Чжэн Юань нахмурился, услышав эти слова.
– Если говорить, что у этого парня мозгов с миндальный орех, так это ещё большой комплимент. Угрожать императорскому сыну прямо в столице Великой Империи Мин… Видимо, у него и правда родня есть у самого Повелителя Теней.
Не мог понять Чжэн Юань, как у такого мудрого и расчётливого человека, как канцлер Ван, мог появиться настолько глупый сын.
Хотя… А вдруг он вовсе не родной? [Вот это поворот]
– Ваше высочество, это…? — Отбросив поток мыслей, Чжэн Юань поклонился Хуа Нину, указывая на лежащего без сознания Ван Чэня.
– Давно не встречал таких отчаянных. Оставь его, потом развлечёмся, — лениво махнул рукой Хуа Нин.
Вокруг одни интриги, ложные улыбки и попытки прикончить друг друга. А этот идиот хотя бы прямолинеен. Хуа Нину это даже понравилось.
Отправившись в Великую Империю Ся, он сможет забавляться с ним ещё много лет. Когда человек настолько глуп, его даже убивать не хочется — просто забавно.
– Вы двое, отнесите его и окажите помощь. Позаботьтесь о нём как следует.
Поблагодарив, Чжэн Юань велел слугам отнести Ван Чэня. Как бы тот ни был глуп, всё же сын канцлера — нельзя допустить, чтобы он умер здесь.
– Мои условия для вашей Великой Империи Ся несложны. Надеюсь, вы хорошенько подумаете.
В конце концов, моя жизнь в Мин и так неплоха. Незачем рисковать, соглашаясь на этот брак. Как считаете?
Потянувшись, Хуа Нин взглянул на Чжэна Юаня. Он уже предвидел отказ — мастеров уровня «Превосходящего» днём с огнём не сыщешь. Вероятно, в итоге пришлют телохранителей пониже рангом.
– Хорошо. Я передам ваши слова Его Величеству через нефритовый свиток.
Чжэн Юань после короткого раздумья кивнул, обсудил детали и удалился из дворца Нин-вана.
Хуа Нин поднялся с ковра, подошёл к окну и задумчиво глянул на отремонтированный сад.
– Лао Лю, как думаешь, среди тех, кто пытался меня убить, были люди от третьего брата?
Услышав это, евнух Лю в ужасе упал на колени.
– А если я убью его, заставит ли отец меня заплатить жизнью?
Только подняв евнуха, Хуа Нин снова обрушил его на пол очередным вопросом. Тот дрожал, бормоча:
– Этот раб в смятении…
– Мне не нужен трон, но кто бы из них ни взошёл, они прикончат меня.
Разве можно избежать братоубийства в императорской семье?
Позвав евнуха подняться, Хуа Нин устало улыбнулся. Наивные мысли… Откуда они взялись?
Тем временем Лао Лю в панике отирал пот, мысленно изолируя дворец, чтобы никто не подслушал.
– Лао Лю, если отец прикажет тебе убить меня… Ты сделаешь это?
Хуа Нин обернулся, глядя на старика с усмешкой.
Глава 7. Бездельник-принц отправляется «замуж»
– Этот раб в смятении…
Не дав ему упасть, Хуа Нин поймал его за руку.
– Наверное, сделаешь. В конце концов, сейчас в Мин правит отец.
С усмешкой он отвернулся, но через несколько шагов вновь обернулся, швырнув вопрос, от которого евнух чуть не разбил лоб об пол.
– Лао Лю, может, перед отъездом прикончу третьего брата?
– Ваше высочество, вы губите этого раба! Осторожнее, стены имеют уши!
Лао Лю в страхе вытирал катящийся градом пот.
– Ладно. В моём дворце, кроме тебя, всё равно никого опасного нет. Могу и сам погибнуть — овчинка выделки не стоит.
Махнув рукой, Хуа Нин отбросил эту идею… Пока что.
Но если сам не может, всегда можно найти других…
– О? Четвёртый брат хочет меня убить? Забавно.
Во дворце Цзинь-вана третий принц сидел на циновке, перебирая чётки. Выслушав евнуха, он тихо рассмеялся.
– Когда-то он был гением… Жаль, судьба его сломала.
Но вопрос он задал занятный.
– Лао Ван, если отец прикажет тебе убить меня — ты сделаешь это?
Принц отпил чаю, улыбаясь.
– Этот раб в смятении…
Евнух тут же рухнул на пол.
– Выходит, мой младший брат не так уж глуп.
Пока мы не взойдём на трон, вы, евнухи, верны только отцу.
