Станнис Баратеон, Первый в своем имени, король андалов, ройнаров и первых людей, лорд Семи Королевств и защитник королевства, смотрел на большую карту, на которой были изображены его владения по всему известному миру. Его взгляд остановился на упрямом независимом соседе на севере, и зубы заскрипели, когда челюсти сомкнулись в разочаровании.
Ветер, вырывавшийся из залива Черноводной, завывал среди башен, словно огромный зверь, и гнал дождь через открытые окна, чтобы брызги летели на витражи и окна, скрытые гобеленами, переливающимися золотыми и серебряными нитями. Карта занимала одну стену Большого зала в Красном замке, построенном во времена Эйгона Завоевателя с великолепием колонн из серого белого мрамора с латунной инкрустацией.
Затем он повернулся на каблуке и зашагал, почти топая, к большему из двух тронов, возвышавшемуся на железном помосте с высокими и узкими ступенями; его левая нога автоматически отбивала ножны его длинного меча с дороги, когда он садился на стул, такой же холодный, каким его считали люди. Кресло было массивным, построенным Эйгоном Таргариеном из мечей, сданных его врагами. Тысячи из них отливали чудовищными шипами и зазубринами из витого металла. Это неудобное кресло, идеально подходящее для неудобного человека. Второй, гораздо меньший трон - его дополнение, выкованный из вулканической породы на Драконьем Камне и инкрустированный золотом и серебром лучшими ремесленниками Королевской Гавани.
Серый свет угасал под затянутым тучами небом, но зал был ярко освещен сотнями масляных фонарей и свечей, светильниками, выстроенными вокруг каждой колонны, и несколькими огромными люстрами, возвышающимися на тридцать футов над их головами. Их восковые и лавандовые ароматы наполняли зал, витали над металлической полировкой и тканью, и пот страха от толпы хорошо одетых клириков, советников и чиновников, присутствовавших здесь. Если не считать редкого скрипа обуви, шелеста богато украшенных гобеленов или потрескивания горящих дров, в зале царила тишина. Из-за переменчивого блеска пламени на троне казалось, что он горит.
Золотые плащи стояли у стен, как статуи, их доспехи и пластины сверкали, как сокровища, а воины недавно расширенной Гвардии Королевы образовали живую стену между Троном и всеми остальными; их красно-золотые доспехи горели, как огонь, а головки их семифутовых копий сверкали; их массивные щиты в форме змей были матово-черными, с тем же знаком черного оленя, танцующего в пламенном сердце, который был на большом знамени, свисавшем с потолка на площадку позади него.
Через мгновение Красная Женщина, сидевшая на другом троне, протянула руку и осторожно коснулась его руки. Станнис кивнул и сказал: "Вы можете подняться, лорд Футли".
Рыцари, стоявшие перед троном Станниса, в унисон отступили в сторону, когда мужчина и его жена приблизились, распахнув двери. Когда они остановились, они и их оружие находились в нескольких футах от мужчины. Гвардейцы королевы, в действительности слуги Красной женщины и Р'хллора, оставались неподвижными, словно железные изваяния с живыми, голодными глазами.
Лорд Армен Футли был крупным мужчиной, на дюйм или два выше ростом Станниса, такой же широкоплечий, но, в отличие от своего короля, у него появились зачатки брюшка, хотя он был немного моложе своего сорокалетнего повелителя. Его владения в Тамблтоне традиционно были не важнее песчаной дюны, но с наследованием Севера и Речных земель эти земли оказались на границе с потенциальным врагом. Станнису приходилось бороться, чтобы помнить об этом. Армен безропотно подчинился вызову в суд, хотя кое-кому пришло бы в голову спрятаться в своих замках, но это было для отчаянных. Судя по тому, как его жена время от времени бросала взгляды на Красную женщину, Мелисандру, это, вероятно, была какая-то политическая оценка или поиск помощи. Эти женщины недавно стали подругами, поскольку вся семья отказалась от Веры Семи в пользу Владыки Света. Очевидно, каменное спокойствие Мелисандры не слишком ее успокаивало.
И то, что стражники стояли на расстоянии вытянутой руки, тоже не слишком обнадеживало. Да и не должно было.
"Я послала тебя с двенадцатью тысячами воинов захватить Харренхолл. Замок, который защищают две тысячи крестьян. Может, объяснишь, как ты мог меня подвести?" Станнис злобно зыркнул на коленопреклоненного мужчину.
"Ваша милость, несколько недель назад я просил аудиенции, чтобы объяснить..."
"Если бы ты попытался объяснить, что тогда произошло, я бы отдал тебя на костер. Я по натуре не умею прощать. Моя Красная Леди говорит, что это моя главная вина".
По двору, за исключением нескольких красных жрецов, пробежала рябь приглушенных смешков, а Станнис бросил взгляд на Мелисандру и внутренне усмехнулся, скрывая бесстрастную маску. Он знал, что в Королевской Гавани было открытым секретом, что она его любовница. Некоторые даже утверждали, что она - истинная королева, поскольку его жена держала себя взаперти в "бальном зале королевы" в замке с его побитыми серебряными зеркалами, от которых костры Р'хллора, которым она и ее ближайшие почитатели поклоняются, казались ярче. На самом деле Красная женщина была его ближайшей спутницей, возможно, даже подругой, и по настоянию жены он начал спать с ней. Даже сейчас он видел ее живот под полными грудями и представлял, как внутри нее растет его обещанный сын.
"Ваша светлость, - продолжал Футли, с трудом осиливая речь, явно заготовленную заранее и, вероятно, написанную его супругой. "Я полагал, что Харренхолл падет быстро, и после того, как наши разведчики подтвердили, что крепость слабо гарнизонирована крестьянами, я отложил атаку, решив, что наших более хорошо вооруженных и многочисленных сил будет более чем достаточно. Я даже возглавил фронт, а мой сын повел второй отряд в тыл, чтобы ударить по их дотам. Он был убит в бою, когда я и остальные бросились через ворота замка в беспощадный шквал стрел, какого еще никто не видел и не испытывал. Только когда мы уже падали, в бой вступил командир замка Стивен Роджерс. Я лично видел, как этот человек, нет, это чудовище пробило своим щитом трех человек, прежде чем он вернулся в его руку, и продолжило отбиваться от дюжины других с ослепительной скоростью. Я признаю свою ошибку и прошу пощадить меня за нее, но я утверждаю, что не виновен ни в каком злом умысле или нелояльности. Я бы никогда не напал на Харренхолл, если бы не считал это самым безопасным вариантом действий".
Но это было небезопасно, лорд Футли, как и осада замка. Полководец должен быть умным, а не бросаться с головой в бой, как обычный разбойник, и надеяться на лучшее".
Наступила тишина, и Армен открыл было рот, чтобы заговорить, но быстро закрыл его.
Это было умно, подумал Станнис.
После победы в Королевской Гавани все прошедшее лето было сплошной чередой катастроф. Бегство братьев Ланнистеров, провал попытки Футли захватить Харренхолл, банкротство королевства, Север и его Речные земли покидают королевство, чтобы образовать свое собственное, Железнорожденные пытаются сделать то же самое. Если бы не тот факт, что островитяне делали то же самое, что он планировал сделать с Ланнистерами, он бы счел все это пустой тратой времени. А так, с наступлением зимы, многие лорды просто хотели вернуться домой, управлять своими землями и свести недовольство к минимуму. Он мог подождать и разобраться с Севером и Роджерсом, когда растают снега.
Когда он заговорил, то обратился ко всем: "Я никогда не просил об этой короне. Как наследник Роберта трон принадлежит мне. Таков закон. Золото холодно и тяжело для головы, но пока я ношу корону, я обязан защищать это королевство. Если я должен принести одного в жертву пламени, чтобы спасти от тьмы миллионы других, я должен это сделать". Он взглянул на Футли и увидел, как тот затаил дыхание в ожидании приговора. "Я прощу Армена Футли за его неудачу. Вы прощены".
Но не забыт. тихо подумал он.
Станнис заметил, как жена Армена снова обратилась к Мелисандре и как ее лицо слегка расслабилось от улыбки и кивка его госпожи. Армен хорошо владеет клинком, но легко понять, у кого в этом доме больше мозгов. Но подведи меня еще раз, и ты проведешь свои последние минуты в пламени.
Но он знал, что угрозу не нужно произносить вслух - его каменного лица было более чем достаточно. Футли и его семья поклонились и отошли на шесть шагов от Трона, присоединившись к толпе, которая больше не избегала их, как жертв чумы. Усилием воли Станнис отбросил грызущую его ярость; он не мог позволить себе отвлекаться. Вместо этого он сделал жест, и его стюарды объявили, что настало время ужина, а все остальные вопросы можно обсудить завтра.
"Полагаю, нам следует пойти поесть". Он кивнул, и пальцы Мелисандры легли на его руку, после чего они поднялись и направились к выходу из зала.
***
Обновлено: 14.01.2026