Я уже начала жалеть о своём коварном плане подразнить Папу. Да, он обернулся для меня полным провалом. И как поверженный воин на поле боя, я с тяжёлым сердцем приняла свою участь.
Путь в спальню был жутко тихим.
Обычно в это время дня я носилась по дворцу как преступник, требуя у Няни закуски, или играла в грязи в саду.
Но сегодня? Сегодня я была пленницей. Моё преступление? Шалости. Моё наказание? Отбой.
Папа вошёл в свои покои с величием человека, которому принадлежит всё королевство (технически, так оно и было). Его тяжёлые сапоги издавали зловещий глухой стук по натёртому полу – звук приближающейся беды. Затем, без единого слова, он уложил меня на огромное императорское ложе.
- Стой здесь, – твёрдо приказал он, и его пронзительный взгляд не оставлял места для переговоров.
Я кивнула. Как послушная доченька. Как идеальное, покорное дитя Кассиуса Деверё. (Пока что.)
Затем, к моему полному замешательству, он вытащил что-то из своего пояса и протянул мне.
- Играй этим.
Я моргнула. Уставилась. Снова моргнула.
Это был крошечный деревянный меч.
Я подняла на него взгляд, ожидая развязки. Наверняка он шутит. Вот-вот он достанет милого плюшевого зайца, куклу или что-то ещё, хоть сколько-нибудь подходящее для нежной двухлетней девочки.
Нет. Папа просто скрестил руки и посмотрел на меня так, будто это я странная.
- Что? – произнёс он, затем продолжил: – Тебе нельзя выходить.
Уф...
- Но...
- Никаких «но».
Ой, да ладно. Я просто хотела спросить, почему он дал мне меч. Он уже готовит меня к завоеваниям соседних королевств? Мне пора начинать разрабатывать свои королевские боевые стратегии? Может, послать почтового голубя, чтобы объявить о моём грядущем царстве ужаса?
Я имею в виду… хотя бы куклу дайте или…
Тут я драматично вздохнула. Кого я обманываю? Это нормально. Это ожидаемо. Мне следовало знать, что в этом доме «милые игрушки» означают «оружие войны».
Ладно. Если это моя судьба, пусть будет так. Я приму её.
Театрально вздохнув в знак смирения, я плюхнулась на живот и начала наугад размахивать крошечным мечом, готовясь к битве. Моим врагом была скука.
Теперь я, размахивая мечом, рубила невидимых врагов, отбивалась от воображаемых драконов и уничтожала целые армии — и всё это, уютно устроившись на роскошной кровати папочки.
Я была теперь принцессой-воительницей.
Папочка ухмыльнулся, и тут в комнату вошла горничная.
- Приготовьте ванну, - сказал папочка. Затем он ушёл в ванную комнату, оставив меня наедине с моим новым благородным оружием.
И пока шло время...
Это занятие начало мне нравиться.
Постепенно, размахивая мечом и рубя воображаемых драконов, я начала получать удовольствие. Затем я встала на кровать, подняв свой крошечный меч к потолку.
- Я могучая принцесса Лавиния! - объявила я. - Никакое зло не возобладает в моём королевстве!
Я рассекла воздух пополам и прыгнула на матрас, слегка подпрыгивая, размахивая мечом.
- Преклонитесь предо мной, ибо я величайшая…
Глубокий голос прервал мою грандиозную речь:
- Что ты делаешь?
Я замерла в середине взмаха и очень медленно повернула голову.
Папочка стоял там, только что после ванны, полотенце было накинуто на его плечи, пока он вытирал мокрые волосы. Его пронзительный взгляд приковал меня к себе, словно он был самым опасным человеком в комнате. Что было смешно, потому что, очевидно, этот титул принадлежал ему.
Но я была принцессой-воительницей! Я не могла позволить простому запугиванию сломить меня!
Поэтому, собрав всю свою храбрость, я направила свой крошечный меч прямо на него.
- Поклонитесь принцессе! - объявила я своим самым царственным голосом.
В комнате воцарилась тишина.
Папочка выгнул бровь. Его глаза, острые как у ястреба, смотрели на меня с тяжестью тысячи невысказанных слов. Его взгляд был пугающим, призывая меня отступить.
