Глава 9 — Глава 9

В прохладном послеполуденном воздухе императорского сада, мой великий отец – внушающий страх, но как ни странно, уютный «человеческий горн» – шёл, всё ещё прижимая меня к себе. А-а-а… Свежий воздух, наконец-то. Мой недавний драматический припадок полностью истощил мою младенческую энергию, но теперь я почувствовала себя освежённой. Как раз когда я грелась в лучах послеполуденного солнца, появилась няня, держа в руках бутылочку с тёплой водой. - Ваше Величество, – произнесла она, слегка поклонившись. – Принцесса, должно быть, очень хочет пить после всего этого плача. - Я не хотела! – подумала я. (Хотя, возможно, немного хотела.) Отец взял бутылочку без единого слова и, к моему ужасу, поднёс её к моим губам. Ого… Всемогущий император… кормил меня. На долю секунды я задумалась отвергнуть бутылочку чисто из чувства достоинства. Но потом… А-а-а. Тёплая вода скользнула по горлу, и вау… это было так освежающе. Моё крошечное тело подзарядилось, словно батарейка королевского младенца. Возможно, плач всё-таки имел свои преимущества. - Ей очень нравится находиться с Вашим Величеством, – прокомментировала няня с понимающей улыбкой. Я моргнула, глядя на отца. Он моргнул в ответ, глядя на меня. Состязание во взглядах между грозным правителем и трёхмесячным младенцем вновь началось. Затем что-то привлекло моё внимание. Цветы! Воу.....~ Мои крошечные ручки возбуждённо задвигались в сторону яркого сада впереди. Там были многочисленные виды цветов – розы, тюльпаны, лаванда, и даже некоторые, которых я никогда раньше не видела. Море красок простиралось передо мной, нежно покачиваясь на ветру, словно собственный королевский двор природы. Но затем – о! Мой взгляд зацепился за что-то особенное. Подсолнух. Яркий, золотой и абсолютно огромный по сравнению с моим крошечным младенческим телом. Он стоял высокий и гордый, греясь на солнце, его насыщенные жёлтые лепестки излучали тепло. Он был красивее всего на свете – прямо как глаза моего отца. Багрово-красные, сияющие под солнцем. Я его хотела. Я вытянулась ещё сильнее, мои крошечные ручки отчаянно тянулись к нему. Отец, всегда всемогущий император, заметил моё затруднительное положение. Без единого слова он шагнул вперёд, сорвал подсолнух своими руками и вручил его мне. Он был огромным. Я обхватила его обеими ладонями, моих младенческих сил едва хватало, чтобы удержать. Но мне нравилось. Я хихикнула. Краем глаза я заметила, как на меня смотрят. Выражения их лиц смягчилось; глаза наполнились теплом. - У неё такой же вкус, как у вас, Ваше Величество, - заметил Теон. Я замерла. …Постойте. Отец тоже любил подсолнухи? Я подняла на него взгляд, полная изумления. Он посмотрел на меня так, словно я была неким редким и драгоценным артефактом. Затем, к моему полнейшему неверию, он протянул руку и нежно погладил меня по щеке. П-подождите… что это? Эта нежность? Эта мягкость? Он… действительно ласкает меня? Прежде чем мой мозг успел обработать эту новую информацию, отец повернулся к Теону. - Итак, зачем сюда приехал маркиз? Лицо Теона вновь обрело привычное деловое выражение. - Ох, чтобы обсудить водный кризис, Ваше Величество. Отец нахмурился. - Разве мы не решили эту проблему в прошлом году? В чём теперь дело? - Похоже, возникли новые трудности, Ваше Величество. Отец вздохнул. Теон поколебался, прежде чем добавить: - …И он также хотел обсудить кое-что личное. «Что-то личное?» Мои крошечные уши навострились. Лицо отца потемнело. - Только не говори мне… Теон вздохнул. - Да, Ваше Величество. Вы угадали. Отец снова вздохнул: - Он всё ещё не сдался? «Что?! Эй, я тоже хочу знать!» Сюжет интригует! Моё любопытство разгорелось. Что это за дело, о котором они говорили? Отчего этот старый хрыч был таким упрямым? Почему это было похоже на одну из тех напряжённых дворцовых драм? Ну же, расскажите! Мне любопытно! Наконец, отец резко выдохнул. - Похоже, мне нужно раз и навсегда заявить, что я никогда не женюсь. Я кивнула. Ах, так этот старый хрыч хотел выдать свою дочь за моего… Подождите. Что? Цветок выпал из моих рук, когда осознание поразило меня, словно удар божественной молнии. Я повернулась к отцу. Я повернулась к Теону. Я снова повернулась к отцу. Подождите. Подождите. ПОДОЖДИТЕ. Вы говорите, мой отец никогда не был женат… тогда это означало… Я БЫЛА ДОЧЕРЬЮ ХОЛОСТЯКА?! Мариэлла быстро подняла цветок и протянула мне, но я едва это заметила. Мой мозг буквально завис. Постойте. Постойте. ПОСТОЙТЕ. Он никогда не женился? Почему? Неужели он... никого не любил? Никакой влюбленности? Никакой любви? Ничего? Конечно, он был тираном, но всё же человеком! Даже у злодеев в историях бывают трагические любовные интересы или хотя бы пара-тройка скандальных интрижек. Но у моего отца? Ничего? Что-то здесь не сходилось. И тут... мой взгляд упал на Теона. Теона, который всегда был рядом с моим отцом. Теона, который не боялся моего ужасающего, кровожадного императора-гибель-для-всех. Теона, который был спокоен, компетентен и годами хранил ему верность. Ох. Ох-хо-хо. Мой отец и Теон... О боже мой! Я драматично вздохнула, чуть снова не уронив свой подсолнух. Теон, ты хитрый пёс. Теперь всё встало на свои места! Затяжные взгляды, непоколебимая преданность, то, как Отец позволял только ему говорить с собой непринуждённо. И Теон никогда не отходил от него! Никогда! Это была не просто преданность. Это была любовь. Я переводила взгляд с одного на другого, возмущённая до глубины души. Мой отец – самый грозный человек в империи – был влюблён в своего правого руку?! Теон, совершенно не подозревая о моём революционном открытии, продолжил. - Ваше Величество, мне подготовить официальный указ о вашем решении? Отец коротко кивнул. - Да. Пора покончить с этим вопросом. Я кивнула в ответ: "Да, да, давайте покончим с планами старого хрыча по сватовству, чтобы вы с Теоном могли жить долго и счастливо". Я протянула свою крошечную пухлую ручку и нежно погладила ладонь отца. - Не волнуйся, Отец. Я принимаю вашу с Теоном любовь, – я подняла на него взгляд, полный глубокого понимания и поддержки. – Вы просто созданы друг для друга. Отец поднял бровь. Теон нахмурился. Они обменялись взглядами. - Что с ней? – спросил Теон, совершенно сбитый с толку. Отец вздохнул. - Кто знает? Отец посмотрел на меня взглядом, в котором смешались любопытство и беспокойство, словно гадая, не унаследовала ли я какие-то сомнительные клетки мозга. - Я разгадала императорскую тайну. Причина, по которой мой могучий, пугающий и прекрасный отец так и не женился… заключалась в том, что его истинная любовь ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ была ПРЯМО ПЕРЕД НИМ. - Может быть, она думает о чём-то глупом, — произнёс отец. Но я лишь продолжала хихикать, мои глаза почти что искрились от веселья.