Глава 50 — Глава 50

– Ой, случайно! Под пристальным взглядом Ся Цинчэн, в котором читалось недовольство, Хуа Нин неловко улыбнулся и поспешно снял с её головы заколку. Переместившись за её спину, он ловко собрал её тёмные волосы в изящную причёску и закрепил их той самой заколкой. В этот момент в голове Хуа Нина мелькнула странная мысль: "Императрица... Императрица... Разве это не значит, что я стою позади Ся Цинчэн? Ох, что это за мысли такие? Какие-то неправильные..." – Ну, как? Мой вкус неплох, да? Встряхнув головой, чтобы прогнать дурные мысли, Хуа Нин подошёл к ларьку, взял зеркало и, поднеся его к Ся Цинчэн, самодовольно улыбнулся. – Ничего особенного. Бросив на него недовольный взгляд, Ся Цинчэн высокомерно подняла подбородок, разглядывая в зеркале фиолетовую заколку. Хотя на словах она выражала пренебрежение, на самом деле выбор Хуа Нина ей понравился. Заколка была простой, но искусно сделанной. Конечно, она не могла сравниться с украшениями, которые делали специально для императорской семьи, но для обычного рынка это была редкая работа. Но разве гордая Ся Цинчэн стала бы хвалить его в лицо? Если бы она это сделала, его самомнение взлетело бы до небес. – Хозяин, сколько стоит? Опустив зеркало, Хуа Нин тут же перевоплотился в ушлого покупателя и с хитрым прищуром начал торговаться с продавцом. В столице Великой Минской империи он обычно не платил за вещи. "Я сделал вас такими весёлыми и энергичными, разве нельзя просто взять пару апельсинов? Вы что, хотите, чтобы я ещё и заплатил?" Но сейчас, перед своей женой, он изображал примерного гражданина, экономящего каждую монетку. – Э-э... Недорого, всего пятьсот лян. Продавец, высокий и худощавый мужчина с хитрым выражением лица, поднял три пальца, требуя пятьсот лян. Таких богатых молодых людей, как Хуа Нин, он видел немало. Для них выбросить тысячу лян — сущий пустяк. Да ещё и в компании такой красавицы — как можно ударить в грязь лицом? Кого же ещё обдирать, как не его? – Ты что, принял меня за своего знакомого? Услышав, что продавец тянет с него пятьсот лян, Хуа Нин округлил глаза и закатал рукава, будто собираясь ввязаться в драку. – О чём вы, господин? Мы ведь впервые видим друг друга. Продавец опешил от такой реакции. – Тогда почему ты запрашиваешь такую цену? Думаешь, я дурак? Хуа Нин нахмурился, глядя на продавца, как разбойник на свою жертву. Заколка была хорошей, но её реальная стоимость — не больше десяти лян. А этот хитрый торговец запросил в пятьдесят раз больше! "Ну и наглец!" – Господин, что вы говорите? Мы, торговцы, дорожим своей репутацией. Разве я стал бы вас обманывать? Продавец слегка оробел. Он думал, что перед ним благородный юноша, воспитанный на классических трактатах, а оказалось — настоящий сорвиголова. – Лао Лю! Эй, Лао Лю! Иди сюда, научи этого человека уму-разуму! Не добившись честности от продавца, Хуа Нин громко позвал своего спутника. – Иду, иду! Вскоре появился евнух Лао Лю, неся в руках длинную гирлянду хлопушек. Подойдя к ларьку, он без лишних слов привязал её к поясу продавца. – Дорогая, первый фейерверк этого праздника фонарей ты зажжёшь сама. Хуа Нин протянул Ся Цинчэн зажжённый фитиль, улыбаясь. Вокруг собралась толпа зевак, образовав свободное пространство посреди улицы. В центре стоял огромный «фейерверк» — трёхметровая конструкция, к которой был привязан сам продавец. Рот ему заткнули носком неизвестного происхождения, и он лишь бессильно мычал, выражая полное отчаяние. На ногах у него болтались хлопушки, а в руках — два фонаря, которые Хуа Нин специально выбрал для праздничного антуража. – Это... как-то нехорошо. Ся Цинчэн огляделась вокруг и понизила голос. – Почему нехорошо? Я же проверил — этот продавец негодяй. С виду он приличный, а внутри — гниль. Он не только присвоил имущество вдовы своего покойного друга, но и осквернил его могилу. Хуа Нин не врал — однажды ночью, возвращаясь после разгрома секты Хэхуань, он случайно подглядел за этим типом и велел Лао Лю разузнать о нём подробнее. Планировалось тихо устранить его, но вот удача — сегодня они снова встретились. Разве можно упустить шанс «развеселить» его? Убедившись, что Хуа Нин говорит правду, Ся Цинчэн после небольшого колебания взяла фитиль и шагнула к «фейерверку». Признаться, она делала такое впервые. Хотя Хуа Нин её подначивал, в глубине души она чувствовала… лёгкое возбуждение. В