Глава 46 — Глава 46

Итак, операция «Куки-мирный договор» официально началась, когда мы прибыли в королевскую кухню. Я впервые ступила сюда, и как только вошла, все ахнули. Драматично. Как раз то, что я люблю. Няня что-то прошептала шеф-повару — вероятно, просила разрешения. Он усмехнулся и кивнул, словно одобряя мою священную миссию. Шеф-повар лично освободил для меня целый стол, чтобы у меня не возникло никаких проблем. Он даже встал рядом со мной, словно королевский страж из теста и масла, чтобы убедиться, что я не сожгу империю и не потеряю палец. А что до кухонного персонала? - Наша принцесса... Посмотрите на неё; она такая крошечная! - Посмотрите на эти красные глаза — словно у куклы! - Она милее, чем сахарные скульптуры, которые мы делаем для банкетов. Они стояли рядами, словно зрители, наблюдая за мной с таким любопытством, что мне казалось, будто я снимаюсь в эпизоде «МастерШеф: Принцесса Эдишн». За исключением того, что в этой версии судья также является участником. И хаос гарантирован. В любом случае — сосредоточься. Миссия по примирению, выпечке печенья и «папа сейчас слишком на хмурый, поэтому давай-ка его накормим» началась. Как хорошая дочь, я не могла позволить папе оставаться угрюмым. Ему нужен был сахар... Потому что сейчас? Он был весь как уксус. ИТАК... ДАВАЙТЕ ПРИСТУПИМ!!! Этап первый: Хаос и мучные метели Я не то чтобы никогда раньше не пекла печенье. Я делала это в своей прошлой жизни. Но оказалось, что мои руки в этом теле слишком короткие, а мука гораздо коварнее, чем я помнила. И я всё ещё слышала шёпот персонала. - Я слышал, она заставляла Его Величество улыбаться каждый раз. Улыбаться. То есть... по-настоящему улыбаться. - Подождите, правда? - Тс-с, тс-с! Она берёт муку — смотри, СМОТРИ, она собирается печь! - Своими собственными руками? - Разве это не опасно? - Мы должны... вмешаться? - Ни в коем случае! Это история делается. Я должна была отмерить одну чашку. Совок был слишком мал. Так что я, возможно, наклонила весь мешок. Случайно. ПФФФТ. Снежный шторм из белой муки взорвался повсюду. Я появилась с белыми волосами и белыми ресницами. Точно крошечный сахарный призрак. Даже Маршмеллоу закашлялся, вся его шерстка и хвост покрылись мукой. - Принцесса... – ахнула няня, поспешно вытирая мое лицо тряпочкой. Тем временем, персонал изо всех сил старался сдержать смех. Этап второй: Яичный апокалипсис Яйца скользкие, ясно? Я попыталась разбить одно так, как показал шеф-повар. Легкий стук. Затем более сильный. Затем… ТРЕСК. По полу. Яйцо плакало желтыми слезами. Я уставилась на него, чувствуя себя преданной. - Зачем ты так драматизируешь? – прошептала я. Шеф-повар протянул мне еще одно яйцо. - Попробуйте снова, моя принцесса. Второе яйцо достигло миски! …с осколками скорлупы, и я назвала его «особо хрустящим». Теперь персонал смеялся уже слишком громко. - Моя принцесса такая милая. - Я не могу с ней справиться. Тем временем, няня в углу шептала молитвы кухонным богам. Этап третий: Сахарный саботаж Шеф-повар старался аккуратно отмерить сахар. А я… добавила еще немного. И еще чуть-чуть. Потому что сахар здесь, в этом мире, недостаточно сладкий, а папа любит сладкое! Ведь так? Шеф-повар неловко и нервно улыбнулся. - Принцесса, нам ведь не нужно отправлять Его Величество в сахарную кому, верно? Я склонила голову. - Но ведь мир приходит от сладости, разве нет? Персонал ахнул, словно я только что произнесла божественную истину. - Да, принцесса! - Принцесса всегда права! - Добавьте больше сахара, принцесса. Тем временем, няня пробормотала что-то подозрительно похожее на: «Мне нужен отпуск». Этап четвертый: Формирование трагедий Наконец-то! Формы для печенья! Были звезды, медведи, сердца… И какая-то подозрительная клякса, которая, возможно, была овечкой? - Смотрите! – гордо сказала я. – Это Медведь-Рыцарь! Голова медведя отвалилась в тот же момент, как я его сдвинула. - О нет, – прошептала я. – Он снова умер. Этап пятый: В огонь Шеф-повар задвинул противень в растопленную дровяную печь, и затем мягко улыбнулся. - Печенье будет готово совсем скоро, моя принцесса. Я кивнула, сердце колотилось. - Пожалуйста, не сгореть. Пожалуйста, не взорваться. Мы ждали. Все мы ждали с нетерпением. Кухню наполнил запах – сладкий, маслянистый, почти победный. Мое сердце расправлялось. Когда, казалось, прошла целая вечность, шеф-повар достал противень. Он улыбался так ласково, так тепло, что я нутром чувствовала… они должны быть прекрасны. Затем он уложил печенье в изящную корзинку, перевязанную лентой, и протянул мне. - Вот, принцесса. Ваш подарок Его Величеству. Я взяла его с широкой, сияющей улыбкой. До тех пор, пока не заглянула внутрь. - …Почему они