Глава 24 — Глава 24

Целый год… Я прожила целый грёбаный год в этом королевском дворце. И не просто прожила — процветала. Я, Лавиния Деверё, та самая будущая злодейка, которой прочили роль пренебрегаемой и забытой, так круто изменила сценарий, что, должно быть, судьба получила удар плетью. Меня должны были игнорировать, отбросить в сторону и забыть все. Особенно папочка. Но знаете что? Поворот сюжета, Вселенная! Теперь меня знает вся империя. А что ещё важнее — Я ПОЛУЧИЛА ВСЮ ОТЦОВСКУЮ ЛЮБОВЬ, КОТОРОЙ БЫЛА ДОСТОЙНА. Конечно, его лицо всегда принимает «Режим Тирана», но ведь действия красноречивее слов, верно? И, чёрт возьми, действия папочки кричали об обожании. Доказательство А: Он казнил тех горничных за то, что они пренебрегали мной. Безжалостно? Да. Эффективно? Абсолютно. Доказательство Б: Он назначил мне личную няню. Выбранную самим папочкой. Никто не достоин меньшего, чем самое лучшее для его драгоценной маленькой наследницы. Доказательство В: Целый парад гвардейцев? Только для меня? О да. Теперь у меня есть собственный имперский отряд безопасности, готовый начать войну при малейшем моём писке. Доказательство Г: Он объявил национальный праздник, когда я впервые перевернулась, хотя по сути это сделал Теон. Несмотря на мою первую ошибку со словом, он всё равно объявил национальный праздник. Ага. Люди праздновали мои навыки бессвязной болтовни и косноязычия. Доказательство Д: И самое грандиозное проявление из всех? Папочка водил меня по кругу, словно я была Симбой на том королевском мероприятии, практически рыча: «Смотрите! Моя наследница!» Ладно, это, возможно, было чересчур, но, эй — никто не сомневался, кто здесь принцесса. Так вот… Так вот… ПОЧЕМУ ВСЁ СЕГОДНЯ ТАКОЕ СТРАННОЕ?! Я яростно грызла свою золотую соску, глаза мои метались по комнате, словно у крошечного детектива, находящегося в состоянии повышенной готовности. Зал был украшен, это точно. Я слишком красива, совершенно уверена. Золотые знамёна, причудливые цветы, достаточно сверкающих свечей, чтобы ослепить половину знати. Но. Где фанфары? Где сотни дворян, выстроившиеся в очередь, чтобы поцеловать мою пухлую маленькую ручку и притвориться, что они меня обожают? Где хор? Парад? Почему это — это — так… тихо? Это мой грёбаный первый день рождения в этой вселенной! Где были те толпы вельмож, что пресмыкались, чтобы снискать благосклонность имперской принцессы? Где были пышные представления? Где горы подарков? И где – где же – был хор, поющий мне хвалы на заднем плане?! Всего лишь горстка высокопоставленных дворян. Несколько членов имперского совета. И дамы, которые сейчас притворялись, что не пялятся на десертный стол, как голодные ястребы. Марелла. Я видела, как ты скользнула взглядом по шоколадному муссу. Не лги мне. Мои пухленькие ножки болтались взад-вперёд на коленях у Папы – моём обычном троне, – пока я осматривала подозрительно скромную сцену. Его рука была надёжной и тёплой вокруг меня, постоянный источник утешения. Но сегодня… Сегодня его хватка казалась… крепче. Защищающей. Почти так, будто он держал меня слишком крепко. Хм. Подозрительно. Очень подозрительно. Я прищурилась, и во мне проснулась опытная королева драмы. Мне нужны ответы. Я задрала голову, одарив Папу своим лучшим прищуром. - Режим допроса: ВКЛЮЧЕН. Выражение лица Папы было спокойным. Слишком спокойным. Но что-то было… не так. Его багровые глаза – обычно горящие тем ужасающим, тираническим светом «Моя дочь лучшая в мире, склонитесь перед ней» – были… мягче. Отстранённее. Словно он слишком много думал. О чём именно он думал? Хм. Я сильнее присосалась к соске, чувствуя, как мой крошечный детский мозг переходит в режим перегрузки. Шестерёнки скрипели. Кусочки головоломки вставали на свои места. И тут. Появились Дедушка Грегор и Великий Герцог Регис, и, конечно же, Озрик. - С днём рождения, Ваше Величество, – плавно произнёс Дедушка Грегор, его пронзительные глаза заискрились чем-то, что заставило мои внутренние тревожные сигналы завизжать: ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ. ОТМЕНА МИССИИ. Я