**Глава 11. Нашествие акул**
Пятеро представителей болельщиков никак не ожидали, что у Лин Эна действительно окажется тренерская лицензия. Возможно, сама по себе корочка мало что значила, но она, по крайней мере, заставила их замолчать.
Они заранее настроили себя на то, что Лин Эн — лишь очередной безумец с галлюцинациями, о которых трубила вся «Флит-стрит». Однако после краткого диалога и личного контакта никто из этой пятерки не решился бы утверждать, что у парня проблемы с головой. Если он и был сумасшедшим, то им самим стоило бы провериться у врача — ведь этот «безумец» только что разбил их аргументы в пух и прах, не оставив ни единого шанса на возражение.
Лин Эн держался уверенно, даже жестко, но в его словах не было ни капли слепого высокомерия. Видя, что оппоненты затихли, он протянул руку к Мо Юаню. Тот немедленно передал ему заранее подготовленный документ.
Лин Эн положил папку на стол и пододвинул её к Ричарду Коку.
— Несмотря на то что ваши действия наносят ущерб клубу, я, как владелец, прекрасно понимаю ваши чувства, — произнес он спокойным, но веским голосом. — Вами движет любовь к «Суонси», и это не может не трогать. Чтобы отблагодарить вас за преданность, я подготовил официальное обязательство от лица клуба. Даже если вы считаете меня безумцем, такого безумца вы точно полюбите.
Кок пробежал глазами текст, и на его лице отразилось полное недоумение. Он передал бумаги Кевину Ривзу. Старый рабочий с двадцатилетним стажем впился в строки и через мгновение воскликнул с нескрываемым возбуждением:
— Бесплатные билеты на все домашние матчи лиги? На два года?!
Лин Эн с улыбкой кивнул. Остальные трое представителей принялись жадно изучать документ, наперебой обсуждая прочитанное.
Это решение созрело у Лин Эна ещё вчера утром, когда он детально изучил финансовую отчетность «Суонси». Цены на билеты в клубе и так были низкими из-за уровня лиги. За весь сезон выручка от продажи билетов на домашние матчи лиги составляла около 800 тысяч фунтов. Если вычесть долю от кубковых встреч и прочие издержки, чистый доход от билетов в чемпионате колебался в районе 500 тысяч фунтов. Разница между «Третьим дивизионом» и «Вторым дивизионом» невелика — даже при повышении в классе клуб не рискнул бы резко задирать цены.
Поэтому Лин Эн ввёл политику абсолютной доступности: бесплатный вход на два ближайших сезона!
Разумеется, за этим жестом стоял холодный расчет. Это был мощный маркетинговый ход. Управляя клубом, нельзя быть близоруким. Прежде всего нужно захватить рынок и привлечь «клиента». Средняя посещаемость стадиона «Либерти» составляла около 12 000 человек, а значит, почти 9 000 мест пустовали. Их нужно было заполнить любой ценой.
Кроме того, английская футбольная система гораздо привлекательнее валлийской. Пока клуб не пробился в высшие эшелоны, необходимо было агрессивно расширять базу болельщиков. Бесплатные билеты не означали, что всё остальное тоже будет даром. Магазины атрибутики, рестораны на стадионе, развлекательные зоны — всё это принадлежало клубу. Больше людей — выше сопутствующие расходы.
К тому же эта политика позволяла «экспансию» в соседние графства! Географически юго-запад Англии, граничащий с Уэльсом, не мог похвастаться великими клубами. «Борнмут», «Бристоль Сити», «Суиндон Таун» — это не те имена, что заставляют сердца биться чаще. Сейчас рынок южного Уэльса активно поглощал «Кардифф Сити». На востоке, в «Уэст-Мидлендсе», хватало легенд: «Астон Вилла», бравшая «Лигу чемпионов», «Бирмингем», «Вулверхэмптон»... Но все они находились слишком далеко от границы. Северо-восток Уэльса и вовсе «кормил» английских грандов из «Манчестера» и «Ливерпуля». «Манчестер Юнайтед», «Ливерпуль» и даже «Блэкберн» из «Ланкашира» легко переманивали местных фанатов.
Но «Суонси» находился в самом сердце региона! В отличие от «Кардиффа», зажатого на крайнем юге, «Суонси» мог стать точкой притяжения для огромных территорий центрального и западного Уэльса. К тому же это второй по величине город страны, идеальное место для отдыха на выходных.
Стратегия Лин Эна была проста: сделать «Суонси» клубом с самой широкой фанатской базой в Уэльсе. Чем больше болельщиков, тем выше влияние и конкурентоспособность. Это аксиома футбольного бизнеса. В противном случае клуб превращается в бездонную яму для денег, в которой сгорит состояние любого миллиардера.
После недолгого обсуждения пятеро представителей согласились на «мировую». Они пообещали убедить остальных фанатов прекратить протесты и занять выжидательную позицию. Революция внутри клуба получила передышку. Болельщики решили посмотреть, как команда войдет в новый сезон «Третьего дивизиона» и что это за «новая эра», о которой твердит Лин Эн. Будет ли это путь к свету или падение в бездну — ответ даст только время.
Обменявшись рукопожатиями, Лин Эн проводил делегацию. Как только дверь закрылась, он опустился в кресло и сделал глоток воды. Его взгляд, только что мягкий и понимающий, мгновенно преобразился, став ледяным и властным.
Следующий этап переговоров начался незамедлительно.
В конференц-зал шумной толпой ввалились шестнадцать игроков «Суонси». Во главе шли лидеры: двадцатипятилетний защитник основы Майк Ховард, тридцатилетний вратарь Роджер Фристоун, плеймейкер Джонатан Кертис, опорник Кристи О’Лари, правый полузащитник Ли Дженкинс и правый защитник Стюарт Джонс.
Лин Эн даже не шелохнулся. Он сидел во главе стола, чуть вздернув подбородок, а в его глазах читалось едва скрываемое презрение. Это была поза истинного хозяина. И как владелец, и как будущий главный тренер, он обязан был доминировать.
Ветераны вроде Майка Ховарда не стушевались. Они с грохотом отодвигали стулья, усаживаясь напротив. Когда шум утих, Лин Эн спросил холодным, лишенным эмоций тоном:
— Чего именно вы хотите?
Вспыльчивый Ховард выпалил, не раздумывая:
— Чтобы ты проваливал к чертям...
— Босс, — перебил его Роджер Фристоун, самый старший и рассудительный в группе. — Многие из нас играют за «Суонси» годами. Мы не хотим уходить. Мы хотим продолжать играть в футбол за этот клуб. Всё просто.
Годы опыта научили вратаря быть прагматиком. Он понимал, где находится корень проблемы. Шестнадцать пар глаз впились в Лин Эна, ожидая вердикта. На улице, под прикрытием толпы фанатов, они чувствовали себя сильными. Но здесь, в четырех стенах, несмотря на то что Лин Эна поддерживал лишь молчаливый Мо Юань, его аура заставляла многих из них невольно съежиться.
— Мне не нужно, чтобы вы играли за «Суонси», — отрезал Лин Эн ровным голосом. — Но, учитывая ваши заслуги перед клубом или тот факт, что вы — воспитанники нашей академии, я не вышвыриваю вас на улицу. Вы можете сменить квалификацию: стать тренерами или скаутами. Так вы останетесь в клубе, принесете пользу и получите стабильную работу с окладом, который, я уверен, будет лучшим в «Третьем дивизионе». Чем вы недовольны?
Большинство игроков, не обремененных глубоким образованием, восприняли это как завуалированную чистку. Резкое увольнение целой команды вызвало бы скандал. Но если футболист становится тренером, а потом его тихо увольняют — это обычное дело, которое никого не волнует.
— Босс, я должен предупредить, — мрачно произнес О’Лари. — То, что вы делаете, приведет к вылету «Суонси» в следующем сезоне.
Лин Эн резко вскинул руку, прерывая его.
— Это не ваша забота. Сейчас меня интересует только одно: кто уходит, а кто остается на условиях клуба? Те, кто хочет уйти — могут идти на все четыре стороны бесплатно. Изначально я думал о компенсациях, но после вашего демарша — забудьте. Если же решите остаться — извольте покорно готовиться к новой работе. Остальное мне не интересно. Я объявлю открытый набор и найду тысячи желающих на ваши места.
Слова Лин Эна ударили по самолюбию молодых и горячих парней. Ховард и Стюарт Джонс вскочили с мест. Майк с размаху хлопнул ладонью по столу и подался вперед, явно намереваясь ударить Лин Эна.
— Ах ты подонок!
Его кулак уже взметнулся, но Лин Эн не только не отпрянул, а наоборот — подставил лицо под удар.
— Бей! — прошипел он, глядя Ховарду прямо в глаза. — Бей, если ты мужчина! Но подумай о последствиях. Безработица, судебный иск, огромные выплаты, а может, и тюрьма. Один удар — и твоя жизнь превратится в руины. Хочешь быть «крутым», но тупым мужиком? Думаешь, это сделает тебя героем?
В зале воцарилась гробовая тишина. Ярость в глазах Ховарда боролась со страхом. Его кулак замер в двадцати сантиметрах от щеки Лин Эна, но так и не опустился.
Лин Эн спокойно откинулся на спинку кресла.
— Похоже, желающих остаться нет? Никто не хочет иметь гарантированную работу после завершения карьеры? Что ж, скатертью дорога. С завтрашнего дня вы больше не часть футбольного клуба «Суонси». И не смейте прикрываться именем клуба, творя свои бесчинства!
Ховард снова с силой ударил по столу. Лин Эн лишь поморщился и прикрыл глаза, демонстрируя крайнее отвращение к этой истерике.
— Ты ещё пожалеешь! — выплюнул Ховард и первым направился к выходу.
В это же время в аэропорту Лондон-Сити президент клуба «Барнет» Энтони Клинхаус садился на борт небольшого самолета до Кардиффа, чтобы оттуда поездом добраться до Суонси. Франческо Беккетти, владелец «Лейтон Ориент», уже мчался туда по железной дороге. Карл Ойстон из «Блэкпула» выехал на машине вдоль побережья. Представители «Хартлпул Юнайтед», «Халл Сити», «Сканторпа» и даже «Кардифф Сити» — все они спешили в один город.
Они почуяли запах крови. Словно акулы, они плыли к «Суонси», надеясь урвать свой кусок от пирога, который буквально падал им в руки с небес.
Обновлено: 19.02.2026