Глава 27 — Глава 27

Холодный зимний воздух щипал щеки, окрашивая их в розовый цвет, пока я глубже зарывалась в тепло объятий папочки. Его хватка была крепкой, защищающей и такой невероятно уютной, словно живая крепость, оберегающая от стужи. У дворцовых ворот стояла готовая карета, имперский герб поблескивал в бледном утреннем свете. Лошади беспокойно переступали с ноги на ногу, выдыхая туманные облачка пара, словно были так же встревожены, как и я. Снег припорошил землю тонким, нежным слоем, который мягко похрустывал под шагами рыцарей поблизости. Всё было так тихо… почти слишком тихо. Меня так укутали в одеяла, что я походила на крошечную, перекормленную вареную клецку. Няня настаивала, что я не почувствую и дуновения холода, и она была права. Мягкая шерсть согревала меня, но не могла остановить холод, что поселился глубоко внутри… Потому что… папочка казался другим. Его выражение лица было спокойным, безупречно невозмутимым, как и всегда. Тот самый непроницаемый взгляд, от которого взрослые мужчины дрожали. Но… Я чувствовала это. Даже если его лицо не показывало этого, даже если его осанка была такой же неподвижной, как всегда — Папочка грустил. Странное, тяжелое чувство цеплялось за него, словно тень, которая не хотела уходить. Его руки, хоть и теплые, держав меня не так крепко, как обычно. Его сердце, стук которого я так любила слушать, прижавшись к его груди, казалось… тяжелее. Я взглянула на него снизу вверх, мои крошечные пальчики высунулись из одеяла, чтобы легко коснуться его подбородка. Я знала, что это значит. Папочка уезжает в западные провинции. Папочка стоял неподвижно, как всегда, а рядом с ним — Великий герцог Регис, чье вечно серьёзное лицо застыло в той же непроницаемой маске. Но после года, проведенного под опекой папочки, я могла сказать. Под этим спокойствием скрывалось напряжение. Папочка держал меня чуть крепче, его большой палец поглаживал мою щеку, его широкий плащ скрывал меня от холода. Он не хочет оставлять меня, я знаю. Но всё же… Я сильнее сжала его рубашку крошечными пухлыми ручками, чувствуя, как мягкая ткань собирается под пальцами в складки. Я не отпускала. Ни за что. Если отпущу… он и правда уйдёт. Но тут реальность ударила меня по лицу. Я знаю, что на самом деле не могу его остановить. Он не просто мой папочка — он, чёрт возьми, Император. Пусть у меня и мозг взрослой, но сейчас мне всего ОДИН год, а силы у меня, как у зефирки. Так что я не могу остановить его ни физически, ни эмоционально. Тем не менее, моя хватка усилилась, крошечные пальчики собрали его рубашку в комочки, как у отчаянной коалы. Я зарылась лицом в его грудь, вдыхая знакомый запах — чистый, свежий и тёплый, словно надёжное убежище, которое я не хотела терять. Логика время от времени кричала, что это неизбежно. Папочке нужно было уезжать. Западные провинции были нестабильны, и его присутствие было необходимо для поддержания порядка. Но… Я не хочу, чтобы он уезжал. Папочка ничего не говорил; ему и не нужно было, потому что его глаза говорили обо всём. Его рука в перчатке утешительно погладила мои золотистые локоны. Это должно было успокоить меня, но вместо этого я почувствовала в этом окончательность. Пришло время ему уходить. Но мне было нехорошо. Моя первая жизнь, Рейны Судзуки, была одинокой. Забытой. Жизнь, где у меня никого не было. И я не хотела, чтобы моя жизнь, Лавинии Деверё, закончилась так же. И я определённо не могу доверять своей судьбе здесь. Потому что изначальной судьбой Лавинии было остаться одной, и я не хочу, чтобы это произошло. Что если… что если он изменится, когда вернётся? Что если это последний раз, когда он обнимает меня так? Папочка нежно поцеловал меня в лоб, прежде чем повернуться к Тео и моей няне. - Ты знаешь, что нужно делать. Тео кивнул со своей обычной беспечной улыбкой. - Не волнуйтесь, Ваше Величество. Мы хорошо позаботимся о нашей принцессе. Папочка едва заметно кивнул, и тут я почувствовала, как его хватка слегка ослабла. Нет. Моя хватка усилилась. - Папочка… - пробормотала я тихо, мой голос был едва слышен. Папочка замер на полушаге. Его багровые глаза метнулись вниз, на моё лицо, и в них промелькнуло сомнение. Я задёргалась в воздухе, пока он колебался, но затем он вздохнул и – о господи – передал меня няне. Я моргнула, глядя на него, мои красные глаза блестели от непролитых слёз. Я не пыталась им манипулировать – ну, не совсем – но в отчаянные времена отчаянные меры были необходимы. - Папа… – Я потянулась к нему крошечными ручками, моё личико было полно эмоций. Папа выдохнул и снова поцеловал меня в лоб. - Я скоро вернусь. И затем… Он отвернулся от меня. Подождите. Он начал уходить. Держитесь. Он подошёл ближе к карете. С-стой… ты серьёзно оставляешь меня так?! Он даже не