Глава 30 — Глава 30

Возбуждение пульсировало в моей груди, едва сдерживая бурлящую радость. Мой папочка вернулся. Император вернулся. Всё встало на свои места, словно кусочки головоломки наконец сошлись идеально. Внезапно я всё поняла. Конечно, дедушка Грегор спрашивал, помню ли я папочку. Он меня проверял. Но теперь… теперь я поняла, почему. Мне не терпелось подбежать к нему, броситься в его объятия и возвестить о своей радости небесам. Но затем… что-то заставило меня остановиться. Мой маленький мозг щёлкнул: «Динь-динь-динь!» У меня появилась идея. Блестящая идея. Хитрая, восхитительная, немного зловещая идея. О да. Я просто обязана была немного повеселиться с этим. Хи-хи-хи… Коварная улыбка тронула уголки моих губ, пока я тянула время, позволяя тишине тяжело давить на комнату. Казалось, все затаили дыхание, как и я. Мой папочка, Император, мой ужасающий, непобедимый отец… он вернулся. И я собиралась заставить его пожалеть, что он оставил меня в одиночестве. Я стояла, невинно придерживая плащ дедушки Грегора, с пустым лицом, притворяясь, будто не понимаю, что происходит. Как будто я не узнала его в тот момент, когда он вошёл. Как будто я не умирала от желания броситься ему на шею и произнести: «Папочка, я так по тебе скучала». Тишина затянулась, как и было задумано. И тут папочка спешился с коня. Напряжение в воздухе лишь сгустилось. Земля, казалось, вибрировала под ногами, словно приближалась буря, а воздух был пропитан электрическим предчувствием. И вдруг все поклонились. От маленького Осрика до дедушки Грегора, все склонили головы в глубоком почтении, пробормотав: «Приветствуем Ваше Величество, Императора Эларийской Империи». Всё пространство, казалось, двигалось в идеальной синхронии, как хорошо отрепетированное представление. Колени согнуты, головы склонены, руки прижаты к бокам. Всё вокруг работало как часы. Все, кроме меня. А я тем временем? Я стояла, невинная, словно новорожденный агнец. Ничего не понимая, я просто стояла с широко распахнутыми ангельскими глазами, как самая наивная маленькая принцесса, не ведающая, что происходит. Я идеально играла свою роль. Затем из тишины раздался голос папы — резкий и холодный, как сталь: - Поднять головы. И все подняли головы. Теон выступил вперёд, его взгляд был полон почтения. - С возвращением, Ваше Величество. Надеюсь, ваше путешествие было безопасным, - произнёс он с уважением, в котором сквозило благоговение. Папа едва заметно кивнул, но его взгляд не отрывался от меня. Его глаза, острые и холодные, как всегда, встретились с моими. Мгновение тишины. По воздуху прокатилась волна напряжения. Казалось, весь мир затаил дыхание. Я чувствовала это, тяжесть момента, которая нарастала, нарастала, нарастала, пока взгляд папы становился всё холоднее, резче… но был тёплым только для меня. И тут… он сделал шаг вперёд. И вот теперь начинается мой коварный план. Я притворилась, будто вздрогнула, словно моё сердце пропустило удар. С преувеличенной театральностью я метнулась за ноги дедушки Грегора, выглядывая из-за них с самым невинным, испуганным выражением, которое только могла изобразить. Мои большие глаза были широко раскрыты, моё личико дрожало, будто я только что увидела чудовище. И тогда, самым мягким, самым хрупким голосом, на который была способна, я пробормотала: - Кто ты? Ба-бах. Папа застыл, словно каменная статуя. Все застыли. Само время остановилось. Рыцари за ним, даже великий герцог Регис, который стоял прямой и неподвижный позади папы, — все они замерли. Птицы в небе остановились на полёте. Воздух замер абсолютно неподвижно. Выражение лица папы было выражением абсолютного шока. И затем — ничего. Ни слова. Ни движения. Тишина сгустилась настолько, что её можно было почти осязать. Я невинно моргнула, моё сердце трепетало от восторга. Папа… самый могущественный, безжалостный Император… лишился дара речи. Хе-хе-хе… Как вы себя чувствуете, папа? Не жалеете ли, что оставили меня? Понимаете ли теперь, чего лишились? Хе-хе-хе… Забавно. Мир вокруг – весь его мир – замер. А я? Я стояла, всё ещё невинная маленькая принцесса, с улыбкой, тающей на губах, отчаянно пытаясь скрыть клокочущее во мне злорадное веселье. Всё было идеально. Но я ещё не знала… мой маленький коварный план скоро обернётся против меня. *** И вот теперь я сидела в королевской приёмной, окружённая всеми, кого только можно было представить в такой серьёзной, напряжённой обстановке. Дедушка