Глава 3 — Глава 3

Уф… Я почувствовала слабость. Всё тело болело. Вокруг меня не было ничего, кроме холодной, бескрайней темноты. Это… смерть? Я на небесах? …Честно говоря, как-то неутешительно. Но тут… - Почему она не просыпается? А? Кто это? Голос был холодным. Безжалостным. Казалось, он мог заморозить целый океан одним своим произношением. - Я… я не знаю, Ваше Величество… Принцесса уже должна была проснуться… но… Ваше Величество? К кому он обращается? И почему он звучит так испуганно? Погодите-ка. Разве я не должна быть сейчас на небесах? Разве там не должно быть ангелов, летающих вокруг, напевающих что-то в фоне? Может, мягкое золотистое свечение? Арфа? Вместо этого я слышу голос, который, кажется, принадлежит главному злодею из какой-то арки. Мои глаза распахнулись. Я моргнула, глядя на потолок – только это был не тот потолок, который я знала. Прежде комната, в которой я жила, была холодной, пустой и тусклой. Эта же – богато украшенной, с позолоченными резными изображениями ангелов, цветов и… стоп, это что, дракон? Ха? Где я? Я немного пошевелилась и осознала нечто ещё. Я была не в своей кроватке. Я лежала на кровати. На огромной кровати. Нет, не просто огромной – смехотворно, возмутительно, излишне огромной. Настолько, что, я уверена, десять таких младенцев, как я, могли бы поместиться здесь, и всё равно осталось бы достаточно места для вечеринки. Всё. Я официально запутана. - ВААА?! ВАААА ВААА ВААААА… (Перевод: А?! ЧТО ПРОИСХОДИТ?!) Ладно. Ладно. Давайте проанализируем ситуацию. Пункт первый: я всё ещё младенец. Пункт второй: я очень даже жива. Пункт третий: Где. Чёрт. Возьми. Я?! Прежде чем я смогла полностью осознать своё чудесное спасение, передо мной возникла знакомая фигура. Я ахнула. Я моргнула. Красные глаза. Золотые волосы. Холодное выражение лица. О. Это мистер Нарушитель. Как и в прошлый раз, он снова удивил меня. - Гуу… га. Гагга… (Перевод: Здравствуйте, мистер Нарушитель. Снова встретились.) Как и прежде, он ничего не сказал. Просто смотрел. Конечно, он не поймёт младенческий язык. Но, честно говоря? Увидеть знакомое лицо – пусть даже это был нарушитель – оказалось небольшим облегчением. ...Даже если это знакомое лицо выглядело так, будто могло безжалостно казнить любого. Затем, тоном, способным заморозить пламя вулкана, он произнёс: - Проверьте её. Постойте. Что проверить? Мужчина рядом с ним – одетый словно священник – кивнул и двинулся ко мне. Что? Постойте. ПОСТОЙТЕ. Прошу прощения?! Личное пространство?! Ау?! Священник внимательно меня осмотрел, его пальцы слегка светились, пока он проверял... что-то. Затем, спустя мгновение, он повернулся к господину Нарушителю. - Она... в хорошем состоянии, Ваше Величество. ... Я замерла. Осмыслила. Моргнула. Постойте. ПОСТОЙТЕ. Он только что назвал господина Нарушителя... «Ваше Величество»?! О. Оооо. Ооооооооооооо. Нет. Не может быть. Этот мужчина... Господин Нарушитель – это чёрт возьми, император этого королевства! МОЙ ОТЕЦ?! Император Касиус Деверо?! Я уставилась на него. Он уставился в ответ. Я уставилась пристальнее. Он уставился пристальнее. Что ж. ...По крайней мере, я жива. Затем, движением, от которого по моей крохотной спинке пробежал холодок, он сел рядом со мной. Очевидно, чувствуя себя неловко. Аналогично, приятель. Аналогично. Мы оба избегали зрительного контакта, словно два человека, случайно встретившиеся взглядом на публике, теперь отказывались признать, что это когда-либо происходило. Комната несколько минут пребывала в тишине. Было так неловко, что даже священник – чья голова всё ещё была поникшей – казался вспотевшим, ожидая, пока господин Нарушитель – то есть, мой отец-нарушитель – позволит ему уйти. Затем, после того, что показалось вечностью, Его Величество, Император Устрашающие Глаза, наконец произнёс: - Убедитесь, что все они казнены. ЧТО?! КАЗНЕНЫ?! КТО?! Прежде чем я смогла осознать это потенциальное объявление о массовом убийстве, раздался другой голос: - Да, Ваше Величество. О. Оооо. В этой комнате есть кто-то ещё, кроме священника?! Но прежде чем я успела их разглядеть, я услышала шаги. Отдалённые. Затихающие. ...