Глава 53 — Глава 53

[От лица Лавинии] Сегодня я проснулась, ощущая тепло. И не просто сонное тепло, которое исходит от моей большой, уютной кровати со всеми любимыми пушистыми подушками. Нет, это было иное тепло — словно солнечное сияние, и волшебство, и нечто сладкое, щекочущее кончик носа. Оно заставило мои пальчики пошевелиться под одеялом этим утром. Я чувствовала что-то особенное. Вот я уже сидела перед зеркалом, покачивая ногами, а няня расчёсывала мои волосы тем особенным гребнем, который совсем не доставлял боли. Мои волосы сегодня были особенно сварливыми — прямо как я. Я не была счастлива. Не совсем. Пока ещё нет. Но... у меня было предчувствие. То самое, щекочущее предчувствие. Такое, какое бывает, когда ты собираешься встретить кого-то необыкновенного. Словно героя из сказки или фею, исполняющую желания. Сегодня я должна была встретить эльфа. Настоящего эльфа, который к тому же является моим дедушкой. Тех, у кого острые уши и сверкающие глаза. Тех, кто из сказок. Тех, кто живёт в лесах, разговаривает с деревьями и ездит на искрящихся оленях или ещё на чём-то в этом роде. Я даже не знала, что эльфы существуют в этом мире. Но, видимо, они существуют. С другой стороны... это же романный мир. Здесь может существовать всё, что угодно. Даже я. - Принцесса... вы сегодня выглядите счастливой, — мягко произнесла Марелла, завязывая ленту в моих волосах. - Ага. Я так счастлива, — ответила я, болтая ногами. - Понимаю... я тоже счастлива, — сказала она, улыбаясь в зеркало. - Понимаю... — пробормотала я в ответ, но мои мысли уже мчались вперёд. Будет ли он светиться? Будет ли он говорить загадками? Понравлюсь ли я ему? Я смотрела на своё отражение, на девочку с золотистыми волосами и ярко-алыми глазами, её ноги болтались, словно им нужно было куда-то очень срочно. Мое сердце делало маленькие кульбиты – не плохие, а такие, какие бывают перед тем, как открыть подарок, о котором ты не должен был знать. Изначально Лавиния — та Лавиния из романа — была всего лишь дочерью императора. Её родила простая служанка. Сноска. Злодейка, родившаяся из ниоткуда. Но кто бы мог подумать… Что «простая служанка», родившая меня, вовсе не была простой служанкой. Она была дочерью эльфа. И не простого эльфа, а, судя по всему, одного из старейших и самых загадочных во всей империи. Что же это делало меня… Четверть-эльфом? Не знаю, но математика была не так важна, как осознание того, что в моих жилах течёт магия. Это казалось нереальным. Будто до сих пор я читала чужую историю, а теперь поняла, что это моя собственная. И сегодня, наконец, я собиралась встретиться с той частью своей истории, которой мне так не хватало. Моим эльфийским дедушкой. Итак… я была готова к встрече. И тут… - Ты готова? Я быстро обернулась. Папа? Я моргнула. - А? Папа… почему ты здесь? Он поднял бровь, затем присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со мной. - Что значит «почему»? Как я мог оставить тебя наедине с незнакомцем? Я склонила голову. - Но ведь он мой дедушка. Папа цокнул языком и пробормотал что-то себе под нос: - Всё равно незнакомец. Ох… Почему он снова корчил эту раздражающую гримасу? Ну, ту самую, когда его брови морщатся, будто у него украли десерт, а рот сжимается в тонкую линию, словно он учуял что-то подозрительное. Как будто он ревнует. Подождите… Неужели он и впрямь ревновал? Пфф. Это так глупо. Но, возможно, да. Потому что это тот самый Папа, который чуть было не запретил приветствие с поцелуем руки, опасаясь, что однажды кто-то поцелует мою руку. Серьёзно. Его отделяло всего одно заседание совета от переписывания всего имперского этикета. Если бы Маршмеллоу не вылупился из того яйца, я почти уверена, что он бы так и сделал. Затем, внезапно, без предупреждения, Папа подхватил меня обеими руками. - Что?.. Папа! – пискнула я, болтая ногами. И вот так, я снова болталась в воздухе. Вздох. Ну вот, опять. Режим парящего малыша: активирован. - Слушай, – начал он тем чрезмерно серьёзным тоном, который он использует, когда собирается сказать что-то нелепое, – неважно, какую магию он тебе покажет — светящихся бабочек, парящие цветы, поющие жёлуди — ты к нему не подходишь. …Прошу прощения? Он что, думает, я ребёнок? (Хотя, ладно, я и есть ребёнок). Но всё же. - Поющие жёлуди? – переспросила я, склонив голову. - Эльфы странные. Никогда не знаешь, чего от них ожидать. Я моргнула. Я была в замешательстве. Затем он крепко обнял меня и направился к приёмной, бормоча: - Не дай ему обмануть себя блеском. Вздох... Он что, думает, я ворона, которая отвлекается на блестящие вещи? (...