Глава 39 — Глава 39

[От лица Лавинии] Прошло два дня. И дворец был… слишком суматошным. Слишком шумным. Слишком стремительным. Люди постоянно приходили и уходили — вельможи в плотных одеяниях и изящных сапогах, с лицами бледными, словно они призраков повидали. Некоторые кричали. Другие шептались. Брови папы всегда нахмурены, челюсть сжата, будто он разжёвывает что-то горькое. Я кое-что слышала. Не всё. Просто… отрывки. Говорили, что кто-то напал на поместье Эверхартов. Не бандиты. Не мятежники. Говорили, что это было из другой империи. Настоящий, полноценный враг. Кто-то попытался потрясти империю папы, нанеся удар по её основе. И этой основой… были Эверхарты. А великий герцог Регис? Он всё ещё не пришёл в себя. Лежит там, как спящая статуя. Бледный, неподвижный и слишком тихий. Я один раз подглядела — совсем чуть-чуть — и увидела, как над его грудью танцует целительный свет, словно пламя свечи, которое никак не хотело погаснуть. В то время как раны Озрика зажили, физически. Но ментально… он выглядит сломленным. Он больше не смеётся. Он больше не командует мной. Он говорит только одно, снова и снова: - Мне нужно на тренировку по мечу. Даже когда из-под воротника выглядывает повязка. Казалось, он хочет раствориться в сражениях. Быть может, если он будет достаточно долго махать мечом, он забудет, как напуган был. К счастью, приехал дедушка Грегор. Он ворвался, как гром, и обхватил Озрика своими большими руками. Не как рыцарь. Не как солдат. Как дедушка. Он не дал Озрику сбежать. Просто держал его, пока тот не заплакал. Озрик, быть может, и является главным героем этого романа, но мы все знаем правду. Нет ничего трагичнее, чем быть главным героем. Все думают, что протагонистом быть — значит ярко сиять, побеждать в битвах и быть хвалимым. Но это лишь видимость. В глубине души главные герои всегда истерзаны. Всегда сломлены. Всегда вынуждены улыбаться, когда им хочется кричать. Их жизни состоят из боли, завернутой в судьбу. Возможно, я немного изменила ход истории… Я не допустила смерти Великого Герцога Региса и не позволила Озрику пережить слишком много горя в столь юном возрасте. Но… я не могла остановить всё. Я не могла уберечь Озрика от травмы. Сейчас мальчик плачет в объятиях Дедушки Грегора — это не был герой. Не некий протагонист романа. Он был просто ребёнком. Восьмилетний мальчик, который видел, как его отец истекал кровью у него на глазах. Он был всего лишь ребёнком, которому нужно было, чтобы кто-то сказал: «Бояться – это нормально». И Дедушка именно это и делал: исцелял ребёнка, который не мог высказать свою боль вслух, который так крепко сжимал кулачки, что они дрожали. А я просто смотрела, потому что не знала, как помочь. Смотрела, как он плачет. Смотрела, как Дедушка Грегор нежно покачивает его взад-вперёд, что-то шепча низким, глубоким голосом, который звучал как само спасение: - Всё в порядке. Всё будет хорошо. Затем раздался стук в дверь. Вошёл стражник, низко поклонился и произнёс: - Мой господин, Его Величество призвал вас в тронный зал. Дедушка Грегор кивнул и осторожно опустил Озрика на кушетку. - Я скоро вернусь, хорошо? Его голос был мягче, чем я когда-либо слышала. Голос человека, который был не только героем войны или генералом, но и дедушкой, знающим, что такое любовь. Озрик всхлипнул и кивнул, не поднимая глаз. Затем Дедушка повернулся ко мне. Он улыбнулся – одной из тех уставших, добрых улыбок, что ощущались как тёплое одеяло зимой, – и подошёл, пока не оказался прямо передо мной. Он наклонился до моего уровня и спросил: - Могу я обратиться с просьбой, Принцесса? Я кивнула, хотя в горле стоял ком. - Ты можешь позаботиться об Озрике? Помочь ему успокоиться? Я взглянула на Озрика. Он всё ещё сидел, съёжившись, со сгорбленной спиной, словно пытаясь стать таким маленьким, чтобы исчезнуть. Я снова кивнула. - Я сделаю это. - Спасибо, моя Принцесса. Он нежно взъерошил мне волосы и выпрямился, его тяжёлые сапоги бесшумно ступали по мере того, как он подходил к двери. Затем он ушёл. И вот остались только мы двое: Мамушка и Марелла. Ну... четверо, если считать Мамушку и Мареллу, тихо стоявших у двери, словно статуи, высеченные из тревоги. Я посмотрела на Мамушку. Она едва заметно кивнула — так, будто говорила: «Действуй, попробуй». И я действовала. Я спустилась с дивана и подошла к Озрику. Он не поднял головы. Его пальцы были судорожно вплетены в подол рубашки, костяшки побелели. Тогда я протянула руку и нежно взяла его ладонь в свою. - Пойдём на улицу, - ласково сказала я. Озрик не пошевелился. - Лави... можно, мы просто останемся здесь? Я не хочу играть. - Я не прошу играть. Это заставило его чуть-чуть взглянуть на меня. И я продолжила: - Пойдём подышим свежим воздухом. Не чтобы смеяться. Не чтобы бегать или притворяться, что всё в порядке. Просто чтобы дышать, потому что ему это было необходимо. Потому что ему это было необходимо. *** Дворцовый сад. И вот... мы здесь. В