Глава 34 — Глава 34

– Мы предали тех вельмож публичной казни, как вы и приказали, ваше величество. Это послужит им уроком. Что? Опять казнь? Я моргнула, сидя на Императорском Троне Судного дня, который также был колени папы, с печеньем на полпути ко рту. Должно быть, это те надоедливые аристократы, которые вели себя как пьяные курицы, пока папа отсутствовал. Ну, знаете, раздавали приказы, бросали монеты и, вероятно, замышляли что-то предательское, при этом наступая в гусиный помёт. Классическое поведение знати. Я должна быть потрясена этим словом на букву «К». Но сейчас? Казнь — это как… завтрак. Я видела, как папа убивает. Я видела, как папа казнит. Я видела, как папа нежно улыбается мне, а затем в том же дыхании угрожает чьему-то роду. Это, по сути, моё ежедневное расписание. Настоящая загадка? Почему я всё ещё здесь? Серьёзно. После происшествия с прудом я ожидала, что папа вернётся к своей обычной полухолодной, полу — «я сожгу мир ради тебя» рутине. Вместо этого он перешёл в режим полноценного папы-Апокалипсиса. Во-первых, он не только оградил пруд. Он расставил вокруг него охранников, будто это какой-то королевский заложник. А теперь? Он не оставляет меня одну. Ни на секунду. Прежде он обычно просыпался раньше меня и исчезал, как мрачный призрак. Теперь? Теперь он ждёт. Каждое утро. Стоит, как грозовая туча, закутанная в чёрное и золотое, скрестив руки, словно статуя божественного суда, и смотрит на мою горничную, пока она поправляет ленту на моём платье, словно она может задушить меня ею. – Готова? — спросил он, как только я обулась. – …К чему? – Ко дню. Ты пойдёшь со мной. И прежде чем я успела возразить, меня подхватили, как мешок с картошкой — но роскошный императорский мешок с картошкой — и вынесли из детской, словно его личную сумочку. Именно так начинаются мои дни теперь. Мы прибыли в императорский кабинет. Земля бумаг. Скучных бумаг. Злого папы. И таких слов, как «пограничный спор», «восстание» и моё личное любимое — «полное уничтожение». Я пыталась сражаться. Правда, пыталась. – Папа, я хочу… – Ты сидишь здесь. – Но почему? – Потому что я так сказал. Вот и всё. Никаких объяснений. Никакой надежды. Никакой пощады. Вот так я и оказалась. Сидя у него на коленях. С печеньем в руках. Тонула в бумажных нагромождениях, которые не могла разобрать, пока мужчины в мантиях препирались из-за войны и налогов, словно пережаренные голуби. Честно говоря, мне разрешалось выходить и играть. Но при определённых условиях. Двенадцать рыцарей. Няня. Марелла. Возможно, птица-разведчик. Думаете, шучу? Я однажды чихнула, и рыцарь уронил целебное зелье, будто я вот-вот взорвусь. Я нагнулась, чтобы сорвать цветок, и три меча выпрыгнули из ножен! На случай, если ромашка нападёт на меня, видимо. А иногда – лишь иногда – сам Папа ходил за мной по саду, словно безмолвный преследователь с эмоциональными проблемами. Я играла в догонялки с бабочками, кружилась на месте, а потом… - Пойдём внутрь. - Но прошло всего полчаса! - Больше ни минуты. Я смотрела на него так, будто он предал солнце. Иногда я задумываюсь… я принцесса? Или прославленная пленница в тиаре? Я понимаю. Он беспокоится. Я утонула и едва не умерла. Но если я переживу ещё больше этой насыщенной привязанностью слежки, я, возможно, утону в драматическом удушье. И всё же… когда я подняла глаза и увидела, как он смотрит на меня, глаза сужены от страха, который он никогда не произносил вслух, словно вселенная могла схватить меня, если он моргнёт, – Ну что ж. Возможно, быть похищенной паранойей Папы не так уж и плохо. И всё же. Клянусь, на днях я видела, как один из рыцарей осматривал куст на предмет снайперов. Спасите меня кто-нибудь. Пожалуйста. Или хотя бы принесите закуски. И так я живу эти дни. Просто маленькая, угнетённая имперская лепёшка, медленно жарящаяся в привязанности и слежке. Воистину, я живу в страхе. И под страхом я подразумеваю тёплые одеяла, пятнадцать охранников, дышащих мне в затылок, и Папу, наблюдающего за мной так, будто я вот-вот споткнусь о воздух и умру. Я даже не осознала, что это был тот самый день. День, когда Оздрик потеряет каждого члена своей семьи. Я был слишком занят абсолютным бездельем: растянулся на роскошном диване в кабинете отца, изредка переворачиваясь, словно грустная рыба, и держа печенье, крошки от которого осыпались на пол, словно это был последний кусочек радости в мире. Было поздно. Теон, просматривая отчёты с выражением тухлого корнеплода, пробормотал: - Ваше Величество, может, стоит собрать больше налогов с дворян? Отец, даже не оторвав взгляда от горы бумаг, кричащих об убийстве, ответил: - Делай что хочешь. Я моргнул, всё ещё в своей «позе блина». …Так они теперь просто собирают налоги, когда им скучно? Хм. Честно говоря, отличная идея. Дворяне ведь не заблудшие котята. Они скорее похожи