Но я была принцессой, дочерью императора-тирана.
Затем он ухмыльнулся, продолжая лениво вытирать волосы.
- Ты забыла? - сказал он, его голос был мягким и глубоким. - Я император.
Он слегка наклонился, его багровые глаза сверкнули от веселья.
- А принцессы кланяются императору.
О, нет.
Я сглотнул. Ладно, эту битву мне не выиграть.
И вот, словно истинный воин, знающий, когда отступить, я медленно опустил меч… и рухнул лицом вниз на кровать.
Папа усмехнулся, затем лёг рядом и укрыл меня одеялом. Своей большой ладонью он нежно погладил меня по щеке и спросил:
- Ну что, теперь ты знаешь, кто я?
Фух. Зачем он спрашивал снова?
Но затем я посмотрел на него. Его глаза всё ещё были холодны, но за ними я чувствовал что-то ещё. Он выглядел… обиженным. Неужели это потому, что я притворился, будто не узнал его раньше?
Ладно… Ведь я не могу долго поддразнивать своего папу, верно?
Итак…
- …Папа, - пробормотал я тихо.
Его глаза слегка расширились, прежде чем он мягко улыбнулся и нежно поцеловал меня в лоб.
- Вот именно. Я твой Папа, и ты не должен этого забывать.
***
Я думал, на этом всё закончится. Что он отпустит меня, позволит свободно бегать по дворцу, гоняться за бабочками, есть сладости и жить своей лучшей двухлетней жизнью.
Но нет. Я ошибался. Папа всегда доказывает, что я неправ.
Потому что я сижу здесь, на королевском диване в Папином величественном кабинете, заброшенный, словно ненужный котёнок.
Я надул губы, в досаде колотя ногами, пока ел пирожные, лежавшие передо мной.
В другом конце комнаты Папа сидел за своим огромным столом, погребённый под лавиной документов. Куча была такой высокой, что виднелись только его голова и широкие плечи. Брови были нахмурены, и его выражение лица кричало об одном — раздражении.
Я тоже был раздражён. Почему я должен сидеть здесь, пока он работает?
Я драматично вздохнул и запихнул ещё один кусок пирожного в рот, наблюдая, как Теон просматривает какие-то документы.
- Ваше Величество, - начал Теон, его тон был спокойным, но серьёзным. - Пока вы отсутствовали в западных провинциях, многие знатные семьи позволили себе присвоить средства из казны.
Папа даже не поднял головы. Он просто медленно выдохнул через нос, прижимая пальцы к виску. Теон продолжил:
- Некоторые даже без разрешения ввели более высокие налоги на своих территориях.
- Похоже, кое-кто из знати решил, что может распоряжаться страной, пока папочки не было, - недовольно проронил папа.
Я наблюдала, как папа откинулся в кресле, барабаня пальцами по деревянной поверхности стола. Затем, всё тем же небрежным тоном, каким обычно обсуждают ужин, он произнёс:
- Просто убей их.
Наступила тишина.
Теон даже бровью не повёл, словно подобные приказы были для него обыденностью. Он лишь кивнул.
- Понятно. Применять обычные меры, или вы хотите устроить показательную расправу?
Я, напротив, уже привыкла ко всему этому. Для меня не новость, что мой папа – тиран! В конце концов, он был тем, кто правил железной рукой. И всё же, так запросто отдавать приказ о казни на глазах у своей двухлетней дочери? Разве это не слишком?!
...Ну, он же отвёз меня на место казни, когда мне было всего три месяца, так что, возможно, и нет.
Папа снова вздохнул и помассировал переносицу.
- Начните с худших преступников. Публичные казни для тех, кто открыто пошёл против имперского закона. Остальные... пусть они пожалеют о своих поступках.
Теон слегка поклонился.
- Как пожелаете, Ваше Величество, - и вышел из кабинета.
Что до меня, я молча зарылась поглубже в диван. Не потому, что меня это беспокоило - к крайним методам папы я уже привыкла - а потому, что мне было скучно.
Затем мой взгляд упал на папу, всё ещё погребённого под документами. А Теона не было.
Я огляделась.
Это... это был мой великий шанс сбежать.
