Глава 25 — Глава 25

[ТОЧКА ЗРЕНИЯ ИМПЕРАТОРА: 1] - Ваше Величество, принцесса родилась. Эти слова прорезали слух, вырывая меня из единственного пристанища покоя – сна. Я отворил дверь и увидел незнакомую служанку, что стояла на коленях на стылом каменном полу, склонив голову так низко, что её лица едва было видно. У её ног, завернутый в тонкое одеяло, лежал свёрток. Маленький. Тихий. Дышащий. - Что ты сказала? - Мой голос прозвучал низко и опасно. Служанка вздрогнула, её руки задрожали, когда она произнесла: - В-ваше Величество... это принцесса... ваша дочь... Дочь. Ошибка. Я смотрел на свёрток, не испытывая ничего, кроме холодного равнодушия. Это... существо было результатом связи с женщиной, которую я едва помнил. Бесполезно. Слабо. - Значит... ты говоришь мне, что у меня теперь есть дочь? Мой взгляд впился в служанку, я наблюдал, как её тело дрожало, словно лист на ветру. Она была в ужасе – и не зря. - Д-да... Ваше Величество... Тишина. Мои глаза вернулись к свёртку. К крошечному существу, едва подающему признаки жизни. - Отнесите её в Восточный дворец и воспитайте. - Мой голос был лишён теплоты, слова мои были окончательными. - Больше не показывайте её мне на глаза. Служанка торопливо поднялась, по-прежнему склонив голову, взяла ребёнка и исчезла в коридоре. Я захлопнул дверь. Раздражает. Мне следовало покончить с этим прямо тогда. Убить её. У этой слабачки не было места в этом мире — не было места в моём роду. Мысль схватила меня, сжимая разум, словно тисками. Моя рука инстинктивно потянулась к мечу у кровати. Один удар. Один чистый взмах. Вот всё, что потребовалось бы, чтобы навсегда избавиться от этой напасти. Моя хватка на рукояти усилилась. Я чувствовал её вес — обещание тишины. Я должен убить её. Но прежде чем я успел сделать ещё шаг… - О, Ваше Величество, - прервал знакомый голос. Теон. - Вы куда-то собираетесь? Я выдохнул, потирая виски, когда головная боль усилилась. - У вас снова болит голова? - Тон Теона был спокоен, но я ощущал в нём едва уловимую тревогу. Раздражает. Я вложил меч обратно в ножны. Мгновение прошло. И точно так же... я забыл о ней. Дни, недели — я ни разу не подумал о девочке, которую обрек на жизнь в этом пустом дворце. До той ночи. Ночи, когда всё... изменилось. Голова моя раскалывалась, словно по ней прошёлся слон. Боль была невыносимой, и единственным известным мне лекарством была кровь. Мне нужно было кого-то убить. Схватив меч, я вышел, готовый сразить первого же глупца, что попадётся мне на пути. Но почему-то... ноги сами привели меня к Восточному дворцу, который казался слишком пустым. - Почему... я здесь? – пробормотал я, снедаемый замешательством. Залы были безжизненны. Ни стражи. Ни слуг. Ни единого следа живого существа. Воздух был затхлым — словно смерть уже утвердилась здесь. Тогда-то я и вспомнил о ней, своей дочери. - Я приказал, чтобы её растили здесь... – Воспоминание всплыло, далёкое и смутное. – Но... это совсем не похоже на жилое место. Ведомый инстинктом, я шагнул глубже. Залы тянулись бесконечно, удушая своей тишиной. Пока… Дверь. Я распахнул дверь в холодную, пустынную комнату. И там, в центре – лишь одна колыбель. Едва слышный звук разнёсся в тишине. - Гу... га... Тихий. Невинный. Я приблизился, мои шаги эхом отдавались в пустоте. Сердце колотилось, жажда крови всё ещё жгла в моих венах. "Убей её." "Точно, я могу убить её сегодня – прямо сейчас. Она не заслуживает жизни. Один взмах, и всё кончится." Но в тот момент, когда мои глаза встретились с её глазами… Пульсация прекратилась. Большие, любопытные глаза смотрели на меня снизу вверх. Широко раскрытые и бесстрашные. Сначала она вздрогнула от моего присутствия... но не заплакала. Ей не было страшно. Не так, как другим. "Почему?" "Почему ты меня не боишься?" Моя хватка на мече усилилась, готовая убить её. Всего один взмах. Но эти глаза... они не отводили взгляда. "Почему она меня не боится? Может быть, потому что в ней течёт моя кровь? Может ли это быть потому, что она... моя дочь?" Я стиснул челюсти. Воздух в комнате сгустился, удушая меня. "Покончи с этим." Но я не смог. На самом деле, я ушёл. Мои ноги словно налились свинцом, оттаскивая меня прочь от этого безжизненного дворца. Я не смог убить её. Но по какой-то неведомой причине… я чувствовал себя… живым, как никогда прежде. Удушающая тьма, которая цеплялась за меня годами — тяжесть пролитой крови, души, отправленные мной в загробный мир — всё это исчезло. Пусть даже на мгновение. Но… Что-то было не так. Почему её оставили одну? Ни няни. Ни горничных. Ни охраны. Мои шаги замедлились. Холодный озноб пробежал по спине. Они бросили её. Одну? Гнев, клокотавший под моей кожей, вскипел. Как они посмели оставить мою дочь одну? Как они посмели… Мой шаг ускорился, пока я стремительно возвращался к Королевскому дворцу, всё ещё с мечом в руке. - Ваше Величество? Голос Теона эхом разнёсся по коридору, когда он поспешно приблизился. Его взгляд метнулся к мечу в моей руке, и я видел в нём невысказанный вопрос. «Неужели я кого-то убил?», — подумал я. Лицо Теона побледнело, но я проигнорировал его беспокойство. Это не имело значения. Она была одна. Моя дочь была оставлена одна в этом безлюдном месте. Моя челюсть сжалась, и я встретился с Теоном взглядом. - Теон, - произнёс я, мой голос был низким и полон сдерживаемой ярости. - Да, Ваше Величество? – Он тут же выпрямился. - Приведи ко мне всех горничных и охранников, которые работают в Восточном дворце. Брови Теона сошлись, его замешательство было очевидным. - Со всем уважением, Ваше Величество… могу ли я узнать, почему? Я не ответил сразу. Моя рука сжалась на рукояти меча, его вес придавал мне опору, пока я боролся, чтобы удержать свой гнев под контролем. - Они посмели оставить мою дочь одну. Они должны быть наказаны. Тишина. Теон моргнул, выражение его лица изменилось с замешательства на… недоверие. - Что? - Дочь? Его голос был едва слышен, словно он не мог поверить в то, что слышит. - Ваше Величество… о чём вы говорите? Он мне не поверил. Никто бы не поверил. В конце концов, я отказался от неё. Я приказал, чтобы её растили вдали от дворца, в месте, забытом всеми — включая меня. Теон после этого ни о чем не расспрашивал. И теперь… все они стояли передо мной на коленях. Горничные. Стражники. Каждый, кто посмел пренебречь ею. Раннее утро, за Восточным дворцом. Поклоны. Дрожь. Их вытаскивали одного за другим, прижимая головы к холодной земле. - В-Ваше Величество… п-пожалуйста… пощадите нас… - Голос горничной надломился, тело её дрожало, когда она осмелилась молить. Лоб её липнул к земле, слёзы пропитывали почву. Пощадить их? После того как они оставили мою дочь умирать в одиночестве? Как они посмели? Я шагнул вперёд, мои сапоги хрустнули по гравию. Её голос резал мне слух. Раздражающе. Мой меч свободно висел у бедра, но зуд поднять его… покончить с этой мерзостью прямо здесь и сейчас… - Мы… мы не хотели… Не хотели? Это должно оправдывать то, что они оставили дочь императора одну? Зябнуть в одиночестве в пустом дворце? Убить её. Сейчас. Рука крепче сжала рукоять. Всего один взмах, но… не так. Нет. Смерть была бы слишком милосердной. - Отвести их в темницу, - произнёс я ледяным, бесчувственным голосом. Теон выпрямился рядом, ожидая моих следующих слов. - Пытайте их. Вплоть до дня казни. Настала леденящая тишина. - Н-Нет… Ваше Величество… Пожалуйста… - Их крики эхом разнеслись в раннем утре, но они были не более чем шумом. Пустые. Бессмысленные. Им следовало молить о пощаде прежде, чем оставлять её одну. Теперь… слишком поздно. Позже, когда мы шли к дворцу, мои шаги участились. Но что-то казалось… не так. Почему так тихо? Почему я не слышу её? По спине пробежал холодок. Я распахнул дверь, сердце моё колотилось. И вот она, у окна. Окна, которое было открыто. Ветер проникал внутрь, охлаждая и без того холодную комнату. Она дрожала. Словно её жизнь висела на волоске. Её крошечное тело сотрясалось, маленькие руки сжимали одеяло, едва прикрывавшее её. Ни звука. Ни криков. Лишь… тишина. Они морили её голодом? Как они посмели. Я сжал челюсти и подавил свой гнев. Сейчас было не время. Я сделал шаг вперед, двигаясь медленно и осторожно. - Не волнуйся, - прошептал я едва слышно, словно она могла меня услышать. - Я защищу тебя. Я встал рядом с ней, мои пальцы коснулись ее ледяной щеки. Холодная. Слишком холодная. Ее губы дрожали, когда она пыталась издать звук… но ничего не получилось. Слишком слаба. Она слишком слаба. Я опоздал? - Думаю, принцесса слишком слаба, Ваше Величество, - раздался за моей спиной тихий, осторожный голос Теона. - Тогда… - Мои кулаки сжались по бокам. - Чего ты ждешь? - я обернулся, мои глаза были холодны и безжалостны. - Приведите всех священников и докторов. Скажите им, что я немедленно созываю их. Теон колебался лишь мгновение, прежде чем поклониться. - Сию же минуту, Ваше Величество. И… если они не вылечат ее… Они присоединятся к остальным в темнице. *** День подходил к концу. Ночь вот-вот должна была наступить, но она все еще неподвижно лежала на моей постели. Ее дыхание было настолько слабым, что я едва мог его расслышать. - Почему она до сих пор не очнулась? - Мой голос эхом отдавался от холодных каменных стен. Гнев. Разочарование. Я больше не мог это контролировать. Я схватил старого священника за воротник, подтащил его вперед, пока его ноги едва не оторвались от земли. - Вы сказали, что ей станет лучше. Вы сказали, что это просто истощение. Тогда почему… - В-Ваше Величество… п-пожалуйста… - Его лицо побагровело, когда он пытался отдышаться. - П-принцесса… должна была уже очнуться. Но… - Говори. - она С-слишком слаба… Ваше Величество… - Его голос дрожал, едва слышный шепот. - Ей… ей может потребоваться время, чтобы восстановиться. - Время? Сколько времени? - Мы не можем угадывать, Ваше Величество… - сказал священник, все еще пытаясь отдышаться. Ложь. Я должен разорвать этого бесполезного ублюдка на куски. Я оттолкнул его, и он упал на колени, яростно кашляя. - Если она умрет… - Мой голос был едва слышен. - Ты тоже умрешь.