Ладно, кто-то только что ушёл. Но кто получил смертный приговор?! Я была так сосредоточена на этих отдалённых шагах, что почти забыла о ещё более серьёзном кризисе, происходящем в моей жизни – Я почувствовала мощную, ужасающую руку, схватившую меня. Неправильно. То есть, ОЧЕНЬ неправильно. словно я был каким-то свитком или мешком муки. Погодите. ПОГОДИТЕ. ПОГОДИТЕ. ЧТО. ВЫ. ДЕЛАЕТЕ?! ЗДРАВСТВУЙТЕ, СЭР, Я МЛАДЕНЕЦ! Я висел в воздухе, мои маленькие ножки беспомощно дрыгались, а Его Величество смотрел на меня так, словно только что подобрал чужеродный предмет и совершенно не знал, что с ним делать. ПАНИКА. Я ПАНИКУЮ. Прежде чем я смог закричать, священник внезапно шагнул вперёд с тревогой. - В-ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! - практически пискнул он в ужасе. - П-ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ДЕРЖИТЕ ПРИНЦЕССУ ТАК! Император моргнул. Священник выглядел так, будто наблюдал за развитием национальной катастрофы. - Ваше Величество, при всём уважении, - продолжил священник, его голос теперь был лихорадочным, - ДЕРЖАТЬ МЛАДЕНЦА НУЖНО СОВСЕМ НЕ ТАК! Император нахмурился. - Тогда как же мне её держать? Священник рванул вперёд, будто от этого зависела его жизнь. Что, учитывая, как быстро сегодня казнили людей, возможно, так и было. Урок первый: Как держать младенца, не совершая преступления (Пособие от Изрядно Измученного Священника). Шаг 1: - Поддержите голову, Ваше Величество! Священник осторожно направлял руки Императора, убеждаясь, что моя очень хрупкая младенческая шея не осталась беззащитной перед силой тяжести. Шаг 2: - Прижмите её к себе. Пожалуйста, не так, будто вы собираетесь бросить её через всю комнату. Шаг 3: - Расслабьтесь. Вы должны расслабиться, Ваше Величество. Шаг 4: - Вот! Это… Это гораздо лучше. Наконец, после долгой, напряжённой минуты Император держал меня правильно. Наступила тишина. Затем, абсолютно синхронно, и священник, и я вздохнули с огромным облегчением. Кризис предотвращён. Мгновение я просто лежал в объятиях Императора, приходя в себя после пережитого «почти-смертельного опыта». Честно говоря, я думал, что снова умру, болтаясь в воздухе, как потерянный носок. Но теперь… Теперь мне было тепло. Не просто какое-то тепло. Уютное, защитное тепло. То, чего я никогда не ощущал ни в одной из своих жизней. Вот как. Это было приятно. И вот, как только я начал наслаждаться этим моментом… - Что мне теперь делать? - … Его голос всё ещё был холоден как лёд. Священник, всё ещё не оправившийся от недавней катастрофы, нерешительно произнёс: - В-ваше Величество… принцессу нужно покормить. Император приподнял бровь: - Покормить? - Да, Ваше Величество. Она ещё слаба. Если её не кормить как следует, она легко может заболеть. Наступила тишина. А затем… - И поэтому она такая уродливая? … ………… «ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ?!» Я замерла. ОСКОРБЛЕНА. БЕЗУСЛОВНО ОСКОРБЛЕНА. «КАК ВЫ СМЕЕТЕ, ИМПЕРАТОР, МИСТЕР ВТОРЖЕНЕЦ?!» «Я РЕБЁНОК». «Я ДОЛЖНА БЫТЬ МАЛЕНЬКОЙ И ЗАСОХШЕЙ». «ВЫ ДУМАЕТЕ, Я РОДИЛАСЬ ВЕЛИКОЛЕПНОЙ БЛАГОРОДНОЙ ДАМОЙ?!» ВОЗМУТИТЕЛЬНО! Я тут же яростно задвигалась в его руках, протестуя против этой клеветы. Конечно, вся моя драматическая ярость привела лишь