выглядят так, будто из них высосали душу? – прошептала я. Печенье было… трагичным. Кривобокие. Медведи-мутанты. Грустные звёзды. Вздутые сердца. Затем шеф-повар погладил меня по голове. - Они уникальны, принцесса. Я посмотрела на него, и он продолжил: - Важен вкус, а не внешний вид. Я моргнула. Улыбнулась. И кивнула. Он был прав. Моё печенье всё ещё пахло хорошо. Даже если оно выглядело как проклятые реликвии забытого пекарского культа. Я повернулась к Няне. - Няня… пойдём к Папе. Она кивнула, и мы начали наш путь к самому сварливому человеку в империи. А позади себя я слышала шёпот: - Всего наилучшего, принцесса! - Постарайся! - Его Величество наверняка полюбят ваше печенье! Они все махали и ликовали, пока я улыбалась, глядя на корзинку в своих руках. Будем надеяться, Папа предпочитает вкус, а не травму. *** (Точка зрения Императора Кассия) Имперский кабинет. Вздох. - Чёрт бы побрал этих крестьян. Они затянули собрание слишком надолго; это меня выбесило, – пробормотал я себе под нос, растирая виски. Имперский кабинет никогда не казался таким холодным. Не в смысле температуры – нет, огонь уютно потрескивал рядом со мной, согревая как всегда. Но в атмосфере. В тишине. В отсутствии чего-то. Кого-то. Я не навещал Лавинию с самого утра. Потому что я был в дурном настроении? Потому что я злился? (Императоры не злятся, напомнил я себе. Они величественно кипят от негодования.) И тут… её голос эхом отозвался в моей голове. - Папа и Теон влюблены. Я замер. Эта мысль кольнула меня, словно вилка в глаз. - Где, в конце концов, она нахваталась этой ерунды? – прошипел я, сжимая подлокотник. Холодок пробежал по моей спине, точно проклятое дуновение. Нет. Нет, абсолютно нет. Теон? Эта кочерыжка? Я стоял, расхаживая взад и вперёд. Огонь в камине за спиной потрескивал, словно соглашаясь со мной. - Разве дети всегда такие глупые? - спросил я у пустоты. В ответ тишина. Затем я нахмурился, остановился посреди шага и резко покачал головой. - Нет. Моя дочь не глупая. Она блестящая. Она хитрая. Она… - я резко выдохнул. - Испорченная. Вот именно. Её мозг отравлен. Я поднял взгляд к потолку, словно тот лично меня оскорбил. - Мне позвать священника, чтобы очистить её? Пауза. - …Нет. Не одного. Мне нужны два святых священника. Один, чтобы очистить её разум… а другой, чтобы изгнать демона из Заэона. Я помассировал виски и тяжело вздохнув, опустился в кресло. Тук-тук. Я моргнул. Мои глаза сузились. - …Войдите, - произнёс я низким, мрачным голосом, словно человек, готовый подписать объявление войны. И конечно же. Заэон. Я вздрогнул, словно сам дьявол вошёл в комнату. - Ты, - прорычал я. - Разве я не говорил тебе не показываться на глаза целую неделю? Заэон даже не дрогнул. - Думаешь, я сам тоже хотел видеть твою отвратительную рожу? Мой кулак сжался. Это. Вот это. Я указал на него с праведным гневом. - Это. Это и есть проблема. Он поднял бровь. - Какая проблема? - Эта… эта отвратительная фамильярность между нами! - рявкнул я. - Ты дерзишь. Являешься без приглашения. Споришь, как несносная жена. Заэон застыл. - Жена… что за чертовщина?! Я свирепо посмотрел на него. - Ты слишком вольно обращаешься со мной! Слишком фамильярно! Она видит, как мы препираемся, как старая супружеская пара, и думает, что между нами какая-то химия! Заэон выглядел искренне шокированным. - Не говори «химия». От этого меня тошнит. Наступила короткая тишина, пока я буравил его взглядом. - …Почему бы тебе не жениться? - спросил я смертельно серьёзно. - Это, возможно, наконец-то прояснит нелепое заблуждение моей дочери. Он с фырканьем хлопнул документом по столу. - Я должен сказать тебе то же самое. Может быть, если бы у нас была императрица, принцесса не была бы так запутана. Я медленно откинулся назад, прищурил глаза и издал низкий, угрожающий смех. - Ты пытаешься сказать, что это моя вина? Теон страдальчески вздохнул и подвинул ко мне стопку документов. - Хватит уже ныть. Просто подпиши - мне нужно твоё одобрение. Я нахмурился. - Я без перерыва работаю с самого утра. Даже дочь сегодня не видел, а ты мне это приносишь? Я же на самом деле вырву твою душу. Он фыркнул. - Прямо как будто ты у нас трудолюбивый. Я так сильно на него посмотрел, что, казалось, мои глаза вот-вот загорятся огнём. - Похоже, кто-то сам смерти ищет. Он снова вздохнул, совершенно невозмутимый. [Тук-тук.] Я зарычал. - Клянусь, если это ещё один чиновник, я его убью. Дверь медленно приоткрылась. - ...Папа? Мы оба обернулись. И тут в дверях стояла она — моя дочь, с широко распахнутыми глазами и корзинкой, крепко сжимаемой в маленьких ручках. Я замер. Затем медленно повернулся к Теону. Он смотрел на меня. Ах, чёрт возьми. Она снова всё не так поймёт.