Пока я размышляла о том, стоит ли вмешиваться в сюжет романа — спасать ли детство Озрика от превращения в кошмар, — двери столовой распахнулись с громким скрипом. Стук сапог заставил меня резко обернуться к входу.
Вошёл дедушка Грегор, и его большое, знакомое присутствие наполнило моё сердце теплом и нежностью.
- Дедуля! — взвизгнула я, спрыгивая со стула и бросаясь ему прямо в ноги, словно крошечное пушечное ядро.
- Принцесса... будь осторожней, — замерла няня.
Дедушка рассмеялся, с лёгкостью подхватывая меня на руки. Он был моей крепостью, пока папы не было рядом, моим защитником от всего скучного. И, конечно же, он позволял мне делать всё, что я хотела.
Самый лучший дедушка на свете.
Озрик шёл следом, на его лице была обычная мягкая улыбка. Дедушка Грегор взлохматил мои волосы, сделав их ещё более растрёпанными, чем они были.
- Как поживает моя маленькая принцесса? — спросил дедушка Грегор.
- Дедуля! Ты не можешь портить мои волосы! — заявила я, отмахиваясь от его большой руки, когда он взъерошивал мои тщательно уложенные локоны.
Дедушка наигранно серьёзно хмыкнул.
- О? Но они уже немного растрёпаны... может, мне стоит поправить их для тебя?
Я ахнула.
- Нет! Они идеальны!
Я закрыла голову обеими руками, словно защищая бесценное сокровище.
Затем мои острые глаза заметили Теона, стоявшего рядом с дедушкой. Он улыбался, но... выглядел нервным. Хм-м. Подозрительно.
Я прищурилась на него.
- Теон... ты в порядке?
Улыбка Теона стала шире, но меня было не обмануть.
- Я совершенно в порядке, Принцесса.
Лжец.
Его глаза дёрнулись, что означало, что что-то не так. Затем он и дедушка обменялись взглядами. Да. Определённо что-то нечисто.
- Я немного расстроен, потому что так давно... не играл со своей принцессой, — сказал Теон, театрально расстроясь.
Я сузила глаза.
- Правда?
Он кивнул.
- Да, Принцесса. Так что... почему бы нам не поиграть... в твоей ДЕТСКОЙ?
Я напряглась.
Детская. Место, где повсюду были фотографии папы. Комната, которую я очень умело избегала. И теперь эти два предателя пытались заманить меня туда?
Ха! Хорошая попытка.
Но они явно недооценили меня.
Они видели во мне беспомощное двухлетнее дитя. Глупцы.
Я была Лавинией Деверо. И точно знала, что делать.
ПРИТВОРИТЬСЯ, ЧТО НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛА.
Я отвернулась, словно королева, пренебрегающая глупостями, и заерзала в объятиях Дедушки.
- Отпусти меня, Дедушка.
Дедушка Грегор, будучи моим главным потакателем, не стал задавать вопросов. Он просто осторожно опустил меня на пол.
Хороший Дедушка.
Теперь время для второй фазы плана побега.
Я картинно развернулась — ибо утончённость не была моим коньком — и помчалась прямо к Озрику.
- Озрик, давай играть!
Озрик моргнул, явно застигнутый врасплох.
- Ох, но Лави... Мне нужно идти на тренировку с мечом.
Уф. Тренировка с мечом. Зачем вообще восьмилетнему ребёнку играть с мечами? Разве он не должен играть с деревянными кубиками или чем-то безопасным?
Но подождите! Это же была возможность!
- Тогда... я могу прийти посмотреть? - сладко спросила я, хлопая своими большими красными глазами.
Всё лицо Озрика порозовело.
- Т-ты... действительно хочешь прийти?
Что это с ним? Неужели смотреть на тренировку с мечом было так особенно?
Я кивнула, подпрыгивая на цыпочках.
- Да! Пошли!
Я сделала ещё один прыжок ради эффекта — на случай, если они не уловили, насколько я взволнована. Это был мой путь к побегу, и я решила идти ва-банк.
Теон и Дедушка Грегор обменялись взглядами, их безмолвное общение было очевидным. Но прежде чем они успели вынашивать другой план, я схватила руку Няни и заявила:
- Я хочу посмотреть, как Озрик дерётся на мечах! Няня... пошли.
Няня на мгновение колебалась. Теон вздохнул, глядя на меня так, будто собирался отказаться от всякой надежды отправить меня в детскую.
Победа.
Во главе с Озриком я гордо шагала, зная, что только что избежала западни детской, как настоящий профессионал.
Спасти детство Озрика? Ха. Этим я займусь позже. А пока я успешно сбежала.