замерла. Дедушка Грегор что-то натворил? Мои младенческие инстинкты кричали мне об этом. Хммм… очень подозрительно. И тут… Губы Дедушки изогнулись в этой улыбке. В этой улыбке. Той самой, которая заставляла меня желать спрятаться под ближайшим имперским ковром. Надвигается заговор. - Я ведь обещал подарить своей маленькой принцессе подарок на день рождения, не так ли? – Голос Дедушки Грегора был гладким, как шёлк, но меня это не обмануло. О. Оооооооооо. - Да! Да! Отдайте мне его! Мой рубин. Мой драгоценный рубин. Я извивалась. Раз. Два. Ещё сильнее. Отдайте мне, отдайте! - А-а, вижу, моя принцесса ничего не забыла, - усмехнулся дедушка Грегор, и его глаза заблестели ещё опаснее прежнего. Я знала это. Я рождена для этого момента. Отдай мне мой рубин, старик! Я заслужила его кровью, потом и милейшими детскими манипуляциями! Я завертелась сильнее, отчаянно размахивая крохотными ручками для пущего эффекта. - Ба! Ба! (Перевод: Где моя добыча, дедушка?!) - Терпение, крошка, - пробормотал дедушка, засовывая руку себе под одежды. Да! Да! Мой рубин. Я уже видела его — сверкающе-красный, мои сокровища. Но тут… Он достал не мой рубин. Нет. Он достал… свиток. Свиток?! Погодите. ЧТО?! Я моргнула. Раз. Два. Где моя сверкающая штучка?! - Вот он, - сказал дедушка с такой самодовольной улыбкой. Мои младенческие инстинкты кричали: «ЛО-ВУШ-КА!» Я прищурилась, рассматривая свиток, словно это было древнее проклятие, способное превратить меня в лягушку. Мне это не нравится. Нет. Совсем нет. Я просила свой рубин. Мой великолепный, сверкающий, способный покорить мир рубин. Так почему же… почему этот старик протягивает мне пыльный кусок бумаги, словно преподносит мне корону?! Хм. Я поджала губы, подозрительная, как всегда. - Ба? (Перевод: Что это такое, дедушка?) Улыбка дедушки Грегора стала ещё шире, что немедленно заставило мои внутренние тревоги забиться в набат. - Это, дорогая моя принцесса, - плавно произнёс он, - нечто гораздо более ценное, чем рубин. … Пауза. Даже ценнее моего рубина? Невозможно. Я снова моргнула. Я ослышалась? - Ба! - потребовала я, агрессивно указывая на свиток. (Перевод: Объясните. Быстро.) Глаза дедушки заблестели, а улыбка стала ещё более невыносимой. - Это алмазная и рубиновая шахта, которую я дарю тебе. … ВОУ-ВОУ-ВОУ… Мои пухлые щёчки вспыхнули от волнения, а крошечный мозг закоротило. Алмазы? Рубины?! Мои глаза засияли ярче, чем те чёртовы драгоценности. Дедушка — самый лучший! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ДЕДУШКА! Ты лучший! Я извивалась на коленях у Папочки, заливаясь безудержным смехом и стискивая свиток, который был больше моих крошечных ручонок. В моём сознании танцевали видения сверкающего богатства и невообразимой силы. Забудьте о злодейках. Я вот-вот стану магнатом. Я БОГАТАЯЕЕЕЕЕЕЕЕЕ! А потом… - Разве я не говорил тебе не красть моего ребёнка? Она МОЯ, - голос Папочки прозвучал мрачно и собственнически, пронзая меня до мурашек. Ого. Вот-те-на, опять. Багровые глаза Папочки опасно блеснули, его руки крепче обхватили меня, словно кто-то пытался выхватить. Дедушка Грегор, совершенно невозмутимый, улыбался так, будто только что не разжёг в замке Третью мировую войну. - У неё день рождения, Ваше Величество. Как её дедушка, я должен что-то ей подарить, - Дедушка Грегор произнёс это мягко, его улыбка сочилась дедушкиной невинностью. Пфф. Невинностью, как же. Папочка стиснул челюсти. - Как я уже говорил, её дедушка… Но Дедушка Грегор плавно перебил его, приподняв бровь. - Я всё ещё её дедушка, хотя мы и не одной крови. ... Оооооо. Дедушка знал, как заставить Папочку замолчать. Ну, по сути, это он его и вырастил. Никто не знал Папу лучше него в этом пространстве. Но Папочка фыркнул, его хватка на мне лишь капельку усилилась. Я моргнула. Ох, напряжение. НАПРЯЖЕНИЕ. И что же Папочка теперь скажет? Он точно не выхватит свой меч, я знаю. Так как же Папочка заставит замолчать своего приёмного отца? Багровые глаза Папочки сузились, но потом… его голос стал мягким. Он вздохнул. - Просто заботься о ней и защищай её, если хочешь быть её