Глава 8 — Глава 12. Крах за крахом!

**Глава 12. Крах за крахом!** У главных ворот клуба «Суонси» Мэтью Борд и Фред Дэвис, только что завершившие переговоры с Лин Эном, давали интервью «Саут Уэльс Аргус» и «Би-Би-Си Уэльс». Они пересказывали прессе детали соглашения, призывая болельщиков к спокойствию и сдержанности. Главной новостью, разумеется, стала объявленная Лин Эном льгота: бесплатные билеты на домашние матчи лиги в течение двух сезонов. Молодой репортер из «Саут Уэльс Аргус» по имени Уолтер Рэли слушал рассказ Фреда Дэвиса с нарастающим любопытством. Лин Эн, выходец из богатой семьи с завидным происхождением, последние два месяца был посмешищем для всей «Флит-стрит» и английских фанатов. Его история сама по себе была драматичной, но превращение из «сумасшедшего мажора» во владельца клуба — это уже за гранью фантастики. Более того, в «Суонси» творилось нечто невообразимое: массовые протесты, бунт игроков, радикальные реформы... Казалось, со сменой владельца клуб должен был окончательно развалиться. Но ситуация, вопреки логике, начала выправляться! Болельщики пошли на компромисс. Уолтер Рэли обернулся к толпе. Под предводительством Кока, Ривза и Смита люди начали расходиться. Протест стихал. Услышав о бесплатных билетах, фанаты восприняли это как свою великую победу. Они уходили с чувством триумфа, хотя на самом деле не добились ни одной из изначальных целей. Рэли, обладавший острым умом, мгновенно разгадал маневр Лин Эна. Этот китайский владелец заставил толпу забыть, ради чего они здесь собрались! Он купил их лояльность, не уступив ни в одном принципиальном вопросе. «Этот парень далеко не так прост, как о нем пишут», — подумал Уолтер, решив во что бы то ни стало познакомиться с Лин Эном поближе. В тот момент, когда толпа начала редеть, из здания вышли шестнадцать игроков во главе с Ховардом. Лицо Майка искажала гримаса жгучей ненависти. Он прямиком направился к камере «Би-би-си» и яростно закричал: — Новый владелец — набитый дурак! Несносный, заносчивый ублюдок! Он одним махом выставил за дверь больше десяти игроков основы. Кто-то прогнулся, но мы сказали ему «нет»! Мы больше не можем выступать за «Суонси». Мы уходим искать правду в другом месте. Прощай, «Суонси»! Очень скоро этот китаец горько пожалеет. Если когда-нибудь клубу понадобится наша помощь, мы вернемся, но пока он здесь — ноги нашей в команде не будет! Ховард развернулся и зашагал прочь. Журналисты застыли в изумлении. Болельщики, не успевшие уйти, тоже были ошарашены. Кто-то хотел было выкрикнуть слова поддержки игрокам, но друзья одернули его — соглашение с клубом уже достигнуто, и лишние скандалы сейчас никому не были нужны. Шестнадцать «мятежников» скрылись в ближайшем пабе, чтобы обсудить дальнейшие планы. Жестокая реальность тут же ударила по ним. Из всей группы реальные шансы найти новый клуб были только у шестерых игроков основы. Остальные десять — необстрелянные юнцы из резерва и молодежки, которых Ховард подбил на бунт обещаниями светлого будущего, — оказались на улице без всяких перспектив. Ховард и другие лидеры быстро дали понять, что судьба «балласта» их не волнует. — Придется оформлять трансферы. Мы свободные агенты, так что перейдем бесплатно, — мрачно констатировал Джонатан Кертис. Ховард, глотнув пива, предложил: — Нам нужно держаться вместе. Перейдем в один клуб, и когда вернемся на этот стадион играть против «Суонси», мы покажем этому китайцу, почем фунт лиха! Он будет на коленях молить о прощении перед всеми фанатами. Тогда ему точно придется убраться из города! Роджер Фристоун покачал головой: — Ни один клуб не возьмет сразу шестерых. Даже если мы все — игроки основы, ни у кого нет шести вакантных мест в стартовом составе. Это самоубийство для любого тренера. Аргумент был весомым. Ховард немного подумал и кивнул: — Тогда разобьемся на две группы. Пойдем в сильные, конкурентоспособные клубы. По три человека на команду. Мы свободные агенты, выбор у нас огромный. Остальные, поразмыслив, согласились. Тем временем в