Глава 52 — Глава 52

[От лица Теона] - Слишком поздно. Когда… когда я смогу увидеть свою внучку? – зелёноволосый мужчина из эльфийского королевства мерял шагами комнату, его поступь была неслышной, хоть и ступал он по отполированному мраморному полу. Лорд Грегор вздохнул, потирая виски, прежде чем вклиниться в разговор: - Пожалуйста, проявите терпение. Принцессе всего три года. Его Величеству нужно объяснить ей всё так, чтобы она могла понять. Эльф вновь глубоко вздохнул, его брови насупились, и теперь его шаги превратились в стремительный марш. Я наблюдал, как он метался взад и вперёд, словно зверь в клетке. Напряжение в комнате было осязаемым – оно не давало покоя. Я тихо вздохнул. Эльфы. Существа из сказок, о которых шептались в учебниках истории и в историях на ночь. Никто не знал, где они обитают сейчас. Они давно исчезли из мира людей – растворились в мифах, в тайнах. И им это очень нравилось. Скрытые. Неприкосновенные. Отдалённые. И они ожидали, что люди тоже будут держаться на расстоянии. Эльфы не должны были проявлять заботу. Так всегда говорилось в историях. Они были гордыми, долгоживущими созданиями, неподвластными течению времени и человеческим чувствам. И всё же – вот он. Этот эльф. Взволнованный. Неутомимый. Повторяющий одни и те же пять шагов, словно только это удерживало его на месте. Я прислонился к стене, свободно скрестив руки. Наблюдая. И вот теперь он стоит в самом сердце нашей империи, доказывая, что они существуют. Прадед нашей принцессы – мужчина, мечущийся так, словно ветер не мог удержать его на месте – Тэйлен Эларондил из Нивали. Чистокровный эльф. Целитель из Нивали, скрытого королевства, расположенного глубоко в пронизанных морозом лесах за восточным морем. Месяц назад Его Величество приказал отыскать мать принцессы. Он произнёс это тихо, но твёрдо: «Она заслуживает, чтобы её знали как мать принцессы. Даже если ответ будет непростым». Вначале не было ничего — ни записей, ни семьи, даже фамилии. Только служанка, появившаяся и исчезнувшая словно тень. Та, что называла себя леди Силвейн. У нас осталось лишь имя и слабый след. Рекомендательное письмо. Старый пергамент, чужестранная печать. Как выяснилось, она прибыла из Королевства Вельденца, обладая документом, дарующим ей право на проезд и временную работу при дворе Элариона. Сначала это казалось обычным делом, пока мы не углубились в расследование. Согласно нашим находкам, Талиен когда-то был почитаем среди своего народа — его целительная магия и тихая мудрость вызывали глубокое уважение. Но десятилетия назад он сделал выбор, которому не место в эльфийском мире. Он влюбился в человека. В женщину из Вельденцы, чужой империи на западе. В рыцаря. Сильную, благородную, безрассудно храбрую. Сначала никто не знал её имени — лишь то, что она была ранена во время приграничной стычки и каким-то образом оказалась неподалёку от Нивальских лесов. Талиен нашёл её. Исцелил. И полюбил. Этим он нарушил сотню священных эльфийских законов. Эльфам не позволялось любить людей. Не официально. Не открыто. Никогда. И поэтому они бежали. Они оставили всё — она свой меч, он свой титул — и создали себе жизнь в северной деревне, вдали от обеих своих родин. Тихую. Скрытую. Забытую. И результатом этой любви стала дочь. Силвейн. Та самая женщина, которую мы когда-то называли всего лишь служанкой. Прошли годы. Спокойные. Хрупкие. Но мир не даёт запретному долго оставаться в покое. Когда чума охватила отдалённые деревни Ниваля, они отправили весть Талиену — моля заблудшего целителя вернуться. Он ушёл, думая, что вернётся через несколько недель. Но он отсутствовал три года. И когда вернулся… Его возлюбленная уже покоилась под снегом и камнем. А Силвейн — его дочь — исчезла. Исчезла бесследно. Он искал её годами. Тихо. Терпеливо. Но так и не нашёл. Эльфы живут долго, но даже их время может иссушить до последней капли. Когда Его Величество приказал расследовать происхождение леди Сильвины, твёрдо решив почтить её как мать принцессы Лавинии, лорд Грегор возглавил поиски. Никто не ожидал, что след приведёт за пределы карт и земель смертных. По его словам, когда их отряд случайно зашёл на территоторию Нивале, на них напали без предупреждения. Я не удивилась. Эльфы не славились своим гостеприимством. Но лорд Грегор, упрямый как бык, стоял на своём. Он сказал им, что ищет деда единственной принцессы их империи. Конечно, они сочли его сумасшедшим. Пока он не произнёс одно имя. Тайлен Элариондил. Даже тогда это было нелегко. По словам лорда Грегора, Тайлен отказывался ему верить. Стоический. Безмолвный. Окутанный холодной неподвижностью человека, который слишком часто до этого терял надежду. Только когда Грегор достал фотографию Сильвины — ту, что