Глава 56 — Глава 56

Я моргнула. И снова моргнула. Нет, я не галлюцинировала. Весь Императорский дворец полыхал. К счастью, не в буквальном смысле, а от… чего-то худшего. От энергии. Жужжащая, потрескивающая, шипящая энергия заполняла каждый уголок коридоров, садов и даже потолков. Слуги носились как пчёлы, напившиеся сахара. Рыцари стояли по стойке смирно, словно ожидая начала войны. Повара выкатывали тележки с тортами, такими высокими, что верхним, казалось, требовались кислородные маски. - Быстрее, быстрее! Сегодня день рождения Её Высочества и Его Величества! Если этот торт накренится хоть на градус влево, клянусь именем Императора..! - кричал один из наших паникующих поваров, размахивая половником, как мечом. - Кто оставил розовые розы в секции с жёлтыми цветами?! Мы же не дикари, люди! - визжал садовник, его лицо было краснее помидора. - Где золотая лента?! Мне нужно больше золотой ленты! Я устрою бунт, если на этом торте не будет золотой ленты! Неужели это… Главный дворецкий? Главный дворецкий Алтон, всегда спокойный и респектабельный, теперь превратился в человека, угрожающего ленточной революцией. Я сильнее прижала Плюшку к груди; его мягкий мех прижался к моей щеке. Даже этот маленький божественный котёнок, который обычно держался с величавым достоинством, широко распахнутыми глазами взирал на творившееся безумие. - Давай доберёмся до комнаты, пока нас не обожгла их энергия, Плюшка… - пробормотала я, прикрывая нас обоих, словно солдат, пробирающийся сквозь вражеский огонь. Конечно, это был мой день рождения. Но разве слишком многого я просила, молясь о ленивом послеобеденном сне и тихих объятиях с Плюшкой? Похоже, да. Похоже, дни рождения в Императорском дворце означали хаос, панику и лёгкую психологическую войну. Плюшка издала крошечное, жалобное «мяу» в знак согласия, словно и он тоже повидал ужасы подготовки ко дню рождения. Но почему мне казалось, что… этот год будет ещё грандиознее — и безумнее — чем мой первый день рождения? - Пойдём в нашу комнату, - вздохнула я. Я на цыпочках — ну, по крайней мере, пыталась — пробиралась сквозь весь этот сумасшедший дом, пока наконец не добралась до дверей своей комнаты. Облегчение нахлынуло на меня, едва я толкнула их. И тут же застыла. Я моргнула, потом ещё раз. Платья. Везде платья. Розовые, синие, золотые, серебряные, пышные, блестящие — словно радуга взорвалась, запаниковала, а потом взорвалась снова, чтобы уж наверняка. Даже моя бедная кровать была погребена под горой оборок, кружев и блёсток. Воздух подозрительно пах духами и клеем для ткани. У меня не было даже времени вскрикнуть про себя, потому что… - С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, ПРИНЦЕССА! Марелла выскочила из-за горы платьев, как чёрт из табакерки, размахивая руками и широко улыбаясь. - А-а-а-а-а-а-а-а! Взвизгнула я, едва не уронив Маршмеллоу. Даже Марши, обычно такой невозмутимый, распушился, словно испуганный одуванчик, и вцепился крошечными коготками в мой рукав. Спасения не было. Прежде чем я успела убежать и присоединиться к революции лент снаружи, Марелла ринулась вперёд и заключила меня в объятия, выбив из меня весь воздух. - Тебе наконец-то почти четыре! Скоро ты будешь топать по всему дворцу, как крошечная императрица! — воскликнула она, закрутив меня так быстро, что моя корона съехала набекрень. Маршмеллоу беспомощно болтался у меня на руках, его маленькие лапки в предательском оцепенении. Откуда-то из-за горы платьев вышла Няня, её руки были полны чего-то подозрительно похожего на ещё три платья. Потому что, очевидно, нам и без того было недостаточно. - С днём рождения, моя драгоценная маленькая принцесса! — воскликнула Няня, промокая глаза платочком, как гордая мамаша-наседка. — Ты сегодня солнце, луна и звёзды! Насчёт звёзд я была не уверена. Сейчас я просто хотела стать маленьким тихим камешком и спрятаться под кроватью. Марелла, всё ещё вибрируя от возбуждения, плюхнула три платья на кровать с таким глухим стуком, что задрожала вся гора оборок. - Ну, моя госпожа, — произнесла она величаво, — сегодня ваш самый особенный день! Вы должны выбрать себе платье! Вы бы предпочли… Она театрально указала рукой на беспорядок у себя за спиной, где две горничные всё ещё втаскивали новые варианты нарядов. Платья мерцали в солнечном свете, словно опасные хищники, готовые наброситься. Марелла выхватила два из груды и подняла их, как рыночная торговка, продающая очень блестящие овощи. - Вариант первый! — выкрикнула она. Она подняла чудовищное розовое платье, такое огромное, что в него поместилось бы три меня. Оно было настолько рюшастым, что у меня заболели зубы от одного только взгляда на него. - Вариант второй! — Марелла поменяла руки, демонстрируя гладкое, элегантное синее платье, которое, казалось, принадлежало ледяной принцессе. На его подоле даже были вышиты крошечные узоры снежинок. Няня суетливо подошла с третьим платьем — нежным золотым, которое мерцало при каждом движении. - А может быть, это, моя дорогая принцесса? Королевское золото! Классический выбор для будущей императрицы! Три платья. Три очень блестящих, очень опасных платья. И три пары очень выжидающих глаз, устремлённых на меня. Я задумчиво топнула крошечной ногой, притворяясь глубоко погружённой в философские размышления. На самом деле я думала что-то вроде: «Как бы мне избежать этого нашествия рюшей, никого не обидев и не оказавшись насильно запихнутой в „Вариант первый“?» Позади них я слышала приглушённые крики рабочего, пробегавшего по коридору: - Нет, нет, лебединая ледяная скульптура должна стоять слева, дурак, слева! Её Высочество заслуживает совершенства! - У нас закончились розовые цветы! - Жертвуй своим достоинством и крась белые в розовый, тогда! Даже в моей комнате безумие дворца просачивалось, словно дым. Дни рождения в Императорском дворце были не просто грандиозными. Они были настоящими войнами. Няня наклонилась ближе. Марелла пошевелила платьями передо мной. - Какое, Ваше Высочество? — спросили они в идеальном унисон, с широкими улыбками на лицах. Я надменно подняла подбородок, притворяясь очень серьёзной. Мне ведь почти четыре года, в конце концов. У меня были свои стандарты. (К тому же, я не хотела погибнуть внутри розового матерчатого монстра.) - Золотое, — объявила я, указывая на мягкое, мерцающее платье. — Коротко. Просто. Стратегично, — подумала я. Сбежать из этой ситуации при необходимости не составило бы труда. Няня, сияя, захлопала в ладоши. — Ах, моя умница! У нашей маленькой принцессы такой хороший вкус! Прямо как у Его Величества Императора! Марелла вытерла слёзы, которых и не было. — Я так горжусь! Она так быстро растёт! Тем временем, одна из горничных в углу случайно опрокинула стопку диадем и взвизгнула так, будто совершила смертный грех. А Маршмеллоу тем временем драматично перекатился на спину у меня на коленях, лапы кверху, словно окончательно смирился с жизнью. Я прекрасно понимала его чувства. Затем я вздохнула с облегчением. Наконец-то. Всё кончено. Вкус победы был сладок. Словно зефирный сон. Я, переваливаясь, потащилась к кровати, волоча за собой Маршмеллоу. Мой план был прост: нырнуть под одеяло, исчезнуть и проспать до тех пор, пока вся эта возня с днём рождения не станет чьей-то чужой проблемой. Я была в двух секундах от блаженного избавления, когда… — Уи! Няня подхватила меня, словно журавль, хватающий беспомощную рыбёшку. Я болталась в воздухе, дрыгая ногами. — Нам нужно собираться, моя принцесса, — весело напевала она, кружа меня, будто я была какой-то пиньятой. — Но я хочу спать, няня! — запричитала я, отчаянно барахтаясь. — Я же растущий ребёнок! Мне нужны дневные сны, чтобы расти выше! Маршмеллоу, всё ещё обхваченный моими руками, издал жалобный писк в знак согласия. Мы оба были жертвами системы. Няня лишь засмеялась, эта жестокая женщина. — Моя маленькая принцесса, это важный день! Мы должны выглядеть как можно лучше! — Но мне всего четыре! — возмутилась я, ошеломлённая. — Четырёхлеткам нужно не меньше двадцати дневных снов! — Важные дамы должны идти на жертвы, — мудро произнесла няня, кивая, словно цитировала какой-то древний Имперский закон. — Я важна, когда сплю, — упрямо парировала я. Марелла хихикнула из-за горы платьев. — В её словах есть смысл, няня. — Не поощряй её! — фыркнула няня, поправляя моё извивающееся тело, словно я была мешком мятежного картофеля. Тем временем Зефирка, словно крошечный пушистый предатель, изящно запрыгнул на кровать. Он сделал один круг, плюхнулся прямо посредине и мгновенно уснул – точь-в-точь как будто нарочно меня провоцировал. Будто говорил: - Хе-хе, смотри, как я могу свободно дремать. Предатель! Тогда я скрестила руки на груди и изобразила на лице самое серьёзное выражение. - Нэнни, может быть... я сначала вздремну, а потом буду собираться? Нэнни подняла бровь. - А может быть, нет? - Пять минут? - стала я торговаться, растопырив крошечные пальчики, словно это были переговоры жизни и смерти. - Сегодня ваш важный день, Ваше Высочество, - ответила Нэнни, поправляя моё платье с решимостью полководца. - Вы должны сиять, как звезда! - Но, Нэнни, я Маленькая Принцесса, - запротестовала я, - а не фонарь! Марелла фыркнула из-за платья, пытаясь (и безуспешно) скрыть смех. Тем временем Зефирка ещё больше вытянулся поперёк кровати, словно говоря: - Удачи тебе, человек. И это был лишь анонс моего четвёртого дня рождения, который – если это возможно – оказался ещё грандиознее первого. Я уже чувствовала, как нарастает стресс, а мы ведь даже не начали настоящее празднование. Теперь я скучаю по Папе.