Глава 28 — Глава 28

Марелла тяжело дышала; её шаги раздавались хрустом по гравию, когда она изо всех сил пыталась не отставать. - П-Принцесса… этого… достаточно… я… больше… не могу… бежать! Позади неё по саду разнеслось тихое хихиканье. - Мавелла~ Быстлей! – пропищала я, а мои пухлые ножки несли меня быстрее, чем могла Марелла. Мои золотистые кудряшки дико подпрыгивали с каждым шагом, а крошечные туфельки поднимали частички грязи, когда я мчалась по траве, словно гиперактивная белка. - Быстлей, Мавелла! Быстлей! – прощебетала я, мои слова всё ещё были немного спутанными, потому что мне было почти два года. Я умела говорить, бегать и ходить как профессионал — ну, как слегка неуклюжий профессионал — но слова? Да, над этим мы всё ещё работали. Марелла драматично застонала, наклонившись и уперев руки в колени, тяжело отдуваясь. - Принцесса… пощади…! Пощади? Пффф. Этого в моём лексиконе не было. Я снова хихикнула, покрутилась и плюхнулась на траву со всей грацией маленького мешка картошки. - Мавелла, ты слишко медленная! – фыркнула я, скрестив руки и надув щёчки. - М-медленная?! – прохрипела Марелла, наконец рухнув рядом со мной на траву. – Принцесса, я гонялась за тобой последние двадцать минут! Я не медленная — я просто… не двухлетняя! Я хихикнула громче. Она была права, но… разве это была моя проблема? Нет. Мало что изменилось с тех пор, как папа уехал в западные провинции. Теон и дедушка Грегор здесь занимались всеми скучными «папиными делами». А я? Я ела, играла и дремала — священная троица ленивой принцессы. Но было одно, чего я определённо не делала. Заходить в свою детскую! Нет. Ни за что. Никогда. С тех пор, как папа превратил мою детскую в свою личную галерею роковых фотографий, я отказывалась — решительно отказывалась — возвращаться туда. Я имею в виду, как я должна спать среди сотни разных версий грозного, страшного лица папы, смотрящего на меня так, будто я ему должна денег? Нет, спасибо. Только не в этой жизни. Теперь моё игровое королевство переместилось в сады, тронный зал и мои покои. - Принцесса, - вздохнула Марелла, поднимаясь и вытирая лоб. - Не хочешь пойти внутрь? Становится прохладно, принцесса. - Не-е-ет, - жалобно протянула я, перекатываясь, словно блин. - Ещё иг’аю. - Но холодно… - Иг’аю! - настаивала я, тарабаня пухлыми кулачками по траве, будто призывая богов. Марелла простонала, но спорить не стала. Умный ход. - Она простудится, - пробормотала она себе под нос. Эх, рискну. Я была слишком занята подсчётом облаков, гадая, считает ли их Папа там, где он теперь. Наверное, нет. Папа, вероятно, подсчитывал, со сколькими идиотами ему придётся сегодня разбираться. Ох, кстати об идиотах… Эти надоедливые торговцы. Я, может, и мала, но не глупа. Я достаточно слышала, чтобы знать: Папа покончил с теми торговцами и той анархией, что они сеяли в западных провинциях. Но ущерб, что они причинили? Это уже другая история. И теперь, из-за этих идиотов, Папа и Великий Герцог Реджис должны были оставаться там, пока всё не стабилизируется. А это значит… никто не знает, когда он вернётся. Прошло уже восемь месяцев с тех пор, как Папа уехал, и никто понятия не имел, когда он вернётся домой. - Принцесса… - Я моргнула и оглянулась, только чтобы увидеть… - Нанечка! - Я сияла, вскакивая на ноги так быстро, как только позволяли мои крошечные ножки. Няня Нерина. Она присела и раскрыла объятия, и я бросилась прямо в них, хихикая, когда она подхватила меня, словно я ничего не весила. - Время обедать, моя принцесса. Разве ты не голодна? Я надулась, драматически приложив руку к животу, словно оголодавший сирота. - О-о-очень… голодная… - пробормотала я с большими, грустными глазами, которые кого угодно заставили бы растаять. Она мягко рассмеялась, взъерошив мои кудри. - Тогда идём. Лорд Озрик тоже здесь. Я замерла. Уф, Озрик. Я сморщила нос, почувствовав внезапное желание притвориться больной. Озрик стал моим официальным товарищем по играм после отъезда папы. Дедушка Грегор всегда приводил его, чтобы мне не было одиноко. Озрик был… ну, ничего, наверное. Но… - Озрик опять? - пробормотала я, выпятив нижнюю губу в драматической гримасе. - Принцесса… - Няня Нерина строго посмотрела на меня. Ну, вы знаете, тот взгляд, который говорит: "Веди себя хорошо, иначе после обеда без десерта". Уф. Ладно. Озрик, возможно, бросит меня в будущем, но пока он был одним из немногих людей, с кем я была близка. Так что… он был надоедливый, но… я могла его терпеть. Пока что. - Хорошо… - пробормотала я, прислонившись головой