Лавиния: 1, Теон и Дедушка: 0.
***
И вот теперь я оказалась на поле. Но не просто на каком-то поле, о нет. Это было поле для тренировок с мечом, где Озрик отчаянно пытался понять, как колоть предметы заострённой палкой.
Дедушка Грегор стоял, словно полководец на поле битвы, и учил его всяким «парированиям», «рубящим ударам» и прочим скучным, взрослым словам, которые я совершенно не понимал.
А я тем временем сидел на скамейке, болтал ножками и жевал макароны, изнывая от скуки. Ну вот как можно получать удовольствие от всех этих... мечей и прочего?
Ням-ням-ням.
Крошки сыпались повсюду, но какая разница? Мне два года. Я слишком мил, чтобы меня за это ругали.
Вдали я видел, как Теон, няня и Марелла сгрудились вместе, словно на каком-то секретном совещании. Они выглядели обеспокоенными. Нет, они выглядели нервными. Будто ждали жуткого взрыва или чего-то в этом роде. Они то и дело поглядывали на меня, словно я был ходячей бомбой замедленного действия. Но, честное слово, что я мог с этим поделать? Мне всего два года. Я не могу решить всеобщие проблемы. Верно?
Я откусил еще кусочек макарона, совершенно безмятежный.
Затем, после того как, казалось, прошли часы размахивания мечом, дедушка Грегор дал Осрику передышку. Осрик подбежал ко мне, его лицо раскраснелось от напряжения, он буквально лопался от волнения.
- Лави... ты смотрел, как я тренируюсь?
Я моргнул. Тренируюсь? Я пялился в пространство, мои макароны медленно исчезали во рту, но ладно, пусть это звучит так, будто я смотрел.
Я сделал самое «я-совершенно-впечатлен» лицо и захлопал своими маленькими ручками, стараясь преувеличить движения.
- Ты был восхитителен, Освик!
Лицо Осрика стало еще краснее, его глаза широко раскрылись от недоверия.
- П-правда?
Я взмахнул макароном, словно это был королевский скипетр, стремясь к максимальной драматичности.
- О... да! Ты был велик! Мечи и прочее, тебе это идёт!
Щеки Осрика порозовели сильнее, чем я мог себе представить. Он выпрямился, надувшись, как павлин.
- Если тебе это нравится, тогда... я буду учиться больше и стану лучшим мечником, и защищу тебя!
Я моргнул. Лучшим мечником? Я постарался не закатывать глаза, потому что, ну, он был таким искренним. Надо было хотя бы подыграть.
Однако в глубине души мои мысли текли иначе. Озрик, несомненно, был искусным мечником, но лучшим ли? О, милый малыш Озрик, это не твоя судьба. Лучший мечник в империи? Эта роль была уготована совсем другому человеку. Кому-то гораздо более мрачному. Кому-то, кто в конце концов отравит меня.
Мой будущий личный рыцарь и второй главный герой этой истории.
Вздох.
Но я не могла так просто разрушить его наивные мечты, не так ли? Поэтому я улыбнулась самой обворожительной улыбкой, на какую только была способна, и показала ему драматический большой палец вверх.
- Желаю всех благ, - произнесла я, словно даруя королевское благословение.
И тут внезапно к Теону подбежал рыцарь, выглядевший очень серьёзно и важно. Теон глубоко вздохнул, словно тяжесть всего мира легла ему на плечи.
Няня и Марелла, ахнув, переглянулись, словно им только что сообщили, что солнце перестанет светить. Казалось, сам воздух вздрогнул от их коллективных вздохов и ахов.
Словно они участвовали в соревновании по вздохам и ахам, пытаясь выяснить, кто из них сделает это громче всех.
Дедушка Грегор подошёл к ним, его лицо уже выражало... ну, вздохи и ахи. Затем он тоже вздохнул.
Вздох, вздох, вздох.
Я прищурилась, пытаясь понять, что происходит. Что это за вздохи и ахи? Был ли за это приз? Возможно, мне тоже стоит начать тренировать свои ахи. Если я доведу их до совершенства, возможно, я тоже выиграю приз.
Хм...
Но нет. Пока что я решила сосредоточиться на том, что действительно имело значение: таинственное напряжение, висящее в воздухе, словно грозовая туча.
Теон, няня и Марелла подошли ко мне, выглядя совершенно и абсолютно обеспокоенными. Словно пропал их любимый питомец. Дедушка Грегор вмешался, опустился на колени до моего уровня с улыбкой, которая была наполовину утешительной, наполовину понимающей. Это была та самая улыбка, которая означала, что что-то происходит.
- Принцесса, - мягко спросил он, - ты случайно не помнишь своего отца?
