Глава 7 — Глава 7

Я была обречена. Няня несла меня в покои императора, словно посылку, доставляемую к неминуемой участи. Мои крошечные ручки отчаянно замахали в безмолвном протесте. - Я отказываюсь! Я ПРОТЕСТУЮ! Я ТРЕБУЮ СВОЮ СОБСТВЕННУЮ КОМНАТУ! АЛЛО! ЕСТЬ КТО-НИБУДЬ?! Но разве моё мнение имело значение? Нет. Нет, не имело. Распахнулись громадные двустворчатые двери, открывая взору покои императора — огромные, тёмные и устрашающие. Всё здесь кричало о власти и страхе: бархатные шторы, громадная кровать, достойная тирана. Няня поклонилась, произнеся: - Я положу принцессу в колыбель. - Незачем, — прервал её глубокий голос Кассия, — Просто положите её на кровать. - ПРОСТИТЕ?! Я в шоке уставилась на него. Неужели этот тиран только что сказал, что хочет разделить свою кровать – с младенцем?! Няня, эта настоящая предательница, послушно кивнула: - Как пожелаете, Ваше Величество. И меня бережно уложили на мягкий матрас. Мои крошечные пальчики вцепились в шелковистые простыни. Ох. Мягко. И вслед за этим няня покинула комнату. - ЭТА ЖЕНЩИНА. Я ДОВЕРЯЛА ЕЙ. Едва я оправилась от предательства, как Кассий совершил нечто НЕВЕРОЯТНОЕ. Он забрался в постель. ПОЛУОБНАЖЁННЫЙ. Мой детский мозг вышел из строя. Его халат небрежно висел на широких плечах, открывая взору точёную грудь, словно изваянную самими богами. Волосы были растрёпаны, а пронзительные алые глаза, спокойные и непроницаемые, метнулись в мою сторону. Я втянула в себя воздух — настолько, насколько позволяли мои крошечные лёгкие. - Что за тиран спит полуобнажённым перед младенцем?! Он откинулся на спинку кровати, положив одну руку за голову, и уставился на меня. Его взгляд был напряжённым, словно он изучал меня. Я смотрела в ответ. Наши взгляды скрестились. - Опять соревнование по гляделкам? - Вызов принят. Я прищурила свои крошечные глазки. Он не моргнул. Я не моргнула. Затем, после того, что показалось вечностью, он вздохнул. - Ты и впрямь меня не боишься, да? Его голос был мягче обычного. Я наклонила голову. - Хм? Взгляд Кассия затуманился, словно он погрузился в свои мысли. - Люди дрожат при виде меня. Бегут. Молят о пощаде. Он посмотрел на меня, его выражение лица было неуловимо. - Но ты... ты просто смотришь на меня как на любого другого человека. Никакого страха. Будто приняла меня таким, какой я есть. Я моргнула. (Конечно, я уже мысленно приняла его как своего отца. Но услышав это от него...) Он звучал почти... одиноко. Я нахмурилась. (Погодите. Неужели этот человек... грустит?) Я начинала по-настоящему задумываться. Может, он не такой уж и ужасный, как гласили слухи? Может быть... Нет. Он всё равно был ужасен. Но, возможно, он был не так уж и плох. Я протянула свою крошечную ручку и похлопала его по руке. (Да-да, страшный тиран. Ты мой отец. Я тебя принимаю.) Кассий взглянул на меня и выдохнул, слегка покачав головой. - Нелепо. Я говорю с тем, кто даже меня не понимает? (Эй, я могу тебя понять.) Затем я решила совершить нечто безумное. Мне захотелось перевернуться. Я задвигалась, собрав все свои младенческие силы. (Хорошо, пора перевернуться.) Я изо всех сил толкнулась. Я не сдвинулась с места. Я попробовала снова. Ничего. Я зашевелилась. По-прежнему ничего. Теперь я была полна решимости. Стиснув свои несуществующие младенческие зубы, я с силой оттолкнулась руками и ногами. И ТУТ ЖЕ — Я ПЕРЕВЕРНУЛАСЬ. Я лежала на животе. ХА! УСПЕХ! Кассий замер. В комнате воцарилась тишина. Затем — - Кто-нибудь, зайдите. - Голос его был жутко спокойным. Двери РАСПАХНУЛИСЬ настежь. Няня вбежала в панике. - В-Ваше Величество?! Что случилось? С принцессой всё в порядке?! Кассий жестом указал на меня. - Она перевернулась. Няня ахнула. (Клянусь, она чуть не упала в обморок.) - Э-Это её первый раз, когда она переворачивается...! - От шока она прикрыла рот руками. Кассий резко посмотрел на неё. - Она не делала этого раньше? Няня отчаянно затрясла головой. - Нет, Ваше Величество! Это её первый раз! Поздравляю! Принцесса перевернулась! Пауза. Затем — Кассий ухмыльнулся. Редкая, самодовольная и довольная ухмылка. - ...Ха. - Он скрестил руки, выглядя весьма довольным. - Полагаю, это логично. Она сделала это передо мной в первый раз. - Эй, да кого это волнует?! Я только что достигла важнейшей вехи в жизни! Няня радостно всплеснула руками, сияя. - Принцесса Лавиния так быстро растёт! Это чудесная новость! Кассиус посмотрел на меня сверху вниз, его алые глаза блестели. - Впечатляет. Я надула губы. «КОНЕЧНО, ВПЕЧАТЛЯЕТ. ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, СКОЛЬКО УСИЛИЙ Я ПРИЛОЖИЛА?!» Но вместо того, чтобы похвалить меня как следует… Кассиус снова усмехнулся. - Что ж, тогда… - Его глаза заблестели, и почему-то холод пробежал по моей спине. - Я объявляю этот день национальным праздником. Я поперхнулась. «ЧТО?! ЭЙ, ДАЙТЕ МНЕ ОТДОХНУТЬ!» Рот няни приоткрылся. Кассиус усмехался, глядя на меня сверху вниз, как человек, только что принявший величайшее решение в своей жизни. И тут до меня дошло, что решение перевернуться перед Кассиусом было крайне неудачным. *** - Простите, но… что вы только что сказали? - спросил Теон, пребывая в полном недоумении. Кассиус, выглядевший слишком самодовольным, повторил: - Национальный праздник. В честь первого переворота Лавинии. «ЭТОТ ЧЕЛОВЕК СЕРЬЁЗНО?» Теон моргнул. - …За переворот. - Да. Няня закашлялась, словно подавилась собственным шоком. - В-ваше Величество, я понимаю ваше воодушевление, но… Кассиус повернулся к ней, приподняв бровь. - Вы со мной не согласны? Няня тут же выпрямилась, отчаянно тряся головой. - Н-нет, конечно, нет! Никогда! «ПРЕДАТЕЛЬНИЦА!» - Но… - осторожно продолжила она, - возможно, этот план стоит пересмотреть? Кассиус слегка нахмурился, словно сама мысль о том, чтобы не отмечать мой переворот, оскорбила его. Теон, единственный здравомыслящий человек в комнате, тяжело вздохнул и помассировал переносицу, прежде чем сделать шаг вперёд. - Ваше Величество, если позволите. Кассиус кивнул, позволяя ему говорить. Теон прочистил горло. - Ваше Величество, на данный момент народ всё ещё не знает о существовании принцессы. Объявление национального праздника ни с того ни с сего вызовет лишь ненужное замешательство. Пойдут слухи, и без должной подготовки это может привести к хаосу. Няня быстро кивнула. - Верно! Мы даже ещё не провели официальное празднование её рождения! Кассий слегка прищурился. - То есть ты считаешь, что государственный праздник – плохая затея? Теон и няня обменялись взглядами. Няня, глотая от волнения, выдавила из себя улыбку. - Возможно… не плохая затея, Ваше Величество! Просто… не лучшее время. Кассий начал постукивать пальцами по руке, явно недовольный. Я сглотнула. [О, НЕТ. ОН ДУМАЕТ.] Затем он снова ухмыльнулся. - …Хорошо. Мы не будем объявлять государственный праздник. Я с облегчением выдохнула. - Но… [О, НЕТ.] - …Вместо этого мы устроим в честь неё грандиозное торжество. Теон и няня замерли. Я замерла. [ЧТО?!] [ЧТО ЖЕ ВЫ НАТВОРИЛИ?!] Глаза Кассия блеснули решимостью. - Праздник грандиознее всех, что были прежде. Каждый аристократ, каждый член королевской семьи, каждая важная фигура в империи будет присутствовать. Это будет событие, которое запомнится на века. Няня побледнела. - Э-это… Теон вздохнул, мысленно готовясь к горе работы, которую это принесёт. Тем временем мне хотелось плакать. [Я ПРОСТО ХОТЕЛА ПЕРЕВЕРНУТЬСЯ. КАК ТАКОЕ МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ?!] Кассий повернулся к Теону, его выражение лица было абсолютно серьёзным. - Подготовь всё к празднованию дня рождения принцессы. Теон кивнул, уже чувствуя себя измотанным. И вот так, мой единственный, невинный маленький переворот превратился в величайшее имперское событие столетия.