на переросших детей с мечами и напудренными париками, и я видел, как минимум трое из них плачили, когда отец лишь приподнял бровь. Я уже собирался вернуться к размышлениям о смысле своего крошечного, заключённого в оковы существования, как вдруг… Что-то сверкнуло. Я выглянул в окно, и… Небо. Погодите. Звёзды. Сегодня их было так много, что казалось, будто кто-то рассыпал блёстки по всей вселенной. - Ого… - Я соскользнул с дивана с грацией сонного опоссума и врезался в окно, прижавшись носом к стеклу, словно золотая рыбка, изголодавшаяся по сахару. - Вот это да… Как красиво. Отец замер. И Теон тоже. Я почувствовал, как их взгляды переместились к окну. Теон подошёл ближе, моргая, словно двадцать лет не смотрел наружу. - Действительно, Принцесса. Ночное небо сегодня прекрасно. Затем он слегка наклонил голову, словно запутавшаяся курица: - А это… сегодня…? Я обернулся, подозрительно моргая: - Что? И тут отец своим глубоким, спокойным, невыразимо устрашающим голосом выронил фразу, словно бомбу: - Все звёзды сегодня сойдутся. Ты можешь это увидеть. Мои глаза загорелись, словно фейерверки: - Правда?! Внезапно я стал очень серьёзно относиться к астрономии. Я словно забыл, как пишется слово «опасность» из-за этих звёзд! Я резко повернулся, бросился к ноге отца и прицепился к ней, словно морской жёлудь, загадывающий желание. - Папа, я хочу посмотреть! Ну, пожалуйста? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Я буду хорошей, честное слово. Он молча смотрел на меня сверху вниз, неподвижный и острый, словно раздумывая, разрешить ли мне что-то, или отправить в монастырь. А затем… - …Пойдём. Да-а-а! Дамы и господа, мы его уговорили! *** Сад сегодня казался иным. Привычная параноидальная стража рассеялась, словно мишура, и я слышала, как Марелла шепчет что-то о пледах и плащах. Папа сам нёс меня на руках, словно боялся, что я улечу от малейшего дуновения ветра. Конечно же, меня закутали в плащ, как королевскую булочку с корицей, обречённую на падение, что была оснащена меховой подкладкой, меховыми манжетами с подогревом, поверх которого был надет ещё один, плащ поменьше. Я походила не на принцессу, а скорее на ходячую булочку с корицей, обладающую недюжинным политическим влиянием. И вот мы оба подняли головы к небу. Звёзды сияли так ярко… Словно кто-то рассыпал бриллианты по чёрному бархату. Так мирно. Так… тихо. И тут меня осенило. Та сцена из романа. Слова вспыхнули в моей голове, словно субтитры: «Звёзды сошлись. Небо было прекрасным. Но для него это означало конец всего». Я замерла. Нет. Именно в этот день Озрик, в будущем Великий герцог Эларионской империи, стоял в одиночестве. Он смотрел на это самое небо, где звёзды сошлись именно так – и посчитал его прекрасным. Потому что оно и было таким. Но для него… Это стало самой трагической ночью в его жизни. Той самой прекрасной ночью, когда он потерял всё. Убийцы пробрались в поместье Эверхарт, словно шёпот в ночи. Все были убиты во сне – слуги, рыцари, семья. Все до единого. Резня, окрашенная в тишину и кровь. Великий герцог Регис сражался в одиночку, но он уже был одурманен. И маленький Озрик – всего восьми лет от роду – видел всё это. В полном одиночестве, объятый ужасом той ночи, которую он никогда не забудет. Мои глаза расширились. «Это сегодня. Поместье Эверхарт… будет атаковано сегодня, или уже было». Как… как я могла забыть об этом? Я вздрогнула. Тревога поползла по моему позвоночнику, словно ледяная вода. Всё моё тело задрожало. Папа заметил. Он посмотрел на меня сверху вниз, его голос стал низким и резким: - Что случилось? Я подняла глаза на него. «Стоит ли ему рассказывать? Поверит ли он мне вообще? Не сойду ли я за сумасшедшую?» «Погодите… разве мне позволено вмешиваться в сюжет?» «Девочка, ты уже это сделала!» Я изменила судьбу Лавинии. Я выжила, когда должна была умереть. Я превратила жестокого императора в любящего, чрезмерно заботливого отца, который теперь обращается со мной так, словно я соткана из сахарной ваты и божественного гнева. Так что нет, я не могу просто сидеть здесь, завернувшись в дизайнерскую накидку для младенцев, жуя печенье, пока Осрик получает травму, которая толкнёт его на путь злодейства. Абсолютно нет. Не на моих глазах. Я вцепилась в одежду Папы, как будто от этого зависела моя жизнь (и психическое здоровье Осрика). Он нахмурился, его взгляд обострился: - Лавиния. Что случилось? Паника. Настоящая паника. Я должна спасти Осрика. Но как? Как мне объяснить, что целый знатный дом сейчас убивают? Как мне между делом сказать: «Папа, на особняк Эверхарт напали», не прозвучав при этом так, будто я лизнула волшебный гриб? Он подумает, что я просто несу чушь. А к тому времени, как он поймет, что это было не так… Будет слишком поздно. Что мне сказать? Что мне делать? Как мне спасти его, пока не поздно?