саду. Где я, принцесса Лавиния Деверо — благородная, изящная, величественная, но не слишком искусная в создании цветочных корон, — очень стараюсь сделать одну специально для Озрика. Угххх... Я всё время порчу её. Мои руки слишком малы, или, может быть, цветы слишком упрямы. Так или иначе, это катастрофа. Тем временем Мамушка, о, посмотрите на неё. Она там плетёт лепестки, словно какая-то цветочная королева. Это несправедливо. Как всегда, я знала... моя мамушка — профессионал. Поэтому я не сдамся. Ни за что. И я снова пытаюсь. Я добавляю несколько разноцветных цветов... ладно, да, они выглядят как-то... полумёртвыми. Возможно, они завяли, потому что я слишком сильно их смяла. Но всё равно! Я скручиваю, и складываю, и заправляю их. А потом — - Та-дам! Я драматически вскидываю руки. Марелла хлопает в ладоши. - Вау, принцесса, вы наконец-то это сделали! Я гордо фыркнула. Конечно, я это сделала. Конечно, половина её выглядит так, будто пережила поле битвы, а другая половина держится из последних сил — но всё же. Я это сделала. Затем я повернулась к Озрику, который всё ещё сидел на скамейке, подобно мрачному щенку. Я подбежала к нему. - Озрик... - позвала я. Он посмотрел на меня. А потом, без единого слова, я плюхнула цветочную корону прямо ему на голову. Он вздрогнул. - Лави… что это? - Это весёлый цветочный венок, - с улыбкой ответила я, поправляя его так, чтобы он ровно сидел на голове Озрика. И когда я снова взглянула на него… Ах, до чего же он красив. Даже с опухшими глазами, растрёпанными волосами и полуувядшим венком он выглядел как один из тех нежных, печальных принцев из старых сказок. Потом Озрик вопросительно склонил голову. - Но почему ты даришь это мне? - Чтобы ты развеселился, - сказала я, словно это было совершенно очевидно. Озрик промолчал. - И… - добавила я, - я надеюсь, ты станешь таким же сильным, как папа, и победишь всех плохих людей. Озрик взглянул на меня и снова замолчал. Ветер нежно и тепло шелестел в цветах. Затем, едва слышно, он произнёс: - …А что, если я не буду сильным, как твой папа? - Его голос едва заметно дрогнул. Я моргнула и с уверенностью улыбнулась. - Будешь, я знаю. Я повторила это снова, и тогда на его губах появилась крошечная-крошечная улыбка. - Спасибо, Лави. Я улыбнулась, и затем… - …Но мне кажется, твой цветочный венок умирает. - Грубиян! - воскликнула я, ахнув. На этот раз он усмехнулся, и, возможно, мой венок был полумёртв и висел на его голове криво, но он всё равно сиял, потому что заставил Озрика улыбнуться. Цель достигнута. Но как только я собралась с гордостью похвастаться своими целительскими способностями (и, возможно, выпросить у Нэнни печенья в качестве награды), что-то привлекло моё внимание. Группа рыцарей – стремительных, изящных и серьёзных – шла по тропинке к тронному залу. Их доспехи были черны как ночь. Каждый их шаг звучал как гром, обёрнутый в шёлк. - О боже, - ахнула Марелла рядом со мной, широко раскрыв глаза. - Чёрные Рыцари? Нэнни выпрямилась чуть больше обычного. Её лицо было спокойным, но руки замерли. - Похоже, лорд Рэйвик вернулся. - Рэйвик? - пробормотала я, склонив голову. Я знала о Чёрных Рыцарях. Все знали. Они были тайным мечом Империи – опасные, бесшумные, могущественные. Они не охраняли балы и не гонялись за мелкими воришками. Они появлялись, когда вот-вот должно было произойти нечто серьёзное — по-настоящему серьёзное. Мой взгляд снова задержался на них. И тут я увидел одного из мужчин впереди, шедшего так, словно ему не нужно было, чтобы мир расступался перед ним, — мир уже это делал. Высокий. Прямой, как струна. Его серебряные волосы казались настолько жёсткими, что могли бы резать сталь, а голубые глаза были холодными. Это был не тот печальный холод, что в последнее время читался во взгляде Озрика, а резкий, острый холод зимнего ветра. Такой, что предупреждал: не подходи слишком близко. Он не смотрел ни влево, ни вправо. Не останавливался, чтобы поприветствовать кого-либо. Он просто продолжал идти. Неужели это был Рэвик? Возможно. А может, и нет. Но что-то в моих костях шептало: «Да». Всё же… упоминался ли он вообще в романе? Возможно, однажды. Малюсенькая строчка. Едва заметное присутствие, будто моргни — и пропустишь. Какое-нибудь мимолётное замечание вроде: «Лорд Рэвик со всем разберётся». И всё. Фоновый персонаж. Имя, тень. Но теперь?.. Теперь он здесь. И он входил в тронный зал так, словно мир был должен ему ответы. А это значит — что-то происходит. Что-то грандиозное. Я посмотрел на путь, откуда они пришли, затем снова на огромные золотые двери, в которые они исчезли. И моё сердце — совсем чуть-чуть — забилось быстрее и очень-очень ясно осознало одно: Грядёт война. Папа в ярости. В такой ярости, что позвал человека с зимними глазами, одел своих рыцарей в чёрное, и он готов нанести удар первым — напасть на королевство, посмевшее причинить боль его народу. И вдруг… Даже тёплый весенний ветер в саду показался холоднее.