Глава 51 — Глава 51

Услышав это, Хуа Нин невольно покраснел от смущения, неловко почесал затылок и, собравшись с духом, продолжил объяснять. – О? Правда? – слегка приподняв глаза, Ся Цинчэн бросила на него взгляд, высокомерно подняв подбородок, и тихо произнесла. – Если так, то по возвращении я непременно загляну в опочивальню. С этими словами она развернулась и пошла дальше, продолжая прогулку среди фонарей. – Чёрт, вот это провал… – лицо Хуа Нина мгновенно потемнело, на лбу проступили капли пота. В душе он уже ругал себя. Хотя альбомы с изображениями знатных юношей он спрятал в своём браслете, в спальне оставались целые сундуки подобных «сокровищ». Если жена застанет его на месте преступления, его репутация будет окончательно разрушена. – Лао Лю, быстрее, срочно вернись в опочивальню и спрячь все мои коллекции! Главное, чтобы супруга ничего не нашла! – мысленно передал он евнуху Лю, приказав ему немедленно уничтожить улики. – Этот негодяй явно не к добру, если так пойдёт, Цинчэн рано или поздно станет такой же, как он. Вдалеке, за прилавком, притаилась замаскированная фигура в ослиной шапке, украдкой наблюдая за Хуа Нином. Под грубой маской скрывалось знакомое лицо – это был патриарх империи Ся. Он видел, как Хуа Нин уговорил Ся Цинчэн помочь торговцу «взлететь», и теперь был уверен, что этот проходимец её испортит. Хм… Хотя в детстве Цинчэн и сама была не из спокойных, но сейчас, став императрицей, она хоть как-то сдерживалась. Но если эти двое сорванцов объединятся, от дворца скоро ничего не останется. – Кхм-кхм… – выйдя из-за прилавка, патриарх натянул ослиную шапку на лицо, оставив видными только хитрые глазки. Оглядевшись и убедившись, что Ся Цинчэн и Хуа Нин ушли, он направился к лавке. – Эй, хозяин! Говорят, у тебя новые поступления? Давай-ка покажи их… мне! – войдя внутрь, он нарочно изменил голос, чуть не сорвавшись на «старика», но вовремя поправился, заговорив разбойничьим тоном. Глава 93. Кокетство и признание императрице – Что, супруга тоже разгадывает загадки? – закончив свои дела, Хуа Нин догнал Ся Цинчэн, которая стояла у фонаря, задумчиво разглядывая написанную на красном шёлке загадку. – Что, князь Нин наконец-то разобрался с делами и может прогуляться? – увидев его, Ся Цинчэн слегка улыбнулась, явно намекая на что-то. – О чём это ты, дорогая? Разве я такой человек? – Хуа Нин на мгновение застыл, но его наглость не знала границ, и он продолжил изображать благородного мужа. Загадка: «Среди гостей найти любимого человека» (угадай иероглиф). Прочитав загадку, Хуа Нин хитро улыбнулся. – Дорогая, уже догадалась? – Неужели князь Нин умеет разгадывать загадки? – не отвечая, Ся Цинчэн лишь удивлённо подняла брови. Князь Нин славился своим легкомыслием – птицы и собаки были его главным увлечением, а стихи и загадки казались ему пустой тратой времени. – Я всё-таки знаток поэзии, неужели не справлюсь с такой мелочью? – гордо расправив плечи, Хуа Нин развернул веер, изображая из себя великого литератора. – О? Тогда осмелюсь спросить у господина ответ на эту загадку. Внезапно в воздухе разлился лёгкий аромат, и с другой стороны фонаря появилась изящная фигура в белоснежных одеждах. – Ого, какая красавица! Да ещё и с неплохой силой… – Хуа Нин с интересом разглядывал незнакомку, выглядывая сквозь фонарь. Ся Цинчэн тоже удивлённо смотрела на неё. – Ты её знаешь? – спросил Хуа Нин, заметив её реакцию. – Видела однажды, – кивнула Ся Цинчэн. – Эта скромная служанка – Фу Нинсюэ. Приветствую ваше величество и князя Нина. – девушка склонилась в изящном поклоне. – Фу Нинсюэ? Та самая шестая красавица из списка? – Хуа Нин оживился. – Какое совпадение! Ты тоже в рейтинге! – Но моя жена – на первом месте! – с гордостью заявил он, обнимая Ся Цинчэн за талию. – … И Фу Нинсюэ, и Ся Цинчэн на мгновение остолбенели от его слов. – Ваше величество – воплощение совершенства, мне до вас далеко, – с лёгкой улыбкой ответила Фу Нинсюэ. Ся Цинчэн вырвалась из объятий и сердито посмотрела на Хуа Нина. Этот наглец совсем распоясался! – Не ожидала встретить вас здесь, госпожа Нинсюэ, – вежливо улыбнулась императрица. Фу Нинсюэ была высока и стройна, её белое платье скрывало очертания фигуры, но не могло полностью затмить её изящество. Лицо скрывала лёгкая вуаль, но даже по одному взгляду её ясных глаз можно было догадаться, что под ней скрывается редкая красота. Фу Нинсюэ – шестая в списке красавиц, талантливейшая из молодого поколения Восточных земель. В отличие от других, она не принадлежала к знатным родам или великим кланам, но её дарования не уступали наследникам святых династий. Уже в юном возрасте она достигла пика Императорского Пути – вот что значит истинный талант. По слухам, в детстве Фу Нинсюэ получила наследие от могущественного мастера уровня Чжунь-ди, что позволило ей стремительно возвыситься и прославиться во всем Восточном Краю. Если бы за ней стояла влиятельная сила, она, вероятно, заняла бы место в первой тройке списка красавиц "Облачных Высот". – О, оказывается, вы с моей супругой знакомы! – безудержно разболтался Хуа Нин, отодвигая в сторону фонарь и принимая вид закадычного приятеля. – Может, сегодня вечером зайдете ко мне? Выпьем чего-нибудь? Ся Цинчэн и Фу Нинсюэ обменялись усталыми взглядами. Затем императрица изящно приподняла ножку и со всей силы наступила Хуа Нину на ступню. Тот аж присвистнул от боли, скривившись. – Если я не ошибаюсь, разгадка этой загадки – иероглиф "фу", – сказала Ся Цинчэн, разглядывая фонарь с загадкой. – Ваше Величество мудры, – улыбнулась Фу Нинсюэ, а затем обратила взгляд на Хуа Нина. – А каково мнение принца Нин? Ся Цинчэн нахмурилась: ответ очевиден – "фу", зачем тогда спрашивать его? С любопытством она тоже посмотрела на мужа, ожидая его версии. – Супруга совершенно права: если строго следовать логике загадки, ответ – "фу", – подпрыгивая на одной ноге, Хуа Нин пытался унять боль. – Но в этой загадке есть еще один смысловой уровень. Императрица подняла бровь, не понимая, к чему он клонит. – "В странствии обрести возлюбленную" – ключ не в разборе иероглифа, а в прямом значении, – Хуа Нин ухмыльнулся, затем достал с лотка шелковый платок и отвернулся. – Искать ту единственную… – он прикрыл лицо платком, оставляя видимыми лишь лукавые глаза, – значит, всем сердцем стремиться… к вам, моя дорогая! С кокетливой ужимкой он закатил глаза, словно куртизанка, завлекающая клиента. Ся Цинчэн вспыхнула, поняв намек, и метнула в него убийственный взгляд. – Какой позор! – прошептала она сквозь зубы. – Хоть бы постыдился прилюдно так кривляться! Прохожие уже начали оглядываться, некоторые с откровенным недоумением – будто перед ними не мужчина, а переодетая женщина. Фу Нинсюэ, наблюдая за этим спектаклем, сначала остолбенела, затем смущенно кашлянула. – Видимо, чувства принца Нина к Вашему Величеству поистине безграничны, – произнесла она дипломатично. – Еще бы! – Хуа Нин важно поднял подбородок. – Моя преданность супруге прочна, как небеса и земля! Он попытался обнять Ся Цинчэн за талию, но та одним взглядом заставила его отпрянуть. – Мне пора идти, – улыбнулась Фу Нинсюэ, – приятного вам вечера. И, легко ступая, она растворилась в толпе. – Что, принц Нин, глаз не может оторвать? – язвительно спросила Ся Цинчэн, заметив, как он провожает Фу Нинсюэ взглядом. – Может, догоните, полюбуетесь еще? – Что вы, что вы! – засуетился Хуа Нин. – Просто подумал, ночью одной девушке среди толпы может быть небезопасно… Он наклонился, заглядывая жене в лицо. – Или, возможно, моя драгоценная супруга… слегка ревнует? – Может, принцу Нин стоит выпить чего-нибудь отрезвляющего? – холодно парировала Ся Цинчэн. Глава 94. Турнир за руку и сердце