оглянулся. Ни разу, и вот тут что-то внутри меня разбилось. Папа просто отвернулся от меня. Вот так. Даже не оглянувшись, я… мне это не нравится. Я почувствовала, как сжалось горло, мои крошечные ручки сжались в кулачки. Я не хотела плакать, но вид того, как он уходил, вот так, заставил что-то глубоко внутри меня почувствовать себя маленькой и испуганной. "А что, если он никогда не вернётся?" "Что, если я снова останусь одна?" У меня перехватило дыхание. Грудь сжалась так сильно, что стало больно. И затем… - УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Вопль, вырвавшийся из моего рта, был совершенно инстинктивным. Сырым. Громким. Таким, что мог поставить на колени целую империю. Папа вздрогнул. Я видела, как он вздрогнул. Но обернулся ли он? Нет. Он напрягся, как доска, его одетые в перчатки руки сжались по бокам. На короткий миг он застыл. Думая. Споря. Размышляя. И затем… Император Касиус вошёл в карету. Дверь закрылась. Колёса тронулись с места. И мои крики только усилились. - УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Теон вздохнул, потирая лоб. - Я знал, что это произойдёт. Няня попыталась нежно покачать меня. - Ну-ну, принцесса… - УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Из окна кареты мне показалось, что у Папы дёрнулся глаз. Его алые глаза были остры, а пальцы заметно сжались в кулаки. Внутри кареты его челюсть напряглась, когда он смотрел в окно. Его пальцы стукнули один раз. Дважды. Но он не оглянулся. Даже когда карета скрылась из виду, я продолжала плакать, моё крошечное сердце болело от чувства, которому я не могла найти названия. Но одно я знала наверняка. Я ненавидела, когда Папа уходил. *** И… вот так Кассиус Деверо, могущественный Император Эларионской Империи, оставил свою годовалую дочь… совсем одну. Я так много плакала, что даже не помню, когда заснула. Но сейчас? Теперь я об этом жалею. Почему, спросите вы? Потому что, когда я проснулась… я думала, что сплю. Нет. Забудьте. Я ЖЕЛАЛА, чтобы это был сон. Мои сонные глазки моргнули, ожидая увидеть моих милых зайчиков, мои пушистые подушки и, может быть — просто может быть — несколько разноцветных игрушек, чтобы отвлечь меня от того факта, что мой Папа уехал. Но вместо этого? ПАПА. ВЕЗДЕ. Я моргнула один раз. Он всё ещё был там. Я моргнула дважды. Нет. Всё ещё там. Я потёрла глаза, думая, может быть — просто может быть — это какая-то странная галлюцинация от недосыпа. Но нет. Когда я открыла их снова, стало ещё хуже. Потому что… ПОТОМУ ЧТО МОЯ ДЕТСКАЯ ЗАПОЛНЕНА ФОТОГРАФИЯМИ ПАПЫ! То есть… серьёзно. Что. За. Чёрт. Я моргнула, глядя на стены, пытаясь осознать это безумие передо мной. Лицо Папы. Лицо Папы. Лицо Папы в рамке побольше. Папа выглядит величественно. Папа выглядит чуть менее величественно, но всё ещё угрюмо и страшно. Папа с тем холодным, непроницаемым выражением, от которого, вероятно, взрослые мужчины мочатся в штаны. Папа ВЕЗДЕ. Даже потолок не был безопасен! Там был крошечный портрет Папы, смотрящий на меня сверху вниз, как будто говоря: «Не смей забыть меня, малышка». По моей спине пробежал холодок. Это… это была не просто обычная принцессина детская комната. Вы издеваетесь? Когда Папа сказал Тео и Няне: "Вы знаете, что делать", я подумала… я ПОДУМАЛА… что они будут заботиться обо мне. Накормят меня. Искупают. Споют колыбельные или что там ещё получают младенцы в фэнтезийных империях. Но не это. Я имею в виду, КАК МОГЛО "ПОЗАБОТИТЬСЯ О НЕЙ" ПРЕВРАТИТЬСЯ В "ЗАПОЛНИТЬ ЕЁ ДЕТСКУЮ ИЗОБРАЖЕНИЯМИ ОТЦА С ЕГО НАСЫЩЕННЫМ, НЕПРОНИЦАЕМЫМ ВЗГЛЯДОМ, СЛОВНО В ЧЁРТОВОМ СВЯТИЛИЩЕ"?!?!? И… и где мои игрушки? Все милые чучела зверушек? Все яркие деревянные кубики? Все весёлые мелочи, которые помогали мне забыть, что я застряла в средневековой империи без единого современного удобства? Исчезли. Я понимаю, ладно? Папа, наверное, испугался, что я — его драгоценная дочурка — могу забыть его, пока он в отъезде. Но… но это НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ПРЕВРАЩАТЬ МОЮ ДЕТСКУЮ В НАСТОЯЩУЮ ГАЛЕРЕЮ СВОЕГО ВЕЛИЧЕСТВА! Но это… ЭТО УЖЕ СЛИШКОМ. У меня должны были быть пушистые кролики и куклы. А НЕ МУЗЕЙ ПАПЫ. Вместо них? Серьёзное лицо Папы осуждающе смотрит на меня со всех сторон. И тут… я издала крошечный, побеждённый вздох, мои щёчки надулись от досады. Хах… Конечно. Это моя вина. Я на секунду забыла. Мой Папа не просто какой-то сверхзаботливый отец. Он — Кассий, мать его, Деверо. И он не делает ничего вполсилы. Никогда. Он оставил меня со своим подавляющим, задумчивым присутствием, отпечатанным на каждом дюйме моей детской, чтобы я и не посмела забыть его. И вот так я поняла — я, возможно, драгоценная маленькая принцесса Папы… но я также была дочерью человека, который определённо знает толк в том, чтобы перебарщивать.