к… [Маленьким толчкам.] [Слабым шевелениям.] А потом… я устала. Спустя пять секунд я сдалась. Я надулась. Священник, мудро игнорируя мою детскую истерику, откашлялся: - Ваше Величество, пожалуйста, присядьте. Я принесу бутылочку. Император сел в роскошное кресло, всё ещё держа меня так, будто я была какой-то головоломкой, которую он ещё не решил. Спустя мгновение священник протянул ему детскую бутылочку, наполненную тёплым молоком. Император осмотрел её. Как будто это было новое оружие. Священник, который явно был на грани нервного срыва, снова осторожно наставил его: - Вам просто нужно поднести её к её рту, Ваше Величество. Император сузил глаза, глядя на бутылочку. Затем, наконец, поднёс её ко мне. Что ж. Ладно. Поскольку я, очевидно, уродлива и на грани голодной смерти, я схватила бутылочку, как крошечный гремлин, и принялась сосать молоко. АГРЕССИВНО. Назло. Я пила молоко в ярости. Подпитываемая моей оскорблённой душой. А император просто смотрел на меня. Молча. Наблюдая. Как будто пытался понять, почему я существую. Это было… немного неловко. Но тепло молока и ритмичные сосательные движения постепенно расслабили меня. Фу. Ладно. Может быть, я пока перестану злиться. Возможно, хорошо? И пока я беззвучно лакала из бутылочки, взгляд императора не покидал меня. Он был настолько пристальным, что мне казалось, будто меня расследуют за неуплату налогов. Затем он произнёс: - Младенцы всегда такие молчаливые? Что это за вопрос? Я повернулась к священнику, гадая, что он ответит. Священник, до сих пор нервно стоящий рядом, быстро ответил: - Нет, Ваше Величество. Обычно младенцы плачут. Император нахмурился: - Правда? - Именно так, Ваше Величество, это их способ говорить. Младенцы плачут, чтобы выразить эмоции или привлечь внимание. Пауза. А потом… - Но она не плачет. … Священник застыл. В комнате воцарилась тишина. Даже я на секунду перестала сосать. Ох. О нет. Это становилось философским. После долгого молчания священник осторожно произнёс: - Возможно… принцесса особенная, Ваше Величество. Император замолчал. Я тоже замолчала. Мы оба просто смотрели друг на друга. Я с ним согласна. Я ОСОБЕННАЯ. И с гордостью я вернулась к своему молоку. В конце концов, я допила быстро, потому что была чертовски голодна. Я отбросила бутылку, и император моргнул, глядя на опустевшую бутылку. - Она допила. Священник прокашлялся: - Ваше Величество, теперь вы должны помочь ей отрыгнуть. - Отрыгнуть? - Да, Ваше Величество. Вы должны нежно похлопать её по спинке, чтобы помочь выпустить воздух. Император посмотрел на меня. Затем на священника. Затем снова на меня. Как будто я была какой-то бомбой, которая могла взорваться. После нескольких секунд колебаний он неловко уложил меня на плечо, словно я была опасным артефактом. И затем он похлопал меня по спинке. Ужасно. То есть, это было жёстко и неловко. Священник, явно сдерживая слёзы, сказал: - Ваше Величество… НЕЖНЕЕ. Император нахмурился: - Это и есть нежно. Я была не согласна. И мои крошечные лёгкие тоже. Священник почти умолял, говоря: - …вы должны быть нежнее, Ваше Величество. После ещё нескольких ужасных похлопываний произошло нечто волшебное. Я издала самую величественную отрыжку в моей крошечной младенческой жизни. Тишина. Император уставился. Священник уставился. Я уставилась. Затем, в один и тот же миг, и священник, и я облегчённо вздохнули. Кризис миновал. Снова. Теперь, когда мой желудок был полон, а тело согрелось, меня начало клонить в сон. Мои крошечные веки становились всё тяжелее и тяжелее. Моё маленькое тело расслабилось в теплых объятиях. И вот так… Я уснул на руках у Императора. Комфортно. Почувствовав себя в полной безопасности.