Он прав: кто бы из нас ни стал императором, остальным придётся умереть. Такова участь императорской семьи. Не так ли?
– Ваше высочество мудр…
Лао Ван приник лбом к полу.
– Ты, старый лис, всегда держишься в стороне.
Не стал настаивать, третий принц улыбнулся.
– Если брат хочет меня убить, я как старший должен его проводить.
– Закажи в «Павильоне Кровавых Роб» парочку наёмников. Пусть в день его «свадьбы» подарят ему прощальный подарок.
– Если выживет и доберётся до столицы Ся… Тогда я сам с ним разберусь после восшествия.
Написав имя Хуа Нин на листе бумаги, он передал его евнуху.
Время летело, и настал день «свадьбы».
Улицы столицы Империи Мин украсили красными фонарями, веселье царило, будто в Новый год.
Многие улыбались до ушей, радуясь даже больше, чем повышению или внезапному богатству.
Сегодня четвёртый принц «выходил замуж» — утренний приём отменили.
В Золотом зале собрались лишь несколько человек.
На троне сидел император Мин в парадном облачении, лицо его скрывала незримая дымка.
Тишина царила в зале, и даже воздух дрожал от его величия.
Внизу Хуа Нин стоял в чёрных одеждах с вышитыми на рукавах солнцем и луной — символом дома Мин.
Рядом с Хуа Нином почтительно стоял главный евнух Лю.
Слева от него находился третий сын императора династии Великое Минь – Хуа Чжи, носивший титул князя Цзинь.
У императора было пять сыновей и три дочери. Старший сын находился на границе, охраняя рубежи, второй – постигал пути мудрости в священной обители.
Пятый же сын, ещё совсем юный, но одарённый необычайным талантом, был принят в Небесную Обитель и стал последним учеником Великого Старейшины.
Теперь в столице оставались только Хуа Нин и Хуа Чжи.
За ними стояли послы из Великой Династии Ся, во главе с главой делегации Чжэн Юанем.
– Нин, этот брачный союз утверждён самим императором. Понимаешь ли ты его глубинный смысл? – Голос императора прозвучал в зале, подобно грому, наполняя пространство безраздельной властностью.
– Глубинный замысел Вашего Величества мне ясен, – с почтительным поклоном ответил Хуа Нин.
– Здесь, в столице Великого Миня, ты можешь быть беспечен – под моей защитой.
– Но в землях Ся тебе придётся обуздать свой нрав. Как гласит мудрость: упорство восполнит недостаток способностей. В постижении Дао тебе следует приложить больше усилий.
– Однако не забывай: ты – князь нашей династии и олицетворяешь её величие. Если кто-то посмеет унизить тебя – не сноси ему головы.
– Великий Минь веками стоит непоколебимо в восточных землях, и нам нечего бояться.
Последние слова императора повисли в воздухе, окутав послов Ся леденящим давлением, словно их придавила незримая гора.
Очевидно, это было предупреждение: если с Хуа Нином что-то случится в столице Ся, император спросит с каждого из них.
– Наставления отца я запомню, – поклонился Хуа Нин, сохраняя почтительное выражение лица.
– Ладно, мне ещё есть чем заняться. Чжи, проводи брата за пределы дворца, – махнув рукавом драконьего халата, император кивнул князю Цзинь.
– Как прикажете, – склонил голову Хуа Чжи.
Вскоре зал опустел. Братья шли рядом по ступеням тронного зала.
– Говорят, четвёртый брат хочет меня убить? – Князь Цзинь лениво перебирал чётки, улыбаясь в усы.
– Третьему брату не стоит верить слухам. Разве осмелился бы младший брат помышлять о таком? – Хуа Нин рассмеялся, будто это была шутка, но в душе отметил про себя: "Значит, в моём дворце есть предатель?"
Впрочем, какая разница? У каждого из них были свои соглядатаи в домах братьев.
– Путь в Ся долог и опасен. Будь осторожен, – Хуа Чжи говорил сладким тоном, но верить ему не стоило и гроша.
– Половину этих опасностей, должно быть, подготовил сам третий брат. Спасибо за заботу, – Хуа Нин ухмыльнулся, искоса глядя на него.
– Рад, что тебе нравится, – невозмутимо улыбнулся Хуа Чжи.
Глава 8. Ваше Высочество, отведайте куриного бульона
Вскоре под несмолкаемые приветствия горожан, выстроившихся вдоль дороги, Хуа Нин в сопровождении свиты достиг Южных Ворот Чжуцюэ.
– Князь Цзинь, дальше мы сами позаботимся о сопровождении, – Чжэн Юань почтительно поклонился у ворот.
Обновлено: 19.01.2026