Грегор, великий герцог Реджис и даже Озрик, притворившийся взрослым с нахмуренными бровями и серьёзным личиком, – все они собрались здесь. Теон, стоявший за спиной папы, выглядел так, будто вот-вот взорвётся от нервозности. Няня и Марелла стояли на безопасном расстоянии от общего стола, словно знали, что меня ждёт что-то ужасное. А что же я? Я сидела за столом – без надлежащего кресла, – словно обычный ребёнок, которому лень сидеть по-королевски. Простите, разве я не принцесса здесь?! Неужели они не могут проявить мне хоть немного уважения и дать подобающее кресло? Это так неловко. Холодный, проницательный взгляд папы был прикован ко мне, а его руки были сложены перед собой, как будто он замышлял какую-то великую военную стратегию… и я не могла не вздрогнуть по-настоящему под тяжестью его взгляда. Затем он заговорил своим резким, властным тоном, от которого у любого кровь стыла в жилах. - Значит… она так и не вошла в детскую после того, как я уехал в западную провинцию? Я чуть не подавилась собственным дыханием. Его голос разрезал воздух, словно тысяча острых кинжалов. Теон, бедняжка Теон, выглядевший так, будто его уже приговорили к бесконечному существованию, нервно кивнул. - Д-да, Ваше Величество. Ладно, меня собирались отчитывать, не так ли? Стоит ли бежать? Но прежде чем я успела среагировать, дедушка Грегор улыбнулся и сказал: - Младенцы, как правило, забывают тех, кого долго не видят, Ваше Величество. Это нормально. Голос Папы был холоден, как зимняя вьюга. - Именно поэтому я приказал развесить мои портреты по всей её детской. Ладно... Папа, не слишком ли это? Дедушка Грегор неловко хмыкнул, пытаясь отступить: - Да уж... детям надоедает одно и то же место слишком быстро, Ваше Величество. Папа хмыкнул, почти про себя: - Хах... Надо было развесить свои портреты по всему дворцу. Стоп. ЧТО?! По всему дворцу?! Ты серьёзно, папа?! Ты пытаешься напугать меня, или... или прислугу? Но тут серьёзный тон Папы снова нарушил тишину, и у меня ёкнуло сердце. - Стоит ли вызвать верховного жреца или, возможно, мага, чтобы вернуть ей память? В этот момент я чуть не упала в обморок. Мага?! Нет, нет, нет. Это перерастало в полномасштабный кризис. Я нервно взглянула на остальных, но Великий Герцог Регис уже вмешался, его голос был спокоен, но твёрд: - Это ничего не даст, Ваше Величество, - сказал он. - Это только напугает принцессу. Я вздохнула с облегчением... на секунду, пока взгляд Папы снова не обратился ко мне. Его глаза сузились, и с выражением, от которого могла замёрзнуть вода, он наклонился ближе, подхватывая меня своими огромными руками. Я не смогла бы сбежать, даже если бы попыталась. - Я твой отец. Ты действительно забыла меня? Теперь это холодное, безжалостное выражение – оно перестало быть забавным. Оно было ужасающим. Я задрожала, и впервые не была уверена, что хочу постоянно оставаться с Папой. Я сожалела о своём злом плане поддразнить Папу. Я не ожидала такого поворота событий. Затем, с долгим, раздражённым вздохом, Папа посмотрел на Няню и спросил: - Нерина, что мне делать? Няня, как всегда, была голосом разума, глубоко поклонившись: - Вам просто нужно держать принцессу рядом с собой, Ваше Величество. Папа моргнул и секунду смотрел на меня, бормоча: - Рядом со мной? Няня кивнула: - Да, Ваше Величество. - Хорошо, - серьёзно кивнул он, словно это было самое логичное решение. Он поднялся, держа меня в объятиях, будто я была беспомощной куклой, и с видом окончательности заявил: - Отныне каждую секунду моя дочь будет находиться рядом со мной. Я сам о ней позабочусь. Я моргнула, сердце колотилось в груди. "Погодите-ка. Что?" – пронеслось в голове. "Ты шутишь, папа?!" – подумала я. "Я на это НЕ подписывалась. Больше никаких игр, никакого веселья, никакой свободы? Я люблю своего папу, но... я не могу быть приклеена к нему двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю!" – мелькнула тревожная мысль. "Я знаю, что я твоя драгоценная дочь, но мне всего два года! Я не могу оставаться рядом с тобой вечно. У меня есть дела!" – мысленно воскликнула я. "Мне нужно играть, есть и исследовать мир — я не могу быть твоей тенью каждую секунду дня!" – отчаянно подумала я. Но... "Я даже ничего не могу сказать сейчас. В конце концов, это я сама вырыла эту яму и упала в неё", - с досадой подумала я. "Вздох... Ну почему я когда-то притворилась, что забыла его?!" – с отчаянием подумала я. – "Это... это была огромная ошибка".