была у нас в её досье, — это изменило всё. Тогда великий Тайлен Элариондил сломался. Не громко. Не со слезами. Но что-то сдвинулось. Трещина во льду. И теперь… он здесь. Мечется. Ждёт. Сжимает единственную нить, оставшуюся от его дочери — Лавинию. Он не похож на эльфа, каким я его представляла. Нет сияющего свечения. Нет короны света. Не парит над землёй. Просто высокий, усталый мужчина с длинными зелёными волосами, собранными на затылке, резкими чертами лица, изъеденными горем, и взглядом, который видел столетия. Его руки тверды, но шаги — нет. - Она испугается, — пробормотала я вслух, удивив саму себя. Бывший лорд Грегор повернулся ко мне. - Она не из тех, кто легко пугается. Я пожала плечами, не отводя глаз от Тайлена. - Даже так. Этот человек не просто незнакомец. Он — миф, шагнувший в наши двери. Прошло мгновение молчания. Эльф остановился на полпути, его глаза метнулись к закрытым дверям переговорной, словно он мог открыть их одним лишь сильным желанием. - Но мне интересно, поймёт ли она? — тихо спросил бывший лорд Грегор. Нет. Вероятно, нет. Ей всего три. Но всё же, она принцесса Лавиния. - Думаю, - медленно произнёс я, - она ещё нас удивит. Она всегда так делает. И тут двери распахнулись. Из них вышел Его Величество. Он ступал не с величественной поступью правителя, а с тихим шагом отца, который нёс на своих плечах целый мир — в буквальном смысле. Голова принцессы Лавинии покоилась у него на груди, её золотые волосы, словно солнечный свет, рассыпались по его тёмному плащу. Она крепко спала, маленькие губы чуть приоткрылись в тихом вздохе, а рука всё ещё сжимала пуговицу на его воротнике. Маршмэллоу трусил за ним, словно телохранитель с заячьим хвостом. Тайлен шагнул вперёд, его взгляд был прикован к спящему ребёнку. - Ты ей сказал? - спросил он напряжённым голосом. Кассиус кивнул, его глаза были холодными, расчётливыми даже в отцовстве. - Сказал. - И что? - Голос эльфа дрожал — не от страха, а от предвкушения. - Она сказала, - спокойно ответил Кассиус: - "Наверное, теперь у меня будет крутой дедушка". Тайлен моргнул. В его взгляде вспыхнула надежда. - Так... она меня принимает? Кассиус не ответил прямо, но лёгкий кивок был достаточен. Затем: - Я могу её понести? - спросил Тайлен, шагнув вперёд. Глаза Кассиуса сузились в кроваво-стальные щели. Он сделал точный шаг назад, прикрывая спящую принцессу Лавинию. - Нет. - Почему нет? - спросил Тайлен, напряжение прокралось в его голос. - Она моя внучка. - А она моя дочь, - произнёс Кассиус, холод в его голосе был достаточен, чтобы иней покрыл окна. - Ты её только что нашёл. Я её вырастил. - Я годами искал Сильвейну. У меня есть на это право. - У тебя ничего нет, пока я не скажу обратное. В комнате воцарилась тишина. Лорд Грегор напрягся рядом со мной. Я затаил дыхание. Даже Маршмэллоу перестал жевать воздух. Тайлен расправил плечи. - Возможно, я чужак в вашей империи, Ваше Величество. Но я не чужд крови. И тут начался конкурс пристальных взглядов. Я наблюдал, как они смотрят друг на друга, словно два территориальных оленя, оценивающих друг друга. Воздух между ними практически искрился. Великий герцог Реджис наклонился и прошептал мне: - Может, нам... что-нибудь сделать? - Нет, - пробормотал я. – Это на удивление забавно. Кассиус тяжело вздохнул, его взгляд сузился. - Она спит. Если разбудишь её, будешь иметь дело с последствиями. Тайлен метнул взгляд, острый и ледяной, но затем выдохнул – долгий, медленный вздох, словно смиряясь с неизбежным. - Хорошо, - проронил он. – Но ты не помешаешь мне встретиться с ней. Кассиус чуть склонил голову. - Не беспокойтесь. Я ничьих прав не отнимаю. Это прозвучало вежливо. Почти учтиво. Но каждый в комнате понял невысказанное: «Но и легко я от них не откажусь». И вот так… Вот так мы оказались втянутыми в дела эльфов. Целитель, ставший дедом. Тиран, ставший отцом. И малыш, который, вероятно, мог бы поставить на колени всю империю одним хорошо рассчитанным чихом. Помоги нам Бог. Потому что очень скоро дворы узнают. Скоро империя узнает, что Принцесса Элариона – не обычный ребёнок, а внучка Тайлена Элариоондила из Нивале, одного из старейших эльфийских родов, что до сих пор существует. Мы могли бы попытаться скрыть это. Держать его в тайне, маскировать его черты и менять имя. Но когда высокий, неземной мужчина с зелёными волосами начинает бродить по дворцовым садам, разговаривая с цветами и будучи до смешного грациозным, кто-нибудь обязательно задаст вопросы. И когда они это сделают… Что ж. Это проблема для нас будущих. - Нам, вероятно, стоит найти подходящее время, чтобы раскрыть его личность, - пробормотал я, уже готовясь к бюрократическому оползню и эмоциональным передрягам, что надвигались прямо на меня.