**Глава 30. Мой капитан не подвёл!**
«Суонси» начал резво. С первых секунд игроки принялись разыгрывать мяч в центре и обороне, стараясь нащупать игровой ритм через короткий пас. Главным требованием тренерского штаба на тренировках было движение без мяча, и сейчас это приносило плоды. Фланговые защитники активно подключались к атакам, а полузащитники зорко следили за позициями партнеров, готовые в любой момент взорвать игру быстрой комбинацией.
Тобиас Рау совершил рывок со своей половины поля, получил пас от Кромвеля и тут же переадресовал мяч вперед. Гроссо на рывке ушел от правого полузащитника «Барнета» Гэмбелла и прострелил в центр. Кромвель принял мяч, но тут же наткнулся на жесткий прессинг опорника Хендона. Пути для паса на Ибру или Вилью были перекрыты.
Проявив недюжинную ловкость, Оливер убрал мяч под правую ногу, проскочив мимо Хендона, чем немало того удивил. Однако стоило капитану замахнуться для передачи на Джеймса Кука, как он ощутил мощный толчок в бок. Это Джонатан Кертис, бывший игрок «Суонси», вернулся в оборону и буквально снес Кромвеля с ног, завладев мячом.
Лин Эн в ярости всплеснул руками и крикнул четвертому судье:
— Это же чистейший фол! Вы что, ослепли?!
Судья лишь виновато повел плечом, давая понять, что свистка не будет.
Рэй Кеннеди тут же обернулся к скамейке хозяев:
— Парень, это мужская игра! Привыкай! Или ты только сейчас начал в футболе разбираться? Не поздно ли?
Лин Эн лишь стиснул зубы. Английский футбол, особенно в низших лигах, всегда славился суровым судейством и обилием борьбы. Здесь технические огрехи часто компенсировались грубой силой, и арбитры позволяли игрокам многое, иначе матч превратился бы в бесконечную серию штрафных ударов.
Кромвель, впившись пальцами в дерн, поднялся с газона. В его глазах не было злости — только холодный расчет. Он понял: в силовой борьбе ему ловить нечего, он здесь самый хрупкий. Значит, нужно брать другим. Нужно избегать прямых столкновений.
«Барнет» тут же организовал ответный выпад. Тагарт навесил с левого фланга, проскочив мимо Дэнни Габидона. Форвард гостей Стивенс, опередив Фридриха, мощно пробил головой! Мяч летел прямо по центру, но Глиндур, для которого этот матч был дебютным, так разволновался, что не смог зафиксировать снаряд. Мяч отскочил от него в центр вратарской, и трибуны испуганно ахнули. Неужели «бабочка»?
К счастью, Глиндур успел исправиться. Прежде чем Бидл успел сыграть на добивании, вратарь в отчаянном прыжке выбил мяч подальше в аут. Брюнель подошел к голкиперу и хлопнул его по плечу:
— Всё нормально, не дергайся. Соберись.
Глиндур поднял руку, извиняясь перед командой. Дебютный мандраж — дело обычное, особенно в такой атмосфере. Рэй Кеннеди, заметив неуверенность вратаря, призадумался. Он хорошо знал Глиндура: в его планах тот должен был сидеть под Фристоуном. Способный парень, но опыта — абсолютный ноль.
«Барнет» вбросил аут, «Суонси» навязал борьбу на фланге, и Гэмбелл перевел мяч в центр. Педретти вцепился в Кертиса, не давая тому развернуться. И пока Кертис высматривал партнеров для паса, сзади, словно тень, вынырнул Кромвель и ювелирным движением выбил мяч у него из-под ног. Кертис побагровел от ярости — его, ветерана, обокрал какой-то сопляк, самый молодой игрок на поле!
— Пас! Быстрее двигайте мяч! Еще быстрее! — кричал Кромвель, заводя партнеров.
Габидон отдал на Оливера. Кертис бросился в отбор, но Кромвель, не дожидаясь сближения, в касание отыграл на Педретти и рванул в свободную зону на левом фланге. Педретти, Рау, Гроссо и Кромвель разыграли стремительную комбинацию в одно касание, после чего капитан резким пасом перевел вектор атаки на правый край.
Лин Эн довольно заулыбался. Кромвель стал тем самым мотором, который заставлял всю команду работать на пределе. В силовой борьбе эти мальчишки могли уступить «Барнету», но в технике и мысли игроки, собранные из лучших академий Европы, были на голову выше. Даже фанаты на трибунах притихли, завороженные этой игрой. Несмотря на юный возраст, Кромвель действовал как настоящий мастер. Он был везде: в центре, на флангах, в обороне. P-карта «Неутомимый бегун» работала на полную мощь!
Джеймс Кук подхватил мяч на правом фланге, протащил его пару метров и навесил в штрафную. Ибра, используя свой исполинский рост, выиграл воздух у Ховарда, но удар головой не получился — мяч ушел намного выше ворот. Трибуны «Либерти» взорвались аплодисментами. Болельщики видели: их команда играет в настоящий, красивый футбол.
Кромвель продолжал дирижировать игрой, требуя от партнеров максимальной скорости. Это работало — игроки «Барнета» просто не успевали за перемещениями «Лебедей». На 26-й минуте Гроссо нашел пасом Вилью, который сместился к углу штрафной. «Эль Гуахе» ловким движением ушел от Смита и плотно пробил. Фристоун с трудом парировал удар, а Ховард вынес мяч подальше.
Следом Джеймс Кук выдал шикарный длинный пас на Ибру. Златан принял мяч и скинул его под удар набегающему Кромвелю. Жаль только, что точность подвела юного капитана — мяч срезался с ноги и улетел за боковую линию. Оливер лишь досадно поморщился.
Атаки «Барнета» выглядели примитивно: забросы на фланги и бесконечные навесы. Но Брюнель со своим ростом и Фридрих, который быстро адаптировался к английскому стилю, наглухо закрыли «второй этаж». Форвардам гостей в штрафной ловить было нечего.
На 26-й минуте «Суонси» снова взорвался атакой. Гроссо промчался по левому краю, Кромвель получил пас от Педретти и, прежде чем Хендон успел его накрыть, выдал филигранный пас вразрез на ход Гроссо. Тот на приеме резко сместился в центр. Смит, ожидавший навеса, оказался не у дел. Гроссо вошел в штрафную вдоль лицевой и прострелил!
Вилья отвлек на себя Ховарда, освободив пространство. Ибра выскочил из-за спины Бомера — идеальный шанс! Роджер Фристоун бросился наперерез, сокращая угол. Ибра ткнул мяч в сторону ворот в тот самый момент, когда вратарь накрыл его.
*Бум!*
Болельщики уже были готовы вскочить, но мяч, отраженный грудью Фристоуна, отлетел к линии штрафной. И тут, словно из-под земли, вырос Кромвель! Хендон в отчаянном подкате пытался заблокировать удар, но Оливер был само спокойствие. Левой ногой он подработал мяч вправо, уходя от подката и одновременно оставляя не у дел Кертиса.
Перед ним были полупустые ворота. Мощный удар — и мяч вонзается в сетку!
Стадион «Либерти» содрогнулся от оглушительного рева!
— Красавец, парень!
— Наш новый капитан!
— Оливер Кромвель! Оливер! Оливер!
Забив свой первый гол, Кромвель с сияющим лицом помчался к тренерской скамейке. Игроки «Суонси» едва поспевали за ним. Он подлетел к Лин Эну и, вскинув руки, прокричал:
— Босс! Ну как вам мой гол?! Хорош?!
Лин Эн сгреб его в охапку, не скрывая восторга:
— Потрясающе! Я просто в волюблен в твою игру, Оливер! Ты забил в первом же матче! Поздравляю, ты только что стал самым молодым автором гола в истории «Суонси»! Мой капитан, ты меня не подвёл!
Весь тренерский штаб и запасные высыпали на поле, чтобы поздравить Кромвеля. Его любили все — и за талант, и за характер. Отпраздновав успех, Оливер вернулся на поле, на ходу посылая воздушные поцелуи трибунам.
Рэй Кеннеди стоял с потемневшим лицом, но старый лис не собирался сдаваться так просто. Он подозвал к себе Тагарта и принялся что-то яростно объяснять, отдавая новые распоряжения.
В ложе прессы Рэли обернулся к Дэвиду Ливингстону, который сидел с каменным лицом:
— Что, не оправдались твои прогнозы? «Суонси» не просто играет, они играют великолепно!
— Матч еще не закончен, — буркнул Ливингстон.
— Даже если они проиграют, — не унимался Рэли, — сегодня они заставили тебя выглядеть идиотом. Это команда с огромным потенциалом, а твои нападки теперь похожи на лепет обиженного клоуна.
Ливингстон лишь сжал челюсти, проглотив обиду.
Обновлено: 19.02.2026