута никакого тактического просчёта не было. Старкс метался по всей половине площадки, точно безголовая муха, не зная, кому передать пас. Старкс был острым, как нерв, но контролировать игру — не его конёк. Он владел мячом, избегая давления Пиппена. Пиппен же боролся изо всех сил, но судья оставался равнодушен. Это именно тот масштаб, которого желал Пэт Райли, и это именно самая любимая им жёсткая защита. Но теперь всё это было им растоптано! Старкс не мог найти никого, кому бы отдать мяч, и не мог избавиться от Пиппена. Ведя мяч, он оказался на узком фланге и зашёл в тупик. На этой позиции он не мог найти никого, кому бы отдать мяч. «Выбей его, идиот, выбей!» — кричал Райли сорванным голосом. Под давлением Пиппена Старкс, ведя мяч, вышел на нулевую отметку и приготовился развернуться и выйти за линию трёх очков, чтобы выбраться из этой клетки. Но в момент поворота его ноги поскользнулись. Баланс Старкса был нарушен, он хотел стабилизировать себя, используя силу кора, но он был слишком утомлён. Семь кровопролитных битв, да ещё и дьявольские дополнительные тренировки Райли уже истощили его тело. Он упал, точно как неудачливый Девин Браун, который упал, ведя мяч в момент Макгрэйди, и выдал классическое растерянное выражение лица. Пока он падал, мяч выскользнул из-под контроля Старкса. Пиппен подбежал и подобрал мяч в тот момент, когда тот выскользнул из его рук. Потому что Пиппен рисковал слишком сильно, его центр тяжести стал слишком низким, и он потерял равновесие. Но прежде чем упасть, он толкнул мяч к Роджеру, который бежал вперед! Пиппен до сих пор испытывает ненависть к Роджеру, но… к черту «Нью-Йорк Никс»! Роджер завладел мячом и первым пересек половину площадки. Все произошло так внезапно, что никто из «Никс» не успел отреагировать. К тому времени, когда Дерек Харпер догнал его, Роджер уже выбежал за трехочковую линию на другой половине поля. Затем настал самый классический момент. Подбежав, Роджер не уставился на корзину, а повернул голову и посмотрел на Пэта Райли у боковой линии. Никто ничего не сказал, но смысл был вполне ясен – Роджер собирался посмотреть прямо в глаза Пэту Райли и вонзить нож ему в сердце! Роджер хотел, чтобы этот чертов ублюдок раскаялся в своей высокомерности перед лицом поражения! «Бум!» «Томагавковый данк! Роджер вывел «Буллз» вперед на 0,4 очка за 6 секунд до конца игры! Он убил игру, он убил игру! У «Нью-Йорк Никс» не было шансов, они снова пали под окровавленными рогами! Снова они пали у дверей финала!» Попкорн в руке Мело упал прямо на пол. Изначально он просто хотел постоять на поле и доесть ведерко попкорна. Но что он видел сейчас? Он стал свидетелем одной из самых кровавых расправ в истории плей-офф! За последние 18 секунд игры Роджер неоднократно блокировал защиту «Никс» и полностью сломил их оборону! «Бип!!!» Пронзительный звук зуммера вернул Мело в чувство. Игра закончилась со счетом 84:78. «Нью-Йорк Никс» упустили преимущество, несмотря на то, что вели 18 очков в последние 2 секунды! Каждая деталь, каждый раунд и каждое движение в игре глубоко отпечатались в его памяти. Он был полон решимости стать молодой суперзвездой, как Роджер! «Кэмерон, иди домой, игра окончена», — черный мать погладила ребенка по голове. «Мама». «Хорошо?» «Однажды я хочу стать игроком, как Роджер!» — Ты сможешь, Мерло. У тебя получится. (Конец этой главы)