Глава 6 — Глава 6

На площади для казней царила необычная атмосфера. Народ собрался в ожидании привычного зрелища — преступников, их беспомощных лиц, неотвратимого правосудия (или ужаса). Но никто не ожидал увидеть меня. Младенца. Уютно устроившуюся на коленях у императора Кассия Деверо, самого грозного человека во всей империи. По площади пронесся вздох изумления. Теон, с тревогой следовавший за нами вместе с няней Нериной, выглядел так, будто вот-вот рухнет замертво. - В-Ваше Величество, - пробормотал он, едва сдерживая дрожь в голосе. - Я... я по-прежнему настоятельно не советую этого! Приводить принцессу на место казни! Это может... нет, это точно травмирует её! Кассий даже не взглянул в его сторону. Его алые глаза оставались прикованы ко мне, изучая каждое моё малейшее движение. Тем временем я с любопытством осматривалась, болтая крохотными ножками, впитывая окружающую обстановку. Люди. Цепи. Большой блестящий топор. Ох! Мои круглые глаза заблестели. - Ньянх... гааа? - Что это? Оно такое блестящее! Взгляд мой упал на острое лезвие палача, сиявшее под солнечными лучами. Кассий, наблюдавший за каждым моим движением, приподнял бровь. - Тебя интересуют острые предметы? Я подняла голову и моргнула. Ну, нет, просто оно блестело, и мой взгляд упал прямо на него. Я ничего не могу с этим поделать, ведь я младенец. Затем привели заключённых. Одного за другим знакомые лица тащили к центру площади для казней. Их руки были связаны, а глаза полны ужаса. Я моргнула. Погодите-ка. Я знаю этих людей. Мои крохотные пальчики сжались на рукаве Кассия, пока я, прищурившись, внимательнее осматривала их. Разве это не... Мягкий, глубокий голос Кассия прервал мои мысли: - Это ведь они, не так ли? Я подняла голову, встречаясь с его пронзительным, острым взглядом. - Те, кто оставил тебя страдать. Ох. Ох-х-х. Точно. Мои пухлые ручки замерли. Я моргнула, глядя на плачущих теперь горничных, молящих о пощаде. Одна из них, женщина со слезами на испачканных щеках, внезапно подняла голову и остановила взгляд на мне. - П-Принцесса! - взвизгнула одна. - Пожалуйста, Ваше Высочество! П-Помилуйте нас! Другая отчаянно зарыдала: - Мы… мы не хотели пренебрегать вами! Это была ошибка! Ужасная ошибка! Все взгляды обратились на меня. Теон, почувствовав напряжение, немедленно запаниковал: - Ладно! Мы их увидели! А теперь пойдём, пока головы не покатились… Кассиус проигнорировал его. Его взгляд не отрывался от моего. - Она хочет остаться, - сказал он. Это было не вопрос, а утверждение. Тишина. Лицо Теона потеряло всякий цвет. Няня Нерина чуть не упала в обморок. Даже заключённые выглядели испуганными. Я же продолжала смотреть на горничных. Я не боялась. И даже не была встревожена. Кассиус, всё ещё пристально наблюдая за мной, просто кивнул. Палач поднял топор. Первую горничную потащили вперёд, и она заверещала: - Принцесса... пожалуйста… Её шею прижали к плахе, и топор уже был готов отрубить ей голову, как вдруг Кассиус повернул мою голову к своей груди, произнеся: - Достаточно. Мы уходим. Я замерла. Подождите. Подождите. Он что же… Он что же, только что заслонил мне обзор?! Я задёргалась, размахивая руками: - Ньяяянгх! Гааах!! - подумала я. (ЭЙ! Я же смотрела!) Хватка Кассиуса не ослабла. Более того, он прижал меня ещё крепче, полностью закрыв мой обзор. - Ты уже достаточно видела. Я надулась. Зачем было привозить меня сюда, если он не даёт посмотреть главное событие?! Тем временем Теон с дрожью выдохнул с облегчением: - Наконец-то! Слава небесам. Клянусь, моя душа чуть не покинула тело. Я думал, он и впрямь позволит ей… Кассиус бросил на него грозный взгляд: - Ты думаешь, у меня нет здравого смысла? Теон: - ... Няня Нерина: - ... Няня Нерина, по-прежнему бледная, произнесла: - Ваше Величество, это действительно не место для принцессы! Пожалуйста, давайте немедленно уйдём. Кассиус кивнул. Его сильные руки надёжно удерживали меня, когда он поднялся. И когда мы уходили, воздух наполнили жалобные всхлипы. - П-Принцесса! Пожалуйста! Помилуйте! Я выглянула из-за плеча Кассиуса и увидела горничных – тех самых, что оставили меня голодать – стоящих на коленях, их лица были бледны от ужаса. - Пожалуйста, принцесса! – вскрикнула одна из женщин, трясущимися руками заламывая свои. – Попросите Его Величество пощадить нас! Мы были неправы! Мы больше так не будем! Другая, всхлипывая, проговорила: - Мы не знали! Пожалуйста! Мы были глупцами! [О, теперь они вспомнили, что я существую?] Я невинно наклонила голову и моргнула. Мои пухлые пальчики крепко вцепились в одежду Кассиуса, и вместе с ним мы развернулись и ушли, не обращая внимания на отчаянные рыдания, раздающиеся за нашими спинами. *** Теперь в Королевской канцелярии безжалостного императора… Я сидела на большом столе Кассиуса, мои крошечные ножки свободно болтались, а сам Кассиус – мой большой, грозный, предположительно ужасающий отец – одной рукой поддерживал меня, чтобы я не свалилась. [Я не виновата, что постоянно теряла равновесие! Я все еще привыкала к этому состоянию младенца. Моя координация была ужасной. В одну секунду я сидела хорошо, а в следующую уже качалась, как пьяная картофелина.] Каждый раз, когда я слишком сильно наклонялась, хватка Кассиуса усиливалась, не давая мне упасть лицом прямо в его драгоценные, скучные документы. Но это было не самое странное. Самым странным было то, что Кассиус смотрел на меня. То есть, по-настоящему смотрел. Я моргнула, глядя на него снизу вверх. Он не моргнул в ответ. Я наклонила голову. [Что? Чего тебе?] Няня Нерина стояла в сторонке, а Теон был занят тем, что пролистывал бумаги. Никто, казалось, не находил странным, что император просто… смотрел на своего ребенка. Поэтому я прищурилась, глядя в ответ. [О? Это была игра? Безмолвное сражение характеров?] И я уж точно не собиралась проигрывать. Я уставилась в ответ. Кассиус своим обычным глубоким, спокойным голосом спросил: - …А другие дети боятся, когда их везут на место казни? Тишина. Я моргнула. Няня и Теон переглянулись так, будто он только что спросил, могут ли птицы дышать под водой. - Да, Ваше Величество, – наконец ответила няня. – Дети очень чувствительны. Такое место обычно их ужасает. Кассиус хмыкнул, задумчиво перебирая слова: - Тогда почему она не испугалась? С ней что-то не так? [Что?!] [Прошу прощения?!] Мои крошечные кулачки сжались. - Со мной всё в порядке! Я просто сильна духом! Я знала, что происходит. Я понимала, что такое казнь. Кассий, полностью игнорируя моё внутреннее возмущение, продолжил: - Она даже меня не боится. Это привлекло внимание Теона. Он фыркнул. - Странно, Ваше Величество. Обычно люди, завидев вас… — он сделал театральный жест рукой, имитируя быстрый полёт, — убегают, спасая свои жизни. Багровые глаза Кассия не отрывались от меня. Я надула щёки. Бээ! Гаа! В конце концов, я ментально приняла свою судьбу! Зачем тратить энергию на страх, если я всё равно застряла с ним? Постоянно бояться слишком утомительно. Няня, приняв мои драматические младенческие протесты за нечто осмысленное, мягко улыбнулась. - Это потому, что она признаёт вас своим отцом, Ваше Величество. Кассий моргнул. - Отцом? - Да, — кивнула няня. — У младенцев есть инстинкты. Они знают своих близких, кто бы те ни были. Ну, я читала роман, так что уже знала, что он мой отец. Я небрежно похлопала его ладонь своей крошечной ручкой. Не волнуйся, раз уж ты мой отец, я приняла тебя. Кассий уставился на меня. Я уставилась в ответ. Вдруг, совершенно неожиданно, он заявил: - Отныне она будет оставаться в моей опочивальне. ЧТО?! АЛЛО?! ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ?! Я ОТКАЗЫВАЮСЬ! Я хочу свою собственную, отдельную опочивальню! Роскошную, просторную, отдельную опочивальню, где я смогу свободно кататься без постоянного ощущения надвигающейся гибели! Но прежде чем я успела запротестовать своим самым яростным младенческим лепетом, няня поклонилась и сказала: - Как пожелаете, Ваше Величество. Я ахнула. НЯНЯ, КАК ТЫ МОГЛА ТАК ПРЕДАТЬ МЕНЯ?! И вот так, моя личная жизнь была отнята кровожадным императором.