конференц-зале Лин Эн готовился к последней на сегодня встрече. Перед ним сидел Дэвид Ливингстон, репортер «Ай-Ти-Ви Уэльс». Лин Эн лично налил ему воды и, поставив стакан на стол, произнес: — Господин журналист, я должен вас поблагодарить. Ваши провокационные посты на фанатских форумах сделали «Суонси» центром внимания всей Британии. Все ждали революции и краха, но... как видите, дела идут именно так, как я и планировал. Вы создали нам отличную рекламу. Теперь пресса будет следить за каждым нашим шагом, а это — чистая прибыль. Ливингстон не мог не признать, что парень чертовски эффективно разрулил кризис. Его решительность впечатляла, но репортер не собирался сдаваться. — Да уж, пресса будет следить, — с издевкой ответил он. — Чтобы не пропустить очередной цирк, который вы тут устроите. Лин Эн обошел его и, наклонившись к самому уху, прошептал: — На вашем месте я бы начал беспокоиться. Ливингстон нахмурился, но промолчал. Лин Эн выпрямился. — Вы спортивный журналист «Ай-Ти-Ви Уэльс». Ваша работа — это новости «Суонси» и «Кардиффа». Сейчас к нам приковано внимание всей страны, включая лондонскую «Флит-стрит». Представьте, что завтра произойдет нечто грандиозное, а вы узнаете об этом последним. Как на это отреагирует ваше начальство? Завтра будет объявлена сенсационная новость. Вы о ней не знаете. Но если сегодня вечером её выдаст «Би-би-си», а завтра она подтвердится — кто будет виноват в профнепригодности «Ай-Ти-Ви»? Послезавтра будет ещё одна бомба. Хотите знать какая? Если «Вестерн Мейл» опубликует её раньше вас, не будет ли вам стыдно? Лицо Ливингстона потемнело. Он понял правила игры. Это был подкуп чистой воды: эксклюзивная информация в обмен на «правильные» статьи. Журналисты — лучшие инструменты для манипуляции общественным мнением. Однако Ливингстон, изначально настроенный враждебно, огрызнулся: — Люди хотят видеть, как вы уничтожите этот клуб своими руками! Вы хотите сделать меня своим рабом? Не дождетесь! Лин Эн лишь весело усмехнулся: — Что ж, посмотрим. Всего доброго. Журналист пулей вылетел из кабинета. Переговоры снова закончились ничем — казалось, они с Ливингстоном были патологически несовместимы. Но Лин Эна это не заботило. «Ай-Ти-Ви» — не единственный вещатель в мире, и он не собирался заискивать перед каждым писакой. Если бы он начал это делать, советы отца, Лин Цзяцзе, пошли бы прахом. Утренняя сессия переговоров завершилась. Лин Эн только успел вернуться в свой кабинет, как к нему попросился еще один посетитель — Рэй Кеннеди, бывший главный тренер, которого вчера понизили до ассистента. Кеннеди вошел, едва сдерживая ярость и обиду. — Босс, могу я узнать причину моего понижения? — Разумеется, — кивнул Лин Эн. — Нам нужен более квалифицированный главный тренер. Кеннеди на мгновение лишился дара речи. Его лицо покраснело от сдерживаемого гнева. — И кто же этот новый гений? — выдавил он. — Узнаете через пару дней, Рэй. Решение окончательное. Я надеюсь, вы проявите профессионализм и поможете новому тренеру создать боеспособный коллектив. Лин Эн говорил искренне. Кеннеди годами работал в клубе, он знал здесь каждую травинку. Его опыт мог бы сэкономить массу времени. Но Лин Эн видел, что тот не готов смириться. Следующая сцена не стала для него сюрпризом. Кеннеди вскочил, уперся руками в стол и заорал, брызгая слюной: — Создать боеспособный коллектив?! Ты, сопливый мальчишка, ничего не смыслящий в футболе, только что уничтожил команду, которая была готова рвать «Второй дивизион»! Ты разрушил всё, во что я вкладывал душу годами! Почему я должен оставаться и смотреть на этот позорный цирк? Ты убиваешь «Суонси», ублюдок! Лин Эн спокойно откинулся назад и развел руками. — Что ж, выбор сделан. Вы уходите. Скажу лишь одно: в прошлом сезоне ваша «готовая команда» провалила задачу. Ваше понимание силы и моё понимание боеспособности — это разные вещи. Раз мы не слышим друг друга, лучше разойтись миром. Удачи, Рэй. Кеннеди развернулся и, не оборачиваясь, бросил: — Да пошел ты к черту! Нет, гори в аду!