Глава 35 — Глава 35

Как мне объяснить, что прямо сейчас убивают весь благородный дом? Как мне буднично бросить: «Папа, на особняк Эверхартов напали», чтобы не прозвучать так, будто я наелась волшебных грибов? Он подумает, что я просто брежу. Что это ночной кошмар двухлетнего ребенка с горячкой. И к тому времени, как он осознает, что я не… Будет слишком поздно. Что мне сказать? Что мне делать? Как спасти Осрика, пока не стало слишком поздно? И тут меня осенило. Ах… точняк. Теперь я вспомнила. Как я могла это забыть? В романе был момент — всего лишь проходная строчка, трагедия, которую можно было пропустить, лишь моргнув. Там говорилось, что великий герцог Регис пытался просить помощи у императора. Он послал одного из своих рыцарей в императорский дворец в последней отчаянной попытке получить подкрепление. Но рыцарь был ранен в живот. Он умер, не достигнув дворца. Его тело нашли недалеко от императорских ворот — скрюченным у обочины дороги, с оседланной лошадью. И так они узнали, что особняк Эверхартов находится в осаде… но было уже слишком поздно. Если я права, то этот рыцарь уже должен быть там. Истекать кровью. Умирать. В одиночестве. Я подняла взгляд на Папу. Он не отрывал взгляда от моего лица, беспокойство глубоко врезалось между его бровями. – Папа… – прошептала я, цепляясь обеими руками за его подол, – Я хочу увидеть эти звезды. С другой стороны. Он моргнул. – С другой стороны дворца? Я серьезно кивнула, как будто только что попросила его взять меня в духовное путешествие, а не в королевский объезд перед сном. – Да. Звезды там красивее. Он нахмурился. – Ты можешь видеть их отсюда. – Нееет, – протянула я, дергая сильнее. – Пожалуйста… Пойдем. Я хочу увидеть… Последовала долгая пауза. Он смотрел на меня, его алые глаза слегка сузились, словно пытаясь прочитать скрытое послание за моей младенческой настойчивостью. Я сохраняла самое невинное и не подозрительное выражение лица. Затем он тихо вздохнул и улыбнулся. – Хорошо. Если ты хочешь. ДА. Спасибо тебе, Отец года. Мы медленно двигались по длинным мраморным коридорам, через тихие, залитые лунным светом сады, направляясь к главным воротам императорского дворца. Я ёрзала на руках у Папы, сердце моё колотилось слишком быстро для столь крошечной груди. Это всё. Момент. Если я права… - Папа, - быстро произнесла я, - опусти меня. Он вопросительно приподнял бровь, но повиновался, осторожно опуская меня на холодную каменную дорожку. Я тут же развернулась к воротам и прищурилась, всматриваясь в темноту за ними. ...Конечно, я ничего не видела. Мне два года. Моё зрение, по сути, лишь для красоты. - Хотела бы я иметь телескоп. Или... очки ночного видения, - пробормотала я. - Что такое, Лавиния? - спросил Папа позади меня. - Ничего! - весело прощебетала я. Я притворилась, что зачарована звёздами, случайным образом указывая на небо, пока исподтишка поглядывала на дорогу за дворцовыми воротами. И тут… я увидела его. Коня. Пустой конь стоял чуть поодаль от главной дороги за воротами. Его седло было тёмным, и он выглядел как тень. Конечно, рыцаря я не видела. Он, должно быть, уже упал... вне поля зрения, за изгородью или лежал в канаве. Но этот конь — это был знак, который мне нужен. - Ой... Папа, посмотри туда, - сказала я, указывая сквозь прутья ворот. - Это большая лошадь! Папа повернул голову. Теон проследил за его взглядом и моргнул. И затем... - Верно, - медленно произнёс он. - Это конь. Но... почему он стоит там один за пределами императорского дворца? ДА. Вот именно, Теон! Ты, прекрасный, сообразительный мужчина — ты идеально клюнул на мою наживку. Глаза Папы сузились. В империи рыцари не оставляли лошадей так просто бродить. За каждым патрулём велся строгий учёт. У каждого коня был всадник. - Идите, проверьте, - холодно приказал Папа. Трое стражников немедленно вытянулись по стойке смирно и ринулись вперёд, факелы мерцали в сумраке на фоне камня. Я стояла, всё ещё притворяясь, что любуюсь звёздами, указывая на небо, как будто ничего не произошло, — но в животе у меня уже всё скрутилось в узел. Я знала, что они найдут. А потом… Они ворвались обратно, лязгая доспехами, тяжело дыша, с широко раскрытыми от паники глазами. - Ваше Величество! - выкрикнул один из них, едва успев поклониться. - Там рыцарь… рыцарь Эверхарта… лежит мертвый прямо за воротами! Коллективный вздох прорезал ночь, словно нож. - Что? - рявкнул Теон. - Рыцарь Эверхарта?! Выражение лица папы стало ещё суровее, брови нахмурились, губы сжались в тонкую, опасную линию. Что-то щёлкнуло у него в глазах. Он тут же взглянул на няню и приказал: - Уведи Лавинию в дом. Её руки обхватили меня прежде, чем я успела моргнуть. Я даже не сопротивлялась. Потому что эта часть… эта часть вышла из-под моего контроля. - Пойдём, моя принцесса, - тихо прошептала она, отворачиваясь. Я вывернулась в её объятиях, пытаясь ещё раз взглянуть на папу, на Теона, на стражников, собиравшихся у ворот — все они были вооружены и напряжены. Папа уже двигался, его плащ развевался за ним, рука лежала на рукояти меча. Теон следовал за ним вплотную, отдавая быстрые приказы мобилизовать остальную дворцовую стражу. Они вышли через ворота дворца без единого слова. А я, крепко прижатая в надёжных объятиях, могла лишь наблюдать, как они исчезают во тьме. Пожалуйста… Пожалуйста, не опоздай слишком сильно. Это всё, что я могла сделать. Всё, на что я была способна. Я просто надеялась, что этого будет достаточно. *** [От лица императора Кассия] В тот момент, когда я увидел тело рыцаря, я понял, что что-то не так. Он лежал, рухнув на обочине дороги, словно выброшенная марионетка — его доспехи были разорваны, насквозь пропитаны кровью. Его рука всё ещё слабо сжимала поводья, которые уже выскользнули из его пальцев. Лошадь рядом с ним дрожала, пена стекала из её рта, как будто она скакала без отдыха до самой смерти своего хозяина. Одного взгляда на герб на его плаще хватило, чтобы мои челюсти сжались. Эверхарт. - Что он здесь делал? - пробормотал Теон, присев на корточки у тела. - Он даже не добрался до ворот... Затем он поднял взгляд на меня, голос его был тих. - Ваше Величество... Я не стал ждать, пока он закончит. - Седлайте коней, - рявкнул я, резко развернувшись. - Сейчас же. Мы едем в поместье Эверхарт. Не было ни колебаний, ни вопросов. Мои рыцари двигались, словно гончие войны, которыми их обучили быть. Он шёл за помощью. А умер посреди дороги. - Стоит ли послать гонца вперёд? - спросил Теон, догнав меня, когда я садился в седло. - Предупредить Первый Дивизион? - Нет времени, - прорычал я. - Атака уже началась. У них нет часов. У них нет даже минут. Вперёд! Мы скакали, как ветер. Город проносился мимо полосами теней и факельного света, словно сам мир знал, что не смог предупредить нас. И тут... я увидел это. Поместье Эверхарт. Особняк маячил впереди, окутанный дымом. Воздух пропитался запахом крови и огня. Мы въехали сбоку, и первое, что я увидел, были тела. Горничные. Садовники. Охранники дома. Все мертвы. Я спрыгнул с коня. - Вперёд! - приказал я своим рыцарям. - Убивайте всех, кто не носит нашего герба. Защищайте живых. Никакой пощады остальным. Сталь зазвенела за моей спиной, когда мои рыцари ринулись вперёд. Я помчался, обнажив клинок. Замаскированный налётчик набросился на меня из-за колонны. Я разрубил его пополам. Поместье кишело ими — наёмниками, убийцами, крысами, которые умели кусать только в темноте. Трусы. Глупцы. Тот, кто это спланировал, обладал деньгами. Влиянием. И дерзостью полагать, что они могут поднять руку на этот дом. Дом, который приютил меня, когда у меня ничего не было. Человек, который сделал меня тем императором, которым я являюсь. И они посмели напасть на него? Они заплатят. Я ворвался в разрушенный парадный зал, сердце колотилось. Ярость жгла мои вены, словно огонь. Я убью каждого из них. И вот... я увидел его. Региса. Он прижимал к себе окровавленного сына, едва держась на ногах. Великий Герцог продолжал сражаться в одиночку. Его меч дрожал в руке, но он ещё не пал. Пока нет. Его глаза расширились, когда, увидев меня, он не поверил своим векам. - В-Ваше Величество...? Я не произнёс ни слова. Потому что за его спиной из тени выскочил убийца с занесённым кинжалом. Раньше, чем Регис успел повернуться, мой меч сверкнул. Я начисто прорубил ублюдку голову. Труп беззвучно рухнул. Регис уставился на него. Затем перевёл взгляд на меня. - Ты в безопасности, - произнёв еле слышно, я еле сдерживал холод в голосе. Слабая, кривая усмешка тронула его губы. - Я знал, что ты придёшь... И тут он рухнул. Я подхватил его прежде, чем он успел упасть на землю, вцепившись в его окровавленные доспехи. Его тяжесть опустилась на меня – слишком тяжёлый, слишком тёплый, слишком живой, чтобы умереть здесь. Его сын, Озрик, всё ещё был у него на руках. Мальчик цеплялся за тунику отца, слишком шокированный, чтобы закричать, слишком ошеломлённый, чтобы плакать. - Теон! - рявкнул я. Теон вбежал из холла. Его глаза расширились от увиденного, и, не говоря ни слова, он опустился на колени и осторожно отнял Озрика из рук Региса. Мальчик сильно дрожал, цепляясь за Теона, как за спасательный круг. Его широко раскрытые глаза уставились на отца - неподвижного, бледного, с кровью, капающей из уголка рта. - Отец...? - прошептал Озрик, его голос дрогнул. - Он не мёртв, - резко сказал я. - Он не умрёт. Не при мне. Не он. Теон встал, осторожно держа Озрика. Ребёнок, его маленькое тельце сотрясалось от беззвучных рыданий. - Отведи мальчика к лекарю, - приказал я. - Немедленно. Теон замялся. - Но Ваше Величество, если Великий герцог... - Я понесу его, - прорычал я, поднимая Великого Герцога на руки с кряхтением. - Иди. Мы покинули разрушенный холл, тела всё ещё усеивали коридоры, рыцари зачищали имение. Мой плащ волочился по крови, пока я шёл, но я не замедлил шаг. И не стал бы. - Тебе не позволено умирать, - пробормотал я. - Упрямый ублюдок. Ты не умрёшь, пока я не скажу.