к плечу няни, когда она понесла меня внутрь. *** Когда мы пришли в столовую, там был он. Озрик. Он стоял весь такой чинный и правильный, как будто собирался на королевский банкет вместо обеда со мной. Его короткие каштановые волосы были аккуратно причёсаны, а его маленький костюм выглядел так, будто он собирался вести переговоры о мирном договоре между империями. Уф. Почему он всегда такой серьёзный? Мы же дети! Он должен бегать и есть грязь, как и все мы. Тут он заметил меня. Его карие глаза загорелись, и тёплая улыбка расцвела на лице. - Приветствую единственную принцессу Империи Эларион, - сказал он, кланяясь, как миниатюрный джентльмен. Пффф. Всегда такой официальный. Няня осторожно опустила меня, и я, фыркнув, скрестила руки на груди, с королевской наглостью, какую только могла собрать, протопала к нему. - Озрик, зачем кланяться? Разве я не говорила тебе называть меня Лави… когда мы одни? Я надула губы, прищурив глаза для пущего эффекта. Улыбка Озрика не дрогнула. Наоборот, она стала шире. - Хорошо. Хм. Гораздо лучше. Озрик тоже сильно изменился. Он больше не был тем испуганным шестилетним мальчиком, который при виде папы вздрагивал. Нет. Теперь он держался немного выше, его лицо было спокойным и собранным, и он не выглядел так, будто готов убежать в любой момент. Он выглядел… храбрым. Но всё ещё надоедливым. Возможно, я возненавижу его за то, что ему предстояло совершить, но… сейчас я не могла его ненавидеть. Пока нет. - Принцесса и мой господин, обед готов, - нежный голос няни Нерины прервал мои мысли. Я моргнула, осознав, что слишком долго смотрела на Озрика. Я кивнула, мой крошечный животик согласно заурчал. - Голодная… Озрик усмехнулся. - Я это слышу, Лави. Ох, тихо. Походкой босса я потрусила к своему месту и с грацией картофелины вскарабкалась на стул. Няня помогла мне пододвинуться, и вскоре передо мной поставили тарелку с вкусной едой. - Ням… - пробормотала я, взяла свою крошечную вилку и энергично воткнула ее в кусочек жареной моркови, словно сражаясь со злом. Озрик, выдержанный джентльмен, сидел напротив меня и ел, как подобает благородному особняку. Я же поглощала еду, будто не ела несколько дней. Ведь кому нужны столовые приборы, когда ты умираешь с голоду? - Лави, - заговорил Озрик, бросив на меня взгляд между кусочками. - Ты практиковалась в письме, как я тебе показывал? Ой-ой. Я замерла на полпути, кусочек моркови свисал с вилки. Медленно моргнув, я попыталась придумать оправдание. - Эм… - Я быстро прожевала и проглотила. - Я… была занята… - Занята? - Озрик поднял бровь, явно мне не веря. Я энергично закивала, мои кудряшки запрыгали. - Очень занята. - Чем? Думай, Лави. Думай. - Ух… - Я огляделась, мой взгляд упал на няню, затем на Мареллу, затем – ага! – на окно. - Считала облака! - выпалила я, гордясь своим гениальным оправданием. Озрик моргнул. Затем моргнул снова. - …Считала облака? - Ага! - Я серьезно кивнула, будто только что объявила королевский указ. - Одно… два… много облаков. Озрик сжал губы, пытаясь не засмеяться. Я видела это. Его плечи слегка подрагивали, а глаза искрились едва сдерживаемым весельем. Хмф. Ему лучше не смеяться. - Понятно… - пробормотал он, наконец сдержав выражение лица. - Что ж, считать облака… это очень важно. - Очень важно, - повторила я с мудрым кивком. – Но… – Он склонил голову, и в его глазах мелькнул озорной огонек. – После обеда ты ведь займешься письмом, да? Предательство. Письмо! Ух. С тех пор как Осрик научился писать, он буквально помешан на отправке мне писем. Поначалу мне это казалось милым. Он присылал мне маленькие записочки кривыми буквами, рассказывая о своем дне, спрашивая, поела ли я, а иногда даже пририсовывая забавные картинки дворца. Потом… это случилось. Осрик решил, что и я должна начать отправлять ему письма. – Лави, тебе не обязательно использовать слова, – сказал он с этим своим светлым взглядом. – Можешь просто рисовать и рассказывать, как прошел твой день! Зачем? Зачем ему знать, чем я занималась весь день? Что было такого интересного в том, как я пыталась украсть сладости с кухни или надоедала папиным рыцарям? Но… я согласилась. В основном потому что скучала, а рисовать было весело. Сначала это были просто глупости – человечки-палки, изображающие меня, Теона, дедушку Грегора и Осрика. Но постепенно… слишком медленно, чтобы я это заметила… Осрик начал исподтишка внедрять уроки. – Может быть, ты добавишь сюда букву, Лави? – сладко говорил он. – Почему бы не попробовать написать «солнце» рядом с солнцем, которое ты