Хуа Нин непринужденно опустилась на пол, окинула взглядом присутствующих и, закинув ногу на ногу, приняла вызывающую позу.
– Императрица, моего сына убили твои слуги в Небесном Павильоне. Не думаешь ли ты дать мне объяснения?
Получив знак, вперед вышел человек и, едва кивнув Хуа Нин, гневно потребовал:
– Императрица!
Хуа Нин подняла глаза и взглянула на говорившего.
Первый взгляд на него оставил впечатление: пузо, жирная морда.
Но в чертах его лица сквозило нечто знакомое.
Этот мужчина, скорее всего, был отцом того самого чересчур услужливого Чжао Ная, который так хорошо умел подлизываться.
После изучения досье сановников Великого Ся у Хуа Нин остался в памяти этот человек — кажется, его звали Чжао Бэй.
– Чего ты хочешь? — равнодушно спросила Хуа Нин, бросая на него взгляд.
– Императрица славится своей справедливостью. Ваш слуга уверен, что вы не станете покрывать своих.
– Убийство требует возмездия, долги надо платить — это естественный закон. Ваш слуга желает лишь одного: чтобы он отдал жизнь за моего сына!
Произнеся это, Чжао Бэй выпрямился и уставился на стоявшего за спиной Хуа Нин евнуха Лю, лицо его исказилось от гнева.
– Чжао Бэй, как ты можешь платить злом за добро?
– Вместо благодарности старому Лю ты хочешь его убить? — Хуа Нин вдруг поднялась со стула и уставилась на Чжао Бэя, притворно изображая шок.
Эти слова озадачили всех присутствующих.
Даже сидевшая на троне Ся Цинчэн смотрела на Хуа Нин с полным недоумением.
– О чем говорит императрица? — Чжао Бэй не сразу осознал услышанное, но, разобравшись, внутренне выругался.
Какого черта? Моего сына убили, а я, оказывается, должен не мстить, а благодарить?
– Несколько дней назад я со свойственным мне гостеприимством разделила с ними чашу вина. Но твой пес-сын вдруг пожелал вступить в секту Хэхуаньцзун.
– Более того, он стал подстрекать остальных. Я отказалась, и он пригрозил убить меня на месте, если я не соглашусь.
– В довершение всего, он нагло заявил, что объединится с Хэхуаньцзун и поднимет чиновников на мятеж.
– Когда моей жизни угрожала опасность, старик Лю не смог остаться в стороне и, учитывая твои заслуги, устранил эту угрозу.
– Если бы не он, и твой сын в самом деле присоединился к Хэхуаньцзун и поднял мятеж, то тебе, Чжао Бэй, пришлось бы поплатиться всем родом.
Хуа Нин вздохнула и неторопливо выложила версию событий, по ходу дела сочинив обвинение в мятеже.
Закончив, она подошла к Чжао Бэю, многозначительно похлопала его по плечу и выразила соболезнования.
Выслушав эту чушь, Чжао Бэй судорожно скривился и уставился на Хуа Нин, будто видел перед собой призрака.
Придворные тоже в ужасе смотрели на Хуа Нин, сомневаясь, не ослышались ли.
Почему ее слова так радикально расходились с тем, что они знали?
Даже старый Лю, стоявший за ее спиной, не смог сдержать гримасу, услышав, как ловко она перевирает факты.
В сердце своем он восхищался «мудростью» своей госпожи.
– Господа, я понимаю вашу скорбь, но что поделать?
– Если бы старик Лю не убил ваших детей вовремя, в будущем они могли бы стать причиной беды, и вам пришлось бы разделить их участь.
– Я не надеюсь на вашу благодарность, но нельзя же платить добром за зло. Нельзя заставить человека вкладывать силы и получать в ответ лишь обиду.
Хуа Нин продолжила, обращаясь к придворным, с лицом, выражавшим сожаление, и тоном, полным назидательности.
Услышав это, потерявшие сыновей чиновники едва не задохнулись от ярости.
Как же так? Они — жертвы, у них убили детей, а теперь они должны благодарить убийцу?
Но что они могли поделать? Хуа Нин навесила на них ярлык мятежников — кто бы осмелился спорить?
Несколько дней назад императрица Ся Цинчэн показала свою беспощадность, казнив множество людей.
Сейчас, когда страсти еще не улеглись, даже если им было горько, никто не посмел бы лезть на рожон.
Но так просто проглотить обиду они тоже не могли.
Их взгляды устремились на Ван Тяньсяна, стоявшего во главе чиновников.
И тут Хуа Нин внезапно произнесла:
– Господа, сейчас вам особенно важно не встать не на ту сторону. Ваши сыновья уже показали, к чему это приводит. Не заставляйте мои старания пропасть даром.
Придворные сузили глаза, уловив скрытый смысл. Те, кто собирался выступить, поумерили пыл.
Неужели эти действия императрицы были санкционированы государыней? Возможно, они с Ся Цинчэн сговорились, чтобы проредить ряды чиновников?
– Императрица так заботится о нас, — фальшиво улыбнувшись, Ван Тяньсян сделал шаг вперед.
– Ваш слуга слышал, что императрица необычайно талантлива и обладает уникальным пониманием пути совершенствования.
– Сегодня мы пригласили вас сюда, чтобы попросить об одной услуге, — лицемерно похвалил он, поправляя рукава.
– Ван, ты обратился по адресу. В вопросах совершенствования мое понимание действительно превосходит обычное. Если у тебя есть трудности, я с радостью помогу.
Хуа Нин подняла бровь, демонстрируя несокрушимую самоуверенность.
Эти слова заставили присутствующих, включая самого Ван Тяньсяна, непроизвольно дернуться.
Этот человек, потративший десятки лет на совершенствование и едва достигший уровня Небесного Озера, смеет так величаться?
Даже Ся Цинчэн на троне не выдержала и прикрыла лицо рукой.
Глава 48: Стража, вывести канцлера Вана и казнить!
– У вашего слуга есть кусок древнего дерева, на котором, возможно, записано тайное учение Великого Ся.
– Раз уж императрица обладает столь глубоким пониманием, не согласится ли она помочь государю расшифровать его?
Сдерживая желание прибить Хуа Нин на месте, Ван Тяньсян достал из пространственного браслета черный деревянный брусок и протянул ей.
Как только он это сделал, взгляды всех присутствующих устремились на предмет, а увидев его, они ахнули.
В голове у каждого мелькнула одна мысль: Ван Тяньсян хочет убить императрицу.
– Ван, ты решил меня прикончить, — усмехнулась Хуа Нин.
Видя чёрную деревяшку в руках у канцлера Вана, Хуа Нин слегка усмехнулся, а затем озвучил мысли, возникшие у всех присутствующих:
– Господин канцлер, что вы этим хотите сказать?
В этот момент Ся Чэнцюань, сидевшая на троне, не выдержала и поднялась, нахмурив изящные брови. В её голосе явственно звучало раздражение:
– Нам совсем не нравится то, что вы затеваете, канцлер Ван.
Канцлер Ван Тянсян, держа в руках чёрный брусок, поклонился императрице и с улыбкой ответил:
– Ваше Величество, не волнуйтесь. Хотя эта «древняя древесина опустошённых земель» полна тёмных сил, она менее опасна для тех, чья сила невелика. Государыня-консорт, хотя и обладает лишь мощью Небесного Озера, наделена уникальным пониманием боевых искусств. Как супруга императора нашего Великого Ся, я полагаю, она не откажется попытаться разгадать тайну этого предмета на благо императорского дома.
За спиной Хуа Нина старший евнух Лю, сохраняя серьёзное выражение лица, предупредил его шёпотом:
– Ваше Высочество, это – дурное знамение. В сокровищнице Великого Мина тоже хранится подобный предмет. В нём есть что-то демоническое – кажется, стоит взглянуть на него, и даже самый сильный человек впадёт в безумие или мгновенно погибнет. Нечто зловещее.
Ся Чэнцюань, стоя у трона, холодно произнесла:
– Нам известно, что древняя древесина менее опасна для слабых, но даже эта угроза способна погубить человека невысокого уровня. Господин канцлер, вы что, намерены погубить государыню-консорта?
Она думала, что придворные вызвали Хуа Нина, чтобы обсудить инцидент в Башне Восхождения, но оказалось, они задумали убить его. Какой бы ни была их связь, она не могла позволить ему погибнуть.
Канцлер Ван склонился в поклоне:
– Ваше Величество, я лишь высказал предложение и не собираюсь ни к чему принуждать государыню-консорт.
А Хуа Нин, не обращая внимания на разговоры, пристально смотрел на чёрную древесину в руках Вана и размышлял про себя:
– Энергия, исходящая от этого свитка, похожа на энергию Чэнцюань…
– Эй, система, просканируй этот хлам, – мысленно приказал он.
[Обнаружена кровь Феникса]
Ответ системы подтвердил его догадку.
– Если я открою эту штуку, я умру? – спросил он снова.
[Нанеси кровь Хаотического Тела на поверхность древесины – тогда не умрёшь.]
Хуа Нин обрадовался, но тут же подумал, что раз старый лис вытащил эту штуку, чтобы убить его, то надо его проучить.
Он сделал шаг вперёд и с насмешливой ухмылкой сказал:
– Чтобы я рисковал жизнью за просто так – вы считаете меня дураком?
Канцлер Ван понял, что есть шанс договориться, и ответил:
– Вы слишком мудры, чтобы я мог так думать.
Хуа Нин наклонился и прошептал ему:
– Давайте по-честному: если хотите моей смерти, предложите что-нибудь стоящее.
Канцлер Ван поклонился и громко объявил:
– Если государыня-консорт действительно сможет раскрыть тайну древесины, я уйду с поста канцлера.
Придворные ахнули – ставка была чрезвычайно высока.
Ся Чэнцюань нахмурилась: предложение было заманчивым, ведь Ван мешал ей управлять государством. Но она не могла пожертвовать Хуа Нином.
Он же лишь рассмеялся:
– Канцлер, вы что, с ума сошли? Моя жизнь дороже вашей должности.
– Тогда что вы предлагаете? – спросил Ван.
– Императрице не хватает людей. Говорят, вы близки с князем Юем. Как насчёт заполучить для неё его войска?
Обновлено: 19.01.2026