Стоп. Что?
– Какой глупый вопрос? Конечно, я его помню! Ведь он мой папочка! Не какая-то тряпка, чтобы о ней забывать. Он безжалостный император, но рядом с ним я чувствую себя в безопасности.
Но я ничего не сказала. Вместо этого, склонив голову набок, я одарила его невинной улыбкой – потому что, ну да, я ведь невинна.
Улыбка дедушки Грегора не дрогнула.
– Всё в порядке, принцесса, – произнёс он с лёгким смешком, который прозвучал чересчур уж спокойно. – Тебе не нужно себя заставлять.
Но Марелла – о, Марелла – сделала то, что делала всегда: запаниковала.
– Но... но, мой господин... – пробормотала она, заламывая руки, будто у неё отняли любимую ленту.
Дедушка Грегор повернулся к ней с мягкой улыбкой, его глаза сияли тихой мудростью.
– Всё хорошо. Она принцесса. Никто не смеет ей ничего сказать.
[Никто не смеет мне ничего сказать?]
Это прозвучало подозрительно. Как объявление о моём превосходстве. Не то чтобы я была против – быть принцессой приятно. Но всё равно что-то чувствовалось... не так. Все снова вздохнули, в идеальном унисоне.
Уф. Серьёзно, им нужно было прекратить.
Постоянные вздохи начинали вызывать у меня ощущение, будто я должна делать что-то большое и важное... А, честно говоря, сегодня у меня не было настроения для великих приключений. Я просто хотела съесть ещё макарон.
Дедушка Грегор снова повернулся ко мне, его улыбка чуть расширилась.
– Пойдём, принцесса. Нам нужно кое-куда сходить.
Я моргнула, чувствуя укол любопытства.
– Куда, дедуля?
Он снова улыбнулся, и эта его понимающая улыбка делала всё вокруг таинственным, так что мне просто необходимо было разгадать эту тайну. Затем, с таким изяществом, на какое был способен только дедушка Грегор, он поднял меня на руки.
– Скоро узнаешь, принцесса.
Теперь мне стало по-настоящему любопытно.
[Куда мы идём? Что происходит? Мы отправляемся в тайное хранилище сокровищ? Я вот-вот познакомлюсь с очень важными людьми? Или… стоп… нет. Это ведь не может быть уловкой, чтобы заманить меня в эту ужасную детскую, ведь так? Потому что, нет. На это я больше не куплюсь.]
- Что бы там ни было, я должна это выяснить. Дедушка Грегор не выдаст никаких подробностей, - прошептала я про себя и улыбнулась ему, моё маленькое сердце колотилось от предвкушения.
- Хорошо, дедуля.
И теперь, я сама не знаю почему, но мы стояли у величественных ворот особняка. Рыцари выстроились в ряд, все такие собранные и серьёзные, будто охраняли что-то невероятно важное, что… ну, наверное, так оно и было, учитывая меня, стоявшую там.
Дедушка Грегор стоял рядом со мной, его осанка была такой же царственной и спокойной, как всегда, а я, двухлетняя девочка, слишком любопытная для собственного блага, просто пялилась по сторонам широко раскрытыми глазами, пытаясь осмыслить это внезапное изменение.
Почему мы здесь стоим? Что происходит?
И тут… я услышала это.
Лошади. Стук копыт по земле. Звон доспехов. Рыцари выкрикивают приказы. Это произошло так внезапно, словно налетела буря, и я не могла не почувствовать, как ликование нарастает в моей маленькой груди.
Моё сердце бешено заколотилось, и я крепче сжала плащ дедушки.
Дедушка Грегор не сдвинулся ни на дюйм, но я чувствовала, что что-то изменилось. Выражение его лица слегка изменилось — словно он чего-то ждал. Или кого-то.
И тут я увидела его.
ПАПА.
Он въезжал на великолепном чёрном коне, его плащ развевался за ним, словно крылья тёмного ангела. Рыцари следовали за ним в идеальном строю, и было что-то такое… мощное в их движениях, такое точное, словно они были частью его приказа. Я не могла отвести от него широко распахнутых глаз.
Мой папа. Мой безжалостный, пугающий, удивительный папа вернулся.
Теперь я понимаю. Вот почему дедушка спросил, помню ли я папу? Конечно, я его помню.
Мой самый грозный, самый удивительный папа вернулся.
Я была так счастлива. Мой папа вернулся, и всё снова стало на свои места, и мне не терпелось подбежать и обнять его.
Но тут…
Мой маленький мозг озарился.
У меня появилась блестящая идея.
О да, это будет так весело. Давайте немного повеселимся.
Хи-хи-хи…
Обновлено: 20.01.2026