В казино воцарилась гнетущая тишина. Лицо Цунаде застыло маской, Итоу едва сдерживал недовольство, а Кавагава, прикрыв свои карты, нервно поглядывал на Ли Хитоми, и его веко заметно подёргивалось.
Девять очков Небес — абсолютная победа! Когда у банкира такая комбинация, остальным можно даже не смотреть свои карты. С таким преимуществом по правилам банкир просто не может проиграть!
— Ты... мелкий... — процедила Цунаде сквозь стиснутые зубы. Она была уверена в победе, но её словно окатили ушатом ледяной воды. Проигрыш денег — ещё полбеды, но это... это просто выводило из себя!
— Ха-ха-ха, какая удача у молодого человека! — внезапно рассмеялся Итоу, пытаясь разрядить атмосферу. — Давайте, давайте, сыграем ещё!
— И впрямь везучий! — поддакнул старик Кавагава, но его взгляд, устремлённый на Ли Хитоми, стал острым и подозрительным.
Многолетний опыт игры в карты подсказывал ему, что вероятность выпадения двух девяток Небес ничтожно мала. В таких случаях с вероятностью девяносто девять процентов противник жульничает. Кавагава гордился своим искусством обмана и сейчас терзался сомнениями — он не заметил ни единого подозрительного движения со стороны Ли Хитоми.
После этого абсолютного выигрыша начальная ставка Ли Хитоми как банкира удвоилась, достигнув одиннадцати тысяч двухсот. Игра продолжалась!
Прошло ещё два часа. На улице сгустились сумерки, а в казино царила леденящая атмосфера. Похоже, все, кроме Ли Хитоми, пребывали в прескверном настроении. Ещё бы — они все проиграли ему. В игре участвовало семеро, шестеро против одного, а Ли Хитоми уже выиграл почти тридцать тысяч рё!
К этому моменту все, конечно, уже поняли — этот парнишка их обвёл вокруг пальца! Когда он только пришёл, то разыгрывал простачка, делал ставки с преувеличенной осторожностью, но всё это было искусной маской. Он определённо мастер азартных игр! Причём такого уровня, что становилось не по себе.
— Разрежьте колоду! — Ли Хитоми снова перетасовал карты. Стоящий рядом Итоу произнёс эту фразу ледяным тоном, протянул руку и перевернул карты в руках Ли Хитоми, затем резким жестом велел сразу раздавать.
Ли Хитоми приподнял бровь, глядя на Итоу, и с раздражающей улыбкой на губах начал раздавать карты одну за другой. Раздача завершена!
Взглянув на свои карты, Ли Хитоми тут же выложил все четыре и, демонстративно зевнув, произнёс: — Прошу прощения, снова девять очков Небес, абсолютная победа!
— Что?!
— Чёрт возьми, ты, малец, мошенничаешь!
— Ты жульничаешь!
Все, кроме Цунаде, вскочили на ноги в крайнем возбуждении, а Итоу буравил Ли Хитоми откровенно угрожающим взглядом.
— Господа, обвинения требуют доказательств, — спокойно заметил Ли Хитоми, потирая нос и окидывая взглядом присутствующих, особенно внимательно всматриваясь в лица Итоу и Кавагавы. — Говорите, что я жульничаю — так поймали меня за руку?
Он давно раскусил их схему: эта пятёрка работала сообща, чтобы обчищать простаков! Хотя жульничали только Кавагава и Итоу, они также подыгрывали остальным трём, метя выиграть у Цунаде. Не появись сегодня здесь Ли Хитоми, в проигрыше осталась бы только она!
— Даже с невероятным везением ты не мог бы так выигрывать, — угрожающе процедил Итоу, сдвинув брови. — Парень, не думай, что раз ты шиноби, то можешь творить что вздумается! Всего лишь генин, а я тебе скажу! Я дружу с "господином Хаку Каем" из полицейского отряда, если ты понимаешь, к чему я...
— Это что, открытый грабёж? — перебил его Ли Хитоми.
— Ты жульничаешь и ещё оправдываешься?
— Где доказательства?
— Ты ещё отпираешься?! — выкрикнул Итоу, резко обернувшись к явно раздражённой Цунаде. — Госпожа Цунаде, скажите, разве с этим пареньком не что-то не так?