И вот я медленно, бесшумно сползла с дивана и на цыпочках пошла к двери. Мои крохотные ножки едва слышно ступали по полированному полу. Я была словно призрак, тень, неостановимая сила скрытности!
Я достигла двери, приложив свою маленькую ладошку к ручке. Всего одно нажатие, и я свободна!
Перед тем как открыть дверь, я оглянулась на папу.
Всё ещё занят.
Отлично... ПОЙДЁМ И ПОИГРАЕМ!
Я как можно тише повернула ручку двери, сердце моё колотилось от предвкушения. Свобода была всего в одном шаге... И ДА! Я успешно выбралась из кабинета.
- Ура-а-а~~~
Но стоило мне направиться бегом в сад, как я заметила Няню и Мареллу. Они шли прямо к кабинету, неся подносы, полные угощений и напитков.
О нет.
Если они меня увидят, то непременно затащат обратно и снова усадят на этот ненавистный диван! Мой славный побег будет прерван!
Поэтому, подобно настоящей беглянке, я резко развернулась и стрелой понеслась в противоположную сторону, мои крошечные ножки несли меня так быстро, как только могли. Я бежала, бежала и бежала... пока наконец не добралась до совершенно другой части королевского сада.
Я остановилась, чтобы отдышаться, вытянув руки к небу.
- УРА!... НА СВОБОДЕ!!
С торжествующим смехом я рухнула на траву, беззаботно катаясь по ней. Я гонялась за бабочками, играла с опавшими лепестками и даже попыталась поймать крошечную лягушку (которая, к сожалению, упрыгала прежде, чем я успела её схватить).
Всё было идеально... пока...
- ГДЕ Я?
Я моргнула, осматриваясь по сторонам. Это место... это был не тот сад, где я обычно играла.
Конечно, я знала, что наш дворец огромен — до смешного огромен, если честно, — но я прожила здесь уже два года! И всё же, каким-то образом, я умудрилась совершенно заблудиться?!
Чувствуя одновременно любопытство и лёгкое беспокойство, я углубилась в незнакомую местность. Затем мой взгляд упал на нечто неожиданное.
- Пруд?
Ого-о-о.
Я изумлённо склонила голову набок.
У нас во дворце есть пруд? Почему я не знала об этом раньше? Это настоящее открытие!
Взволнованная, я подпрыгнула вперёд, очарованная тем, как вода искрилась под солнцем. Она была такой красивой, такой спокойной, такой... Я присела на корточки и опустила свои крошечные пальчики в воду.
- Холодная.
Завороженная, я наклонилась поближе, наблюдая, как рябь танцует по поверхности.
Потом ещё немного ближе...
И ещё ближе...
А потом я споткнулась и...
[ПЛЮХ!]
- [БУЛЬК?!?]
Мир перевернулся с ног на голову, когда ледяная вода поглотила меня целиком.
Подождите. Подождите. Подождите. Неужели я…
Паника захлестнула меня, когда холодная вода обволокла моё крошечное тело, словно безжалостные объятия. Руки беспорядочно дёргались, ноги отчаянно били по воде, но она была тяжёлой, тянула меня вниз, всё глубже и глубже.
Я попыталась крикнуть, но изо рта вылетали лишь пузырьки.
Нет! Нет! Этого не может быть! Я… я просто хотела поиграть! Я просто хотела свободы! Кто-нибудь… спасите меня. Папа!
Папа будет так зол, если узнает, что я ушла из офиса. Он, должно быть, ищет меня. Все, должно быть, ищут меня. Но… н-но что, если никто не узнает? Что, если никто даже не придёт меня искать?
Я… я убежала. Я сбежала тайком. Я была совсем одна.
Узнают ли они вообще, что я здесь?
Поймёт ли папа, что я пропала, прежде чем станет слишком поздно?
Неужели я…
Ещё больше пузырьков. Ещё глубже погружение. Голубое небо над головой расплылось, отдаляясь всё дальше и дальше.
Я… я не хочу утонуть!
Я не хочу…
И тут в поле моего зрения закралась тьма, а последнее, что я увидела, прежде чем всё померкло, было спокойное голубое небо над головой, совершенно не подозревающее, что я только что погрузилась в свою водную погибель.
Обновлено: 20.01.2026