**Глава 31. Внезапный поворот**
«Барнет» разыграл мяч. Проигрывая, они были вынуждены идти вперед. Лин Эн, наблюдая за игрой с кромки поля, заметил, что соперник сменил тактику: они стали реже грузить мяч в штрафную навесами, предпочитая более подготовленные атаки. Видимо, поняли, что просто так мяч у «Суонси» не отобрать.
«Лебеди» же продолжали гнуть свою линию — быстрый, комбинационный футбол. Кромвель был вездесущ. Он не просто бегал — он связывал команду в единое целое. Джеймс Кук нащупал свою игру на фланге и выдал отличный навес на дальнюю штангу, где Вилье не хватило совсем чуть-чуть, чтобы переправить мяч в сетку. Ибра, получив пас от Кромвеля, на дриблинге эффектно ушел от Хендона и приложился по мячу — Фристоун с трудом перевел снаряд на угловой.
Болельщики ликовали. Теперь они видели: игроки, которых привел Лин Эн — не балласт. Это молодые, дерзкие и чертовски талантливые парни. Но на 37-й минуте всё перевернулось с ног на голову.
Джонатан Кертис решился на дальний удар метров с тридцати. Мяч летел в нижний левый угол. Глиндур в броске сумел отразить удар, но не зафиксировал мяч — тот отскочил прямо в центр вратарской. Форвард «Барнета» Стивенс коршуном налетел на отскок и вколотил мяч в сетку. 1:1.
Игроки гостей бросились праздновать. Рэй Кеннеди победно вскинул кулак и бросил вызывающий взгляд на Лин Эна. Тот лишь похлопал в ладоши, призывая своих парней не вешать нос, а сам принялся анализировать эпизод. В момент удара Кертиса оба форварда гостей, Стивенс и Бидл, уже рванули вперед, ловя отскок. Это не было случайностью — это был план.
Брюнель со своим ростом отлично снимал «верховые», но медлительность при развороте оставалась его ахиллесовой пятой. Фридрих еще не успел до конца сыграться с партнером, чтобы вовремя подстраховать. А Глиндур... Дебютный матч, колоссальное давление и нехватка опыта сделали свое дело. Рэй Кеннеди бил в самое слабое место.
Пока Лин Эн обдумывал контрмеры, «Суонси» едва не забил снова. Джеймс Кук исполнил то ли навес, то ли удар, и мяч по коварной дуге полетел за шиворот вратарю. Ибра опоздал к мячу на долю секунды, но своим движением дезориентировал Фристоуна. Снаряд, ударившись о землю, чиркнул по штанге с внешней стороны и ушел за лицевую. Кук лишь выдохнул, схватившись за голову — такой гол стал бы настоящим подарком судьбы.
Под занавес первого тайма Тагарт попытался прорваться мимо Габидона, и тот, зацепив его ногу, свалил соперника на газон. Штрафной. Гэмбелл навесил в штрафную, Фридрих в высоком прыжке выбил мяч головой, но прямо на ногу Хендону. Тот, не раздумывая, приложился по летящему мячу.
Снаряд прошивал частокол ног, летя в нижний угол. Глиндур уже дернулся было на перехват, но Брюнель, пытаясь выбить мяч, подставил ногу. Рикошет — и мяч по немыслимой траектории влетает в правую «девятку»!
Брюнель застыл на месте, глядя на собственные ворота, а затем стыдливо опустил голову. «Барнет» неистовствовал. Рэй Кеннеди орал от восторга — они перевернули игру за семь минут до перерыва!
Игроки «Суонси» выглядели раздавленными. На «Либерти» воцарилась гробовая тишина. Болельщики не могли поверить, что их команда так быстро растеряла преимущество.
Едва прозвучал свисток на перерыв, Лин Эн первым ушел в подтрибунное помещение. В ложе прессы Дэвид Ливингстон, проходя мимо Рэли, едко заметил:
— Видишь? «Суонси» не хватает опыта. Можно сверкнуть в отдельном эпизоде, но футбол — это игра на выносливость и характер.
— Прошло всего сорок пять минут, — отрезал Рэли. — Впереди еще столько же.
Ливингстон лишь хмыкнул и скрылся в туннеле.
В раздевалке Лин Эн тут же притянул к себе тактическую доску.
— Тактика «Барнета» ясна как день, — начал он, обращаясь к тяжело дышащим игрокам. — Они будут бить издали, провоцируя хаос в штрафной. Во втором тайме садимся глубже. Габидон, забудь об атаках, твоя задача — страховать центр. Рау, Гроссо — вы отлично поработали на левом фланге, продолжайте давить там. Брюнель, если они не лезут через края, выдвигайся вперед и встречай их жестко. Фридрих, на тебе вся зона за его спиной — чистишь всё, что пролетит мимо. Вилья, больше смещайся влево для подыгрыша. Ибра, — Лин Эн посмотрел в глаза шведу, — начни уже забивать. В первом тайме у тебя было как минимум два стопроцентных момента.
Игроки внимательно слушали, чувствуя груз ответственности. Обидно отдавать матч, который так хорошо начинался. Но в глазах тренера они видели уверенность, и это передавалось им.
Перед выходом на поле Лин Эн заметил, что Кромвель и Джеймс Кук выпили гораздо больше воды, чем остальные, и их футболки были насквозь мокрыми от пота. Он нахмурился. Куку было всего семнадцать, к восемнадцати он подойдет только в ноябре — неудивительно, что силы на исходе. Но Кромвель... Его измотал не только возраст, но и сумасшедший объем работы. С P-картой «Неутомимый бегун» Оливер рисковал просто свалиться замертво прямо на поле. Он был везде, он делал игру, но человеческий организм имеет предел. Лин Эн понял: Кромвель не доиграет до финального свистка. Он тут же распорядился, чтобы запасные начали разминку.
Второй тайм начался под диктовку «Барнета». Ведя в счете, они действовали спокойнее. «Суонси» же, следуя указаниям Лин Эна, сделал упор на левый фланг. Рау и Гроссо раз за разом терзали оборону гостей. Гэмбелл и Смит на этом краю просто задыхались. «Барнету» приходилось постоянно стягивать силы на правый фланг обороны.
На 54-й минуте Кромвель, получив мяч от Рау, исполнил шикарный перевод на противоположный край. Там, в образовавшемся свободном пространстве, уже летел вперед Джеймс Кук. Не давая защитнику Кингу сблизиться, он прострелил в штрафную. Ибра выскочил из-за спины Бомера и принял мяч. Он не стал бить сразу. Когда Бомер бросился на него, Златан изящным финтом убрал мяч под себя. Защитник попытался перестроиться, но Ибра тут же качнул его в сторону лицевой. Бомер, запутавшись в собственных ногах, рухнул на газон.
Даже опытный Фристоун потерял ворота, не понимая, что предпримет этот дерзкий гигант. Ибра внезапно нанес пушечный удар в ближний угол — мяч прошил пространство и вонзился в сетку! Фристоун сложился, пытаясь отразить удар ногой, но скорость полета была запредельной.
«Либерти» взорвался! Ибра застыл на месте с победно вскинутыми кулаками и широкой улыбкой. Ховард рядом с ним буквально задыхался от злости. Игроки «Суонси» облепили своего форварда — дебютный гол превратил его в настоящего героя. Фанаты были в шоке от техники этого великана.
— Боже, он такой огромный, но какой пластичный!
— Эти финты... Я думал, у меня в глазах двоится!
— Просто невероятно!
Лин Эн коротко выкрикнул, празднуя успех, но тут же заставил себя успокоиться. Времени еще вагон, расслабляться нельзя. Счет равный, но у «Суонси» начались проблемы — Кук и Кромвель окончательно выдохлись.
Лин Эн уже подозвал запасных, чтобы дать инструкции, как вдруг «Лебеди» провели образцовую атаку. «Барнет», пытаясь удержать ничью, насытил центр поля, но Вилья совершил резкий рывок из глубины за спины защитников. Джеймс Кук, собрав последние силы, выдал идеальный заброс черпачком!
Вилья выскочил один на один! Стадион замер в предвкушении. «Эль Гуахе» ворвался в штрафную, но чуть-чуть отпустил мяч от себя. Фристоун мгновенно выбежал навстречу. Вилья попытался перебросить вратаря, но мяч, миновав руки голкипера, ударился о землю и предательски прошел в сантиметрах от штанги.
Вилья рухнул на колени, обхватив голову руками. Этот нереализованный выход один на один явно будет сниться ему в кошмарах. Он не смел поднять глаз на трибуны, чувствуя себя виноватым перед каждым болельщиком.
Обновлено: 19.02.2026