План Итоу работал как часы. Он рассчитывал, что сейчас Цунаде на их стороне, да и выигрыши Ли Хитоми действительно выглядели подозрительно. Стоит Цунаде сказать хоть слово, и Ли Хитоми придётся вернуть всё до последней монеты.
Проигравшая всё Цунаде смерила Ли Хитоми недобрым взглядом. Она тоже чувствовала, что парнишка наверняка жульничал.
В голове Ли Хитоми промелькнула идея. Он быстро пересчитал лежащие перед ним купюры и ловко выудил пять банкнот по две тысячи, одним плавным движением положив их перед Цунаде.
— Госпожа Цунаде, вы всё проиграли? Считайте это займом, вернёте, когда сможете, — Ли Хитоми одарил её лучезарной улыбкой.
Дело было не в желании подлизаться к Цунаде — просто он вдруг осознал, что выигрывать у неё деньги обманом как-то неправильно. А вот о пятёрке мошенников он особо не переживал.
Лицо Цунаде смягчилось мгновенно, даже быстрее, чем ожидал Ли Хитоми. Подняв и рассмотрев купюры, она улыбнулась ему в ответ: — Малыш, я обязательно верну тебе долг!
Ли Хитоми сделал вид, что поверил. Убрав деньги, Цунаде встала и направилась к выходу. Она решила не вмешиваться — за долгие годы азартных игр Цунаде прекрасно изучила все тонкости мошенничества и понимала подоплёку сегодняшней игры. По правде говоря, она и сама давно хотела освоить искусство обмана... то есть, искусство игры! Просто никак не могла постичь азы.
— Госпожа Цунаде, давайте вместе, — быстро произнёс Ли Хитоми, сгребая выигрыш и небрежно засовывая его за пазуху. Он поднялся и последовал за ней.
Лицо Итоу позеленело! Хоть он обычно и вёл себя как тиран среди обычных людей, но с шиноби связываться не смел — нападение на шиноби в Конохе считалось тяжким преступлением.
Ли Хитоми догнал Цунаде, они по очереди обулись и один за другим покинули казино.
— Проклятье! — Итоу наконец не выдержал и заорал, с силой пнув стоящий рядом чайный столик.
— Разберёмся с ним! — прошипел подошедший Кавагава, в его глазах мелькнул злобный огонёк. — Похоже, у него нет особых отношений с госпожой Цунаде. Ты пойди найди Учиху Хаку Кая...
******
Закатное солнце заливало всё вокруг тусклым светом, вытягивая тени двух фигур в переулке. Цунаде шла впереди, Ли Хитоми держался в трёх метрах позади. Они не разговаривали и никак не общались.
На самом деле Ли Хитоми совсем не стремился иметь много дел с Цунаде — он пошёл с ней только чтобы избежать проблем.
Впереди показался перекрёсток. Цунаде продолжила идти прямо, а Ли Хитоми на развилке собрался повернуть налево.
— Эй, малыш! Ты куда? — Цунаде остановилась и обернулась.
— Э... я домой... — неуверенно ответил Ли Хитоми.
— Идём вместе! — скомандовала Цунаде, склонив голову набок тоном, не терпящим возражений.
— Э... ладно, — Ли Хитоми обречённо поплёлся следом.
Они вышли из переулка, пересекли улицу и углубились в рощу. Оба хранили молчание. Они шли рядом, и хотя путь у них был общий, казалось, будто они совершенно чужие друг другу. На лесной тропинке слышались только тихие шаги, создавая умиротворяющую атмосферу.
Ли Хитоми как раз размышлял, как бы отделаться от Цунаде — ему ещё нужно было кое-что купить.
Вдруг он почувствовал, как что-то сдавило его шею! Это Цунаде внезапно протянула руку и обхватила его за шею, сильно притянув к себе. Густой женский аромат ударил ему в нос. Цунаде, изображая крайнюю дружелюбность, приблизилась к его уху и прошептала: — Малыш, как ты это делаешь?
— Ч-что? — Ли Хитоми невольно похолодел.
— Я имею в виду искусство обма... то есть, искусство игры! Не мог бы ты меня научить?
Обновлено: 19.01.2026