Глава 8 — Глава 8

- Хм-м-м… - Хммм… - Хм-м-м-м-м-м-м… Я драматично размышляла в своей маленькой колыбельке, напевая, словно мудрый старец, постигающий тайны бытия. Напротив меня няня и Марейлла обменивались взглядами, безуспешно пытаясь сдержать смех. - Она выглядит такой серьёзной, словно о чём-то очень важном крепко задумалась, - прошептала Марейлла, глаза её так и светились весельем. Няня мудро кивнула. - Тссс. Пусть будет так. ДА. ПУСТЬ ТАК И БУДЕТ. Потому что я, и впрямь, размышляла о ЧЕМ-ТО ОЧЕНЬ СЕРЬЁЗНОМ. А именно - о моем ВЕЛИКОМ ОТЦЕ — ИМПЕРАТОРЕ. …И о том, насколько я теперь была уверена, что у него серьезные проблемы с головой. Я имею в виду, какой бы сумасшедший стал объявлять национальный праздник из-за того, что младенец перевернулся?! А?! Да он сумасшедший! Ну, да, он сумасшедший. Я прищурилась, глядя в потолок. Была ли это причуда тирана? Все ли тираны настолько безумны? Может быть, они убивали слишком много людей, и это разъедало их мозг. Может быть, кровяные испарения ударяли им в голову, и теперь они не могли здраво мыслить. Может быть, причина, по которой все тираны вели себя как бешеные псы, была в том, что их разум давно покинул их. Я ахнула. И тут же: - О, что же так глубоко задумала моя принцесса? - проворковала няня, внезапно появившись у моей кроватки и подняв меня на руки. Я заморгала, глядя на неё, оказавшись в её плену. - Няняаааа! - (Няня! Я думаю, мой отец сломался!) Но, конечно, она не поняла моих страданий. Вместо этого, она просто улыбнулась и погладила меня по голове, словно я была невинным, ничего не подозревающим младенцем. - Пойдём. Пришло время навестить Его Величество, принцесса. ЧТО?! ОПЯТЬ?! Я замерла и крепко схватилась за её платье. НЕТ. СТОП. ХВАТИТ. ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА БЫЛА ВИДЕТЬ ЭТОГО СУМАСШЕДШЕГО ЧЕЛОВЕКА СНОВА И СНОВА?! Неужели я не могла просто жить мирной, свободной от тирана жизнью?! Я имею в виду, кто знает, что он сделает дальше?! Вчера он объявил национальный праздник, потому что я перевернулась. Что если сегодня он решит завоевать другую страну, потому что я чихнула?! Что если он казнит кого-то, потому что я зевнула?! НЕТ. Я НЕ МОГУ ВЗЯТЬ ЭТУ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ. Я ЗДЕСЬ ЗАКОНЧИЛА. Я СДАЮСЬ. - Няня, пойдём куда-нибудь ещё. Королевский дворец огромен — здесь полно мест, где можно спрятаться! ...Но, конечно, я ничего не могла сделать. Моё трёхмесячное тельце меня предало. Ладно. Сдаюсь снова. Придётся встретиться с моим безумным отцом, ведь что ещё мне остаётся? Жизнь так утомительна. Особенно жизнь младенца. И тут… Няня и Марелла остановились. - А? Что случилось? Я моргнула и посмотрела вперёд, лишь чтобы обнаружить перед нами мужчину средних лет. Его волосы, с проседью, были аккуратно зачёсаны назад, осанка выдавала благородство, а взгляд… о, его взгляд… был прикован ко мне с чем-то таким, что мои младенческие инстинкты кричали в знак протеста. - Что это за взгляд, старик? Разве ты никогда не видел такого прекрасного, очаровательного младенца, как я?! Его глаза не были наполнены восхищением, любопытством или даже лёгким интересом. - Нет, нет, нет. Эти глаза смотрели на меня с отвращением. С ненавистью. С презрением. - ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ?! СЭР, МНЕ ТРИ МЕСЯЦА. ЧТО Я, МЛАДЕНЕЦ, МОГЛА ВАМ ТАКОГО СДЕЛАТЬ?! И тут… Няня и Марелла низко поклонились и в унисон произнесли: - Приветствуем вас, маркиз Эверетт. - Эверетт? - Мой мозг, до этого работавший на одной мысли, вдруг встрепенулся. Эверетт… Эверетт… где я?.. - О. О! ЭВЕРЕТТ! ТОТ ЭВЕРЕТТ! Это была семья Эверетт — та самая, которая удочерила главную героиню этого глупого романа, чтобы та могла легко выйти замуж за Великого герцога Озрика — то есть за мужского главного героя. [Вздох.] Эта семья также была ответственна за моё изгнание. Они помогли Озрику удалить меня из королевской семьи. Кроме того, именно они дали яд второму главному герою, чтобы тот отравил меня. - О! ЗНАЧИТ, ЭТИ ПОДОНКИ ПОЯВИЛИСЬ, ДА?! Я прищурила свои младенческие глазки, сопротивляясь желанию указать на него крошечными пальчиками с обвинением. - Ахх… забудь. Я всё равно ничего не могла бы сделать, даже если бы указала на него своими маленькими, прекрасными пальчиками. И тут, словно подтверждая мои худшие подозрения, старик произнёс: - Это принцесса? Его голос был вежливым, но в нём было что-то. Что-то, что мне очень не понравилось. Няня на мгновение замялась, прежде чем её нейтральное выражение сменилось на сдержанное согласие. - Да, мой господин. Я взглянула на него, прищурившись. - Что?! Ни поклона?! Ни «Ваше Высочество»?! Где же уважение?! Пусть я и совсем крошечная, но я всё же принцесса этой империи! Даже мой безумный отец, сам тиран, держал меня словно хрупкое сокровище, а этот старик?! Он смотрел на меня, будто я какая-то букашка. Я драматично вздохнула. - ЭТО ЧТО, АКТ ИЗМЕНЫ?! Я посмотрела на няню. - Няня, арестуйте его! Схватите его! Бросьте его в темницу! Долой его голову! - Ох, нет. Подождите. Это что-то, что мой отец действительно сделал бы. Всё равно, я не могла оставить это неуважение без внимания. Я сузила глаза и надула щёки. - Старый хрыч, тебе лучше поприветствовать меня. И тут… - Я не могу поверить, что такое создание — принцесса, - пробормотал он себе под нос. …но я всё равно услышала. - О-ХО-ХО. - Ох?! Посмотрите на этого старого хрыча. что со мной не так? Я принцесса, а ты про́клятый, прогнивший придурок?! Я забилась в руках няни, болтая крошечными ножками. - Отпустите меня! Я хочу с ним драться! Пустите меня к нему! Но няня лишь похлопала меня по спине. - Ш-ш-ш, принцесса, будьте хорошей. - БУДЬ ХОРОШЕЙ?! БУДЬ ХОРОШЕЙ?! Этот человек ОТКРОВЕННО НЕ УВАЖАЕТ МЕНЯ, а я должна быть хорошей?! Я ХОЧУ СВОЕГО ОТЦА СЕЙЧАС ЖЕ. - Папочка… иди скорее. Папочка… И тут этот старый хрыч снова что-то сказал: - Тебя вовсе не должно было быть. Ах… чёрт. Теперь я по-настоящему зла. Есть только одно, что я могу сделать сейчас, чтобы преподать этому старому хрычу урок. И это… - Уаааааааах!!! Уаааааааах!!! УААААААААААААААХ!!! Я закричала. Я завопила. Я высвободила всю нечестивую мощь своих младенческих лёгких. Если этот ублюдок думал, что может оскорбить меня, принцессу, и остаться невредимым — он ОШИБАЛСЯ. - Что?! - ахнула няня, едва не уронив меня. - В чём дело, принцесса?! О, няня. Милая, наивная няня. Дело в том, что ЭТОТ СТАРЫЙ ХРЫЧ ТОЛЬКО ЧТО НЕ УВАЖИЛ МЕНЯ, И Я НЕ СОБИРАЛАСЬ ЭТО ПРОГЛОТИТЬ. Я колотила крошечными ручками, дрыгала маленькими ножками. Меня трясло, словно одержимую креветку. Моё прекрасное кукольное личико сморщилось от напряжения, когда я вложила всю свою младенческую ярость в пронзительный визг. - Уаааааааааа!!! Маркиз Эверетт, этот старый хрыч, отступил назад, явно потрясённый. Ха! Не такой уж ты и крутой теперь, да? Мои крики были подобны гневу самих небес, сотрясая основы этого дворца. - Принцесса, пожалуйста! - взмолилась няня, укачивая меня на руках. - Что случилось?! Что не так?! Ох, небеса… Но меня было не заставить замолчать. - Уаааааааааа!!! Дворцовая прислуга глазела. Слуги выглядывали из-за колонн. Даже Марейлла, казалось, хотела исчезнуть. И тут… Голос прорезал хаос, словно ледяное лезвие. - Что здесь происходит? Наступила тишина. Вернее, тишина от всех, кроме меня. Я, конечно же, ПРОДОЛЖАЛА ПЛАКАТЬ. Потому что я была полна решимости довести свой акт войны до конца. Температура в коридоре упала до ледяного уровня. Невероятный груз власти давил на всех присутствующих. Няня, Марейлла и этот СТАРЫЙ ХРЫЧ мгновенно вытянулись, а затем синхронно поклонились. - Ваше Величество! - пропели они хором. Я тем временем поглядывала на него сквозь заплаканные глаза. Мой великий и ужасный отец стоял там, его брови были нахмурены в опасном недовольстве. Его багровые глаза скользнули по сцене, и когда они остановились на мне, он смягчился — совсем чуть-чуть. Я драматично всхлипнула. Он шагнул вперёд, его присутствие заставило всех съёжиться. - Почему моя дочь плачет? - Голос его был холоден. И требователен. Няня сглотнула. - Мы… мы не знаем, Ваше Величество. Принцесса вдруг начала плакать! Я завыла ещё громче. - Уаааааааааа!!! Маркиз Эверетт стоял недвижим, словно труп, на его лбу выступил пот. Ха! Каково тебе, старик? КАКОВО ТЕБЕ, КОГДА ТЕБЕ СТРАШНО, А?! Я продолжала своё представление, извиваясь в руках няни, как рыба, выброшенная на берег. Выражение лица императора потемнело. - Отдайте её мне. Няня тут же подчинилась, дрожащими руками передавая меня. В тот момент, когда отец взял меня на руки… Я ПЕРЕСТАЛА ПЛАКАТЬ. Мгновенно. Просто так. Вся комната замерла. Няня моргнула: - Э-э? У Марейлы отвисла челюсть. Маркиз Эверетт выглядел так, будто стал свидетелем чуда. Я же, тем временем, прижалась к руди отца, притираясь крошечным личиком к его груди, словно невинный, хрупкий младенец. Я даже добавила довольный вздох для пущего эффекта. А-а-ах, как тепло. Как безопасно. Как по-тирански. Теон облегчённо выдохнул: - Думаю, принцесса просто хотела вас, Ваше Величество. Ну, не совсем, но это тоже правда. Няня и Марейла согласно закивали, словно голуби, клюющие зёрна. Однако император смотрел не на них. Его острые алые глаза оставались прикованными ко мне, пока он вытирал последние слёзы с моих пухлых щёк. - Такое впервые, - пробормотал он. Я сонно моргнула, прижавшись к его груди. Впервые что? Пальцы императора замерли на моей щеке. Его брови слегка нахмурились, словно он сам был озадачен своими эмоциями. - Я видел, как она плакала. Тишина. А затем, всё тем же глубоким, зловещим голосом он продолжил: - Моя дочь никогда прежде не плакала так при мне. И по какой-то причине… мне это не нравится. Вау. Так этот тиран всё-таки человек. Я подняла на него взгляд, мой крошечный детский мозг напряжённо работал, пытаясь переварить это откровение. - Мой отец был так добр. Конечно, он был холоден и ужасен. Конечно, он, возможно, был ответственен за военные преступления. Но он заботился. Ему не нравилось видеть мои слёзы. Он был лучшим отцом-тираном в мире… - Она выглядит уродливее, когда плачет. …Ладно, забудьте. Я была ДОСТАЛА. ПОЛНОСТЬЮ ДОСТАЛАсь до этого человека. В комнате воцарилась полная тишина. Затем он просто повернулся к няне, с холодным и нечитаемым выражением лица: - Почему она плакала? - спросил он. Ох. ОХ. Это был тот старый старик. Няня побледнела быстрее вампира на рассвете: - Я… я не знаю, Ваше Величество! Это было внезапно. В один момент с ней всё было в порядке, а в следующий… ну… Она помедлила, а затем осторожно, словно предатель, указывающий на крота в шпионском фильме, бросила взгляд на маркиза Эверетта. Императорский взгляд последовал за её взором. И маркиз Эверетт был обречён. Бедняга заметно съёжился под испепеляющим взором монарха. - Ты сказал что-то, что расстроило мою дочь? – спросил император, его голос был холоднее зимней бури. Маркиз Эверетт так сильно вздрогнул, что мне показалось, будто его душа на миг покинула тело, отправившись в краткий отпуск. - Н-нет, Ваше Величество! Ни за что! И даже если бы я это сделал... ЧЕГО, ПОВТОРЮ, НЕ ДЕЛАЛ... принцесса всё равно бы ничего не поняла. Температура в комнате резко упала. Глаза императора опасно потемнели. - ...Так ты хочешь сказать, что моя дочь глупа? Что?! Как он посмел?! Я ахнула, бросив на старого хрыча взгляд, полный праведного гнева оскорблённой принцессы. Маркиз Эверетт позеленел, словно прокисшее молоко. - НЕТ, НЕТ, НЕТ, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО! Я НИКОГДА БЫ НЕ ОСМЕЛИЛСЯ! Глаза императора сузились ещё сильнее. Он напоминал тигра, кружащего вокруг своей добычи. - Тогда почему она плакала? Маркиз Эверетт запаниковал. - Я не знаю, Ваше Величество! Право же, не знаю! Император холодно оглядел его, на мгновение замолчав. А затем самым непринуждённым, пренебрежительным тоном произнёс: - Возможно, она просто не любит тебя. Я энергично закивала. «Вот именно! Я не люблю его, отец! Выгони его!» Маркиз Эверетт выглядел так, будто получил пощёчину от самой судьбы. Император отвернулся, уже уходя, всё ещё держа меня на руках. - Пожалуйста, больше не появляйся на глазах моей дочери. Я не хочу снова видеть её уродливое лицо. ... Погодите-ка! Я была оскорблена. ОЧЕНЬ СИЛЬНО ОСКОРБЛЕНА. Но... поскольку он только что отчихвостил этого старого хрыча в мою честь, я решила промолчать. Маркиз Эверетт стоял оцепенело, его рот открывался и закрывался, словно у рыбы. Он служил императору. Он был свидетелем бесчисленных безжалостных решений, бесчисленных хладнокровных казней. Но никогда, он не видел, чтобы Его Величество был так непринужденно расслаблен со своей дочерью. Маркиз Эверетт сглотнул, его существование моментально переосмысливалось. Тем временем я, очаровательная принцесса, чувствовала себя полной победительницей. «Видишь, придурок? В следующий раз лучше будешь меня уважать», - подумала я.