нарисовала? – Лави, разве не будет весело написать «Теон» под его портретом? И прежде чем я это поняла… Бум. Осрик стал моим учителем. Не официально. Но… неофициально? О да. Он определенно был моим учителем. Хитрый маленький Осрик. Теперь он не позволял мне пропускать занятия по письму, сколько бы облаков я ни считала или сколько бы «важных» принцесс-обязанностей ни приписывала себе. Я драматично вздохнула, моя ложка звякнула о тарелку. – Ладно-о-о… Улыбка Осрика была полна торжества. – Хорошая девочка, Лави. Хм. Ему повезло, что у меня во рту не было еды, иначе я бы высунула ему язык. Осрик… тебе так повезло, что я еще тебя не ненавижу. Я воткнула вилку в еще одну морковку, но на этот раз… моя рука замедлилась. Смех, эхом разносившийся по столовой, вдруг показался далеким, как сон, от которого я боялась проснуться. Потому что я знала… что грядет. Эта невинная улыбка Осрика скоро исчезнет. В его глубоких глазах ещё не было следов холода, их не наполнял пустой, безжизненный взгляд. Лишь теплота. Он выглядел таким живым. Как обычный маленький мальчик, который просто счастлив быть здесь. Счастлив обедать со мной. Счастлив дразнить меня из-за моих букв. Но это продлится недолго. - Я знаю. Согласно роману, детство Осрика Валерия Эверхарта было чем угодно, но не тёплым. Оно должно было быть пустым. Полым. И эта пустота должна была поглотить его целиком после... Нападения убийц на его особняк. Моя крошечная рука крепче стиснула ложку. Особняк Эверхартов... место, где Осрик должен был быть в безопасности... скоро превратится в кошмар. От этой мысли у меня сжалась грудь, крошечные руки крепче сжали ложку. Я почти чувствовала запах крови в воздухе, холод этого пустого особняка. Я почти видела это — кровь. Повсюду. Большой зал, где когда-то раздавался смех, наполнится криками умирающих людей. Запах железа в воздухе. И Осрик… стоящий посреди всего этого, застывший. В тот день великий герцог Регис и дедушка Грегор погибнут, защищая его. Это будет не просто нападение убийц. Нет. Это будет резня. Тщательно спланированное, масштабное нападение, которое оставит после себя лишь опустошение. И Осрик... Он потеряет всё. Свой дом. Свою семью. Своё детство. Этот день сломит его. Мальчик со светлыми глазами, весёлый, сидящий напротив меня — тот, кто так тепло улыбался и выглядел таким гордым, когда я соглашалась упражняться в письме — исчезнет. И то, что останется... будет лишь пустой оболочкой. Мальчик, который вырастет, преследуемый этой ночью. Мальчик, который не будет спать, потому что воспоминания будут терзать его каждый раз, когда он закрывает глаза. Нападение произойдёт через неделю после возвращения великого герцога Региса и Папы из западных провинций. Именно тогда всё изменится. Я моргнула, снова сфокусировав взгляд на Осрике, который с удовольствием жевал еду, совершенно не подозревая о буре, которая его ждала. - Я знаю, что это приближается... Но... что я могу сделать? Я всего лишь крошечная картофелина, сил едва хватает, чтобы держать вилку. Как я могла остановить нечто настолько... огромное? В груди похолодело, и на мгновение я забыла о своих морковках и письмах. Я просто... смотрела на него. Осрик... Была ли возможность спасти его? Могла ли я изменить эту часть истории? Или судьба оказалась слишком сильна... даже для меня? Я хотела. Но... слишком сильное вмешательство в сюжет... разве это не вызвало бы что-то? Разве не так всегда происходило в этих историях? Когда перемещённый человек пытался что-то сильно изменить, мир отвечал сопротивлением. Судьба имела свой способ уравновешивать события, сколько бы человек ни старался это изменить. Но... Так многое уже изменилось. Лавиния Деверо должна была расти заброшенной. Нелюбимой. Незаметной для своего отца и всех остальных. Но теперь... Папа любит меня. Он боготворит меня так сильно, что порой мне кажется, будто я – центр его мира. И не только он. Няня Нерина. Марелла. Теон. Даже Осрик. Все они заботятся обо мне. Все они относятся ко мне с такой теплотой, которую Лавиния никогда не должна была узнать. Так... могли бы мы изменить и эту часть истории? Можем? ... В этом и заключался настоящий вопрос, не так ли? Потому что если бы я попыталась остановить нападение убийцы... если бы я спасла Осрика... Что бы произошло? Потому что... Судьба – коварная штука. Если слишком сильно давить, она давит в ответ ещё сильнее. Я не была готова узнать, насколько сильно она может надавить. Поэтому... Лучше было ничего не делать. Лучше было не вмешиваться в сюжет романа. Думаю.