**Глава 35. Серия побед и сокрушительное поражение**
С самого начала нового сезона «Суонси» предстояло пройти испытание на прочность: борьба на два фронта требовала не только мастерства, но и железной выносливости.
Первый раунд Кубка лиги был назначен на 12 августа. Жребий пал на «Маклсфилд», выступающий в том же Третьем дивизионе. Удача не слишком баловала «Лебедей» — играть предстояло на выезде. Лин Эн, прагматично оценив физическое состояние своих подопечных после стартового матча, решил оставить часть ключевых игроков дома.
Ему требовалась ротация. С одной стороны, это был шанс для молодёжи набраться опыта и почувствовать ритм настоящей игры, с другой — способ распределить силы на изнурительном марафонском пути длинного сезона.
Географическое положение «Суонси» было его проклятием. Клуб притаился на юго-западной окраине Уэльса, и почти каждый выезд к английским соперникам превращался в утомительное паломничество. До Чешира, где базировался «Маклсфилд», путь был не самым долгим — около трёх часов на автобусе по скоростному шоссе, примерно столько же Лин Эн тратил на поездки в Ливерпуль.
Но это была лишь «разминка». Поездка в Лондон занимала пять часов в душном автобусе. Поезд мог сократить время в пути на пару часов, но с учётом всех пересадок и логистики выигрыш оказывался призрачным. Долгие часы в кресле выматывали игроков: мышцы затекали, а разум притуплялся. Каждый, кто хоть раз проводил полдня в дороге, знает — это не просто неудобно, это настоящая пытка.
— С этим нужно что-то делать, — пробормотал Лин Эн, глядя в окно на пролетающие мимо пейзажи. — Но пока придётся мириться с тем, что есть.
Он уже поручил Мо Юаню подготовить проект. Если бы у клуба был собственный самолёт, сколько времени они могли бы сэкономить? Конечно, план был амбициозным: стоимость покупки, ежегодное обслуживание, согласование с аэропортами по всей Британии, авиационная безопасность, переговоры с правительством... Это была мечта, брошенная в будущее, а не прихоть, требующая немедленного исполнения.
Вскоре «Суонси» прибыл в Маклсфилд. Стадион «Мосс Роуз» оказался крошечным, способным вместить едва ли шесть тысяч душ. Несмотря на 125-летнюю историю, клуб никогда не хватал звёзд с неба, годами прозябая в низах Третьего дивизиона без особых амбиций.
Однако их главный тренер, Джон Аски, оказался на редкость заносчивым типом. Ещё до приезда гостей он во всеуслышание заявил, что собирается «преподать выскочке Лин Эну урок». Английское высокомерие во всей красе.
Когда команды вышли на поле, Лин Эн замер у кромки, сохраняя ледяное спокойствие. Джон Аски сам направился к нему. Гул трибун, поддерживающих своих любимцев, был оглушительным — маленькая арена умела создавать давление.
— Я тебя терпеть не могу, — прошипел Аски, сжимая руку Лин Эна в дежурном рукопожатии. — Я видел твоё резюме, которое ты присылал в «Маклсфилд». Твоя необоснованная самоуверенность просто смехотворна. Мы с коллегами хохотали над твоим письмом три дня напролёт.
Лин Эн даже бровью не повёл.
— Знаешь, — ответил он, глядя Аски прямо в глаза, — я думаю, Флит-стрит стоит написать о вас как о пациентах психиатрической клиники. Я понимаю, к чему ты клонишь. Пытаешься разозлить меня? Спутать мои мысли? Ты наверняка думаешь, что я, как зелёный новичок, попадусь на эту удочку. Прости, но мне даже смотреть в твою сторону скучно.
Лицо Аски пошло пятнами. Он уже собирался уйти, когда Лин Эн бросил ему в спину:
— Кстати, как тебя зовут? А, впрочем, неважно. Ты слишком ничтожен, чтобы я запоминал твоё имя.
Аски резко обернулся, но Лин Эн уже стоял, засунув руки в карманы и глядя на поле, словно тренера хозяев вовсе не существовало. Ярость закипела в глазах британца, он стиснул зубы и зашагал к своей скамейке.
Сам матч напоминал вязкое болото. Резервный состав «Суонси» не обладал должной сыгранностью, и игра превратилась в хаотичную череду ошибок. Качество ударов было ниже всякой критики. К концу первого тайма команды на двоих нанесли девять ударов, и ни один из них не пришёлся в створ!
Харистеас, вышедший в основе после удачной замены в прошлом матче, на этот раз потерялся на поле. Казалось, роль «джокера» подходила ему куда больше.
Второй тайм не принёс облегчения. Борьба была ожесточённой, но бестолковой. Трио в центре поля — Поульсен, Каленберг и Нильссон — исправно выгрызало мячи, но в созидании они были бессильны. Форварды Харистеас и Роберт Бейден-Пауэлл сидели на голодном пайке. Лишь Эвра на фланге вспыхивал яркими моментами, но один в поле не воин.
Когда зрители уже приготовились к унылым нулям на табло, Лин Эн пошёл ва-банк. На 80-й минуте он провёл тройную замену: Джеймс Кук, Вилья и Ибра вышли на поле одновременно. «Суонси» перестроился на сверхатакующую схему с тремя нападающими.
«Маклсфилд» дрогнул под внезапно возросшим давлением. Джеймс Кук и Эвра принялись «полировать» фланги, засыпая штрафную передачами. В защитных порядках хозяев начался сущий ад.
Шла 89-я минута. Эвра прорвался по флангу и вырезал кросс. Вилья рванулся на ближнюю штангу, пробил головой, но защитник заблокировал удар. Мяч отскочил к линии штрафной, где дежурил Нильссон. Его удар откровенно не получился — мяч коряво покатился в сторону, превратившись в идеальный пас.
Ибра, словно хищник, почуявший кровь, подстроился под этот катящийся мяч и в касание вколотил его в левый нижний угол!
Стадион ахнул. «Суонси» снова вырвал победу на флажке! Ибра, едва выйдя на замену, сотворил чудо. Его празднование было пропитано запредельным высокомерием: он замер на месте, широко раскинув руки и взирая на трибуны с таким презрением, будто был самим богом, снизошедшим до смертных.
Лин Эн победно вскинул кулаки. Он мельком взглянул на беснующегося от ярости Аски и тут же отвернулся. Как он и говорил — этот человек был лишь мимолётной тенью на его пути.
Победа 1:0. «Суонси» шагнул во второй раунд Кубка лиги.
Когда команда вернулась домой, фанаты наконец-то вздохнули с облегчением. Две победы подряд в начале сезона — это был отличный старт. Вернувшись в клуб, Лин Эн сразу же активировал ещё одну карту **[Суперзапасной]**, на этот раз применив её к Давиду Вилье.
Несмотря на успех, Лин Эн не питал иллюзий. Физическое истощение молодых игроков было пугающим — они ещё не привыкли к такому бешеному ритму.
Спустя два дня «Суонси» отправился в Лондон на матч второго тура против «Лейтон Ориент». Выбирая между автобусом и поездом, Лин Эн выбрал железную дорогу. Пересадки и метро были хлопотными, но это давало игрокам возможность размяться. Пять часов неподвижного сидения в автобусе превратили бы их мышцы в камень.
Восточный Лондон встретил их предматчевым затишьем. Анди Хессенталер, наставник «Лейтон Ориент», предпочёл воздержаться от комментариев. Жёлтая пресса Флит-стрит была разочарована — им отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь облил Лин Эна грязью, создав сочный инфоповод.
Усталость дала о себе знать. С момента прошлой игры прошло всего семь дней, а в ногах был ещё и кубковый матч. На «Матчрум Стэдиум» «Лебеди» выглядели бледной тенью самих себя. «Лейтон Ориент», напротив, подготовился идеально. Хессенталер действовал осторожно, выжидая момент, и во втором тайме его команда обрушила на гостей шквал атак.
К 70-й минуте «Суонси» горел 0:2. Лин Эн снова бросил в бой всё нападение, сняв защитника, но на этот раз магия не сработала. Харистеас, Вилья и Ибра бились о гранитную стену обороны хозяев, а перед самым финальным свистком получили третью контратаку.
0:3. Сокрушительное поражение на выезде.
После матча Анди Хессенталер подошёл к Лин Эну и сухо пожал руку.
— Твоя команда неплохо смотрелась, — бросил он.
Лин Эн хотел было что-то возразить, но лишь кивнул и ушёл. К счастью, это был лишь Третий дивизион, и толпы репортёров из Суонси не поехали за ними. Лин Эн отделался парой дежурных фраз перед незнакомыми столичными журналистами.
В обратном поезде Лин Эн собрал игроков.
— Это всего лишь один проигрыш, — сказал он, обводя их взглядом. — Завтра утром я уже забуду об этом. Мы станем сильнее. Выше нос! Я бы предпочёл, чтобы вы сейчас обсуждали ужин или симпатичных девчонок, которых встретили в Лондоне.
Настроение в вагоне немного улучшилось. Игроки потихоньку возвращались к жизни: кто-то слушал музыку, кто-то уткнулся в книгу, кто-то рубился в приставку.
Сам же Лин Эн устроился на последнем ряду, погрузившись в раздумья. Его тактика была добротной, но слишком прямолинейной для такого молодого состава. Баланс между атакой и защитой, который он пытался выстроить, порой превышал возможности неопытных парней.
«Нужно пересмотреть подход, — думал он. — И максимально эффективно использовать карты».
**[Суперзапасной]** давал мгновенный результат. Харистеас, Вилья, Ибра — все они были эффективны при выходе со скамейки. Если наделить этим свойством ещё пару человек, «Суонси» сможет менять ход любого матча.
Лин Эн решил, что по возвращении в клуб он проведёт глубокий анализ последних трёх встреч. Настало время для тактической эволюции.
Обновлено: 19.02.2026