- Ух ты…
Я снова моргнула.
- У меня и вправду дедушка-эльф.
На этот раз я произнесла это вслух, а затем с облегчением вздохнула: «Слава богу, он не какой-нибудь мошенник».
…
…
…Ой… Я это вслух сказала.
Мои щёки вспыхнули пунцовым цветом, и я почувствовала, как неловкость подкрадывается, словно тень. Зачем я это произнесла вслух?
Талейн – мой дедушка-эльф – моргнул мне в ответ, его глаза на мгновение широко распахнулись, прежде чем из его губ вырвался тихий смешок. Это был глубокий звук, словно шелест ветра в деревьях – таинственный, успокаивающий. И почему-то это заставило меня почувствовать себя лучше.
Затем он медленно опустился на колени, протягивая руку, но не касаясь меня, словно боясь, что я исчезну, если он подойдёт слишком близко.
Я наблюдала за ним, за тем, как его древние, но изящные движения словно замедляли само время. В нём чувствовалась сила, а в его глазах скрывались вековые тайны и истории. И когда он посмотрел на меня – свою внучку, свою плоть и кровь – что-то изменилось в его выражении.
Его глаза – эти бурные, дикие глаза – смягчились, и лёгкий изгиб коснулся его губ. Ещё не полноценная улыбка. Только её начало. Как первый тёплый ветерок после долгой зимы.
- Ты и впрямь здесь… - пробормотал он, его голос был таким тихим и дрожащим, что я едва его расслышала. - Её дитя…
Он смотрел на меня так, будто видел не меня, а отражение кого-то другого. Возможно, он скучал по своей дочери… женщине, которая родила меня – Сильвейн, моей биологической матери. Я посмотрела на него, на мужчину, который был частью истории моей матери, частью моей собственной. Я, возможно, и не чувствовала эмоциональной связи со своей биологической матерью, но это не меняло того факта, что она была моей матерью.
Так что, наверное, мне стоило поздороваться?
ВЕРНО?
И самым тихим голосом я произнесла:
- Привет, дедушка.
Его дыхание перехватило, и я увидела это – всего на секунду. Мерцание слёз.
Он улыбнулся, его руки дрогнули, потянувшись ко мне, а затем замерли в воздухе, словно листья, подхваченные нежным ветерком. Его голос, хотя и тихий, нёс в себе тяжесть столетий.
- Могу я обнять тебя, моя дорогая?
В моей груди что-то встрепенулось. Он спросил так осторожно, словно боялся, что момент может разрушиться, если он пошевелится слишком быстро. Так, будто я могу исчезнуть.
Я кивнула.
Он улыбнулся, не торопясь. Затем мой дедушка-эльф медленно опустился на колени, раскинув руки, словно ветви старого дерева, тянущиеся к солнцу, и нежно, так нежно обнял меня.
Тепло. Настоящее и устойчивое.
Не то, что исходит от солнечного света или мягких одеял, а то, которое расцветает глубоко в груди, когда ты знаешь, что кто-то обнимает тебя не из долга, а из любви — совсем как Папа.
От него слегка пахло лесным дождём и старой бумагой — как магией и воспоминаниями. Его объятия были крепкими, но не удушающими, словно говорящими: «Я так долго скучал по тебе, и теперь, когда ты здесь, я никогда тебя не отпущу».
Я почувствовала, как его тело задрожало, когда он притянул меня ближе, словно это он надламывался, а не я.
- Я мечтал об этом, — прошептал он, уткнувшись лицом мне в волосы. — Каждую ночь с тех пор, как я потерял её… с тех пор, как узнал о тебе, я мечтал обнять ребёнка, которого она так и не смогла вырастить. И теперь ты здесь. Настоящая. Дышащая. Прекрасная, совсем как она.
Я не знала, что сказать, поэтому просто крепче обняла его.
Даже если я не испытывала сильных чувств к Сильвэйн — моей биологической матери — я чувствовала всё, что изливалось из Талейна. И для него, возможно, это было не просто воссоединение. Возможно, это было исцеление. Возможно, он сам восстанавливался.
Затем он осторожно отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на меня, и обхватил мои щёки руками, мозолистыми, но нежными, как у человека, державшего и мечи, и колыбельные.
- Она бы тебя полюбила, — наконец произнёс он, голос его был полон эмоций. — У тебя её огонь в глазах. И что-то ещё… что-то более сильное.
В комнате воцарилась тишина, не неловкая, а уютная. Словно лес после дождя — тихий, живой и полный обещаний.
Я не смотрела на Папу, но знала, что он там. Наблюдает. Молча. Не вмешивается.
Быть может, он давал нам пространство. Или, может быть… он был раздражён, потому что я теперь близка с кем-то ещё.
Но впервые… я по-настоящему захотела узнать.
Что чувствовала она – моя мать, – когда впервые взяла меня на руки? Была ли она счастлива? Улыбалась ли? Или… плакала? Проклинала меня за боль, которую я ей причинила? За то, что из-за меня она так и не смогла по-настоящему жить?
Мне интересно, что она на самом деле чувствовала.
Талейн, должно быть, заметил какое-то секундное колебание в моих глазах, потому что его большие пальцы снова нежно коснулись моих щёк – касание, которое сказало больше, чем любые слова.
Я получила всю любовь этого мира, став Лавинией. Я никогда не скучала по ней. Я никогда не просила о ней. Я никогда не нуждалась в ней.
Но… а если бы?
Что произошло бы, если бы у меня действительно была мать?
Улыбалась бы она мне тепло? Пела бы колыбельные на незнакомом языке – таком мягком и странном, словно наш с ней секрет? Ругала бы меня, когда я была непослушной? Целовала бы мои поцарапанные коленки и говорила, что я смелая, даже если я плакала?
Заплетала бы мои волосы маленькими белыми цветами, такими, как те, что цветут за стенами дворца? Забиралась бы я к ней на колени во время грозы, уткнувшись лицом в её плечо, в полной безопасности? Любила бы она меня так же, как папа… или совсем по-другому? Выбирала бы она для меня платья каждый день?
Я не знаю. И, возможно, никогда не узнаю.
Но на секунду я позволила себе это представить – и эта крошечная мысль, эта хрупкая мечта вырвалась у меня:
- Я хочу маму.
И тут же… в комнате стало слишком тихо.
- А? Я что-то не то сказала?
Прежде чем я успела подумать ещё, папа вдруг подхватил меня на руки, его объятия были крепкими, но нежными, словно он пытался оградить меня от самой мысли, которую я только что произнесла.
- Достаточно… - сказал папа, его голос был почти строгим. – На сегодня хватит.
- Ваше Величество, подождите минутку! – воскликнул Талейн – мой дедушка-эльф, – отбросив свою длинную зелёную косу за плечо, словно в какой-то древней эльфийской рекламе шампуня. – Вы не можете вот так просто её забрать!
- Она моя дочь! Я могу взять её куда угодно и когда угодно! – прорычал папа, и его малиновые глаза вспыхнули. Куда делась обычная спокойная императорская аура? Исчезла. На смену ей пришёл режим «свирепого медведя в короне».
- И она моя внучка, – парировал Талейн, драматично шагнув вперёд. Солнечный свет блестел на его плаще так, будто сам лес его поддерживал.
Их взгляды встретились.
Состязание по сверлению взглядом началось.
Оно было напряжённым. Безмолвным. Опасным.
Клянусь, температура в комнате упала на три градуса. Магия искрилась в воздухе. Мечи зрительного контакта сходились в замедленной съёмке.
Тем временем я сидела на руках у папы и часто моргала, потому что...
Постойте.
Постойте всего одну минутку.
Была ли это одна из тех шаблонных сцен из романа? Ну, знаете – когда два потрясающе привлекательных мужских героя дерутся из-за бедной, хрупкой героини, а она такая: «Нет, пожалуйста, не ссорьтесь из-за меня»?
...Я была героиней?!
Моё сердце радостно забилось. О, небеса. Я проживаю этот троп. Это не учебная тревога.
Мои крохотные пальцы драматично вцепились в папин воротник, пока я склоняла голову и думала: «Упасть в обморок сейчас или позже?» Нет, это слишком. Мне всего три.
Тем не менее, я прищурила на него свои самые сверкающие невинные глазки, гадая, кто победит. Император или эльф? Сверхзаботливый папа или мечтательный лесной дедушка?
Это было лучше, чем чаепитие. Лучше, чем десерт. Я понятия не имела, что я тоже буду переживать этот троп.
Папа фыркнул и снова повернулся к Талейну, прищурив глаза.
- Ты знаешь её всего пять минут, и уже пытаешься её присвоить?
- Это моя кровь! – возразил Талейн, откинув плащ за спину, будто собирался продекламировать сонет. – Ты не можешь монополизировать её!
- Я не монополизирую её – я её воспитываю!
- Что ж, возможно, ей необходимо познакомиться с эльфийской культурой!
- Я куплю ей дерево.
Талейн ахнул.
- Дерево? Ты думаешь, нас определяет растительность?!
- Я стараюсь, – пробормотал папа, явно обо всём жалея.
А тем временем я уже полностью погрузилась в происходящее. Мои глаза метались между ними, словно я зрительница финала фэнтезийного шахматного турнира. Два гордых мужчины — один властный, другой бессмертный — спорили, словно дети из-за конфеты.
- Посмотрим, кто же победит.
Но прежде чем я успела объявить победителя, в дверь тихонько постучали. Вошёл дворецкий, неся чай и закуски. Папа тяжело вздохнул, явно теряя терпение, и произнёс:
- Давайте присядем.
«ЧТО?!» — подумала я, и внутри закипало разочарование. Я так хотела узнать, кто одержит верх! Чёрт побери! Мне даже не дали насладиться этой ситуацией сполна!
Я откинулась в объятия Папы; мечта о драматичных, соперничающих, красивых мужчинах, борющихся за моё внимание, разбилась в одно мгновение. Всё должно было быть иначе!
Ну, ладно… Как бы там ни было, так я встретила своего дедушку, который оказался настоящим эльфом. С заострёнными ушами, многовековой драмой, лесным обаянием и прочим.
Моя жизнь, должно быть, очень странная. И сверкающая. И чуточку драматичная.
Но как же здорово быть мной.
Обновлено: 19.02.2026