Да. Да, она так думает.) - Он мой дедушка, - напомнила я ему нежно. - Чужак, - безжизненно поправил папа. - Эльф, - прошептала я в ответ, словно это был секретный пароль. Папа сузил глаза. - Ещё хуже. Эльфы обаятельны и коварны, и... и блестящи. Нельзя доверять тому, у кого такие острые скулы. Я уставилась на него. «Что». - Но он круче тебя, - сказала я с лёгкой ухмылкой. Папа остановился. Дрогнул. Мне кажется, он даже ахнул. - Он не круче меня. - Он выглядел таким оскорблённым, что мне пришлось прикрыть рот, чтобы не рассмеяться. Он надулся. Могучий, грозный Император Элариона, надувшийся, как надутый птенец. Хи-хи. Дразнить его теперь моё новое любимое занятие. И вот так мы добрались до дверей приёмной, где солнечный свет струился сквозь окна, словно из сказки. Волшебство витало в воздухе, мягкое и золотистое, словно сама комната затаила дыхание. Я знала это. Он был по ту сторону. Мой эльф-дедушка. Ждал, чтобы встретиться со мной. В то время как папа очень, очень старался притвориться, что ещё не замышляет дуэль с ним при помощи пассивно-агрессивных комментариев и отеческих взглядов. Стражники поклонились нам и открыли дверь, и, войдя, я увидела его. Моего эльфа-дедушку. Он расхаживал взад-вперёд, словно пытаясь протоптать тропинку в полу. Его одеяния шелестели при каждом шаге - длинные, струящиеся и очень зелёные. И его волосы. И глаза. Такие... такие зелёные. Я моргнула. «Мне кажется, он слишком зелёный». Словно лес решил превратиться в человека. Ну... неважно. Он тоже выглядел слишком молодо, чтобы называть его «дедушкой». Но с другой стороны, я слышала, что эльфы живут очень долго. Может быть, ему около тысячи лет или что-то в этом роде. Папа все ещё нёс меня, одной рукой поддерживая под спину, другой под ноги, словно я была какой-то хрупкой королевской пудинговой феей. Что, в общем-то, соответствует действительности, но всё же. Я заёрзала у него на руках. - Папа... опусти меня. В этот момент эльф повернулся к нам. Должно быть, он услышал мой голос. Его шаги замерли. А затем… Наши взгляды встретились. Его зелёные глаза расширились, и в них что-то сверкнуло. Не магия, нет. Это было… что-то мягкое. Что-то тёплое. Он смотрел на меня так, словно я была чудом. Словно я была тем, что он никогда не думал увидеть. Я склонила голову, внезапно почувствовав робость, что было очень редко для такой удивительной, как я. - Привет, - тихо проговорила я. Его губы приоткрылись, но он не сразу произнёс ни слова. Он просто смотрел на меня. Будто пытался запомнить каждый штрих моего лица. Мои волосы. Мои глаза. Каждую мельчайшую частицу меня. - Папа, - прошептала я, не отводя взгляда. - Теперь ты можешь меня опустить. Папа не двинулся. Он тоже смотрел, но совсем иначе. Его взгляд говорил: «Попробуй только что-нибудь эдакое, и я испепелю тебя имперскими налогами и страшными титулами». Я легонько толкнула его локтем. - Папа. Наконец, с глубоким вздохом, словно он отправлял меня на вражескую территорию, он опустил меня на пол. Мои ноги коснулись земли. Я выпрямилась, разгладила платье (как истинная леди) и сделала смелый шаг вперёд. Он не двинулся. Будто не мог поверить в моё существование. Его глаза были широко распахнуты и полны нежности… и немного слезливы? Неужели он собирался плакать? Нет, нет, я не думаю, что эльфы плачут. Они, наверное, роняют росу или что-то такое же драматичное. Тем не менее, он не двинулся. Даже когда я подошла совсем близко. Хм. Ладно. Пора начать расследование. Шаг первый: Подтвердить статус эльфа. У него были блестящие волосы? [Проверено.] Они сияли, как листья после дождя. Будто он использовал заколдованный кондиционер. Он уже выглядел зеленоватым? [Проверено.] Если бы он встал в лесу, я бы, наверное, его потеряла. Теперь финальное испытание. Уши. Где же они? Его длинные, струящиеся, подозрительно идеальные зелёные волосы скрывали стороны лица, и я не мог разглядеть самое главное. Поэтому я наклонился вперёд. Ближе. Режим «инспекции» активирован. Я слегка приподнялся на цыпочки и вытянул шею, чтобы заглянуть за завесу волос. Всё ещё ничего. Вдруг он резко отбросил волосы за плечо — словно понял, что я его изучаю. И вот оно. Его ухо. Остроконечное. Очень остроконечное. Я ахнул. Мои глаза заблестели, точно сокровища. - Вот это да… Он снова моргнул. - У меня действительно дедушка-эльф. На этот раз я произнёс это вслух. Затем с облегчением вздохнул: - Слава богу, он не какой-нибудь мошенник. Наступила пауза. … ….. …Ой. Кажется, я сказал это вслух.