детстве она не была пай-девочкой. При людях — да, изображала скромницу, но в дворцовых садах она была настоящим сорванцом и не раз гоняла местных кошек. – Не бойся, дорогая. Этот продавец — крепкий мужчина, настоящий исполин. Такой мелкий фейерверк его не убьёт. Хуа Нин подзадоривал её, не стесняясь в комплиментах для несчастного торговца. – Прости... Ся Цинчэн глубоко вздохнула, поднесла фитиль к запалу и подожгла его. Искры рассыпались, огонь побежал по шнуру. Она инстинктивно отпрыгнула назад, прикрыла уши ладонями и поспешила к Хуа Нину. Глава 92: «Дорогая, дай мне объясниться» – Не бойся, не бойся! Увидев ситуацию, Хуа Нин мысленно воскликнул: «Вот он, шанс!» – и, не теряя времени, обнял Ся Цинчэн за плечи, притворно успокаивая её и похлопывая по спине. В его объятиях Ся Цинчэн слегка запрокинула голову, её прекрасные глаза пристально смотрели на Хуа Нина. Но тот делал вид, что ничего не замечает, продолжая держать руку на её плече. – Смотри, смотри, он взлетает! – Хуа Нин ткнул пальцем в небо, где торговец с лотком медленно поднимался в воздух, и засмеялся так широко, что казалось, его улыбка вот-вот дотянется до ушей. Ся Цинчэн лишь покачала головой, зажала уши и тоже подняла взгляд, следя за полётом продавца. Вокруг на улице толпа ликовала, люди хлопали в ладоши, а некоторые даже бросали Хуа Нину благодарные взгляды. Если бы не он, они бы никогда не увидели такое зрелище. Если бы Хуа Нин знал, что они так думают, он бы расцвёл от гордости и скромно махнул рукой: – Не торопитесь, у всех будет возможность! – Хм… А почему до сих пор нет взрыва? – Хуа Нин, не отпуская Ся Цинчэн, уставился в небо, ожидая, когда же раздастся заветный звук. Толпа тоже замерла в ожидании, все взгляды устремились к луне. [Луна: Эй, вы чего уставились? Хотите, чтобы я взорвалась для вас?] Бум! Как раз в этот момент ночное небо озарилось яркими вспышками. Фейерверк взорвался, рассыпая фиолетово-золотые искры, которые, казалось, окутали весь императорский город. – У-у-у-у! – Крики восторга слились с грохотом салютов, праздник фонарей достиг своего апогея. – Дорогая, раз уж атмосфера такая романтичная… может, наградишь меня поцелуем? – Хуа Нин положил руки на плечи Ся Цинчэн и с наигранной нежностью посмотрел ей в глаза. Но та лишь фыркнула, отвернулась и пошла дальше, разглядывая уличные фонари. Её настроение, казалось, стало легче. Хуа Нин тут же схватил с прилавка пару шапок в виде уточек-мандаринок, нахлобучил одну себе на голову и бросился догонять супругу. – Господин Нин! У нас в книжной лавке новые поступления, не хотите заглянуть? – Вдруг с порога магазина раздался знакомый голос. Хуа Нин обернулся и увидел хозяина лавки с эротическими гравюрами, который радостно махал ему рукой. [Чёрт!] – мысленно выругался Хуа Нин. И не зря – едва продавец закончил говорить, как Ся Цинчэн повернулась к мужу, её взгляд стал ледяным. – Хозяин, еду можно есть какую угодно, но слова надо подбирать осторожнее! – Хуа Нин заёрзал под взглядом жены и громко заявил: – Разве я, такой благородный и изысканный, похож на того, кто читает подобную ерунду? Он указал на Ся Цинчэн: – Посмотрите на мою жену – она прекрасна, как богиня! На неё смотреть не наглядишься, какая уж тут чепуха из вашей лавки! – Господин Нин, вы шутите! – Книготорговец сначала опешил, но потом заулыбался. – Такого, как вы, не спутаешь ни с кем! Хуа Нин злобно сверкнул глазами в сторону продавца, но, повернувшись к жене, мгновенно сменил гнев на милость. – Дорогая, ты же просила меня найти Хаотического Тельца… – начал он оправдываться. – У того… специфические вкусы, и мне пришлось изучить рынок, чтобы подобрать подходящие вещи. Он сделал серьёзное лицо: – Но клянусь, я чист, как слеза младенца! Ничего предосудительного не читал! – Правда? – Ся Цинчэн приподняла бровь. – А помнишь, как ты увлечённо беседовал с учениками Школы Радостного Союза о «литературе»? Кажется, тогда я тебе никаких заданий не давала. Хуа Нин замер. – Э-э… Это была операция по сбору компромата! Я боролся с пороком, а не участвовал в нём! – А ещё я слышала, что после казни в Павильоне Восхождения ты забрал все их… «учебные материалы»? – Ся Цинчэн скрестила руки на груди. – Ну… да, забрал, – Хуа Нин поёжился. – Но только затем, чтобы сжечь! Такие вещи – вред для общества! Ся Цинчэн лишь усмехнулась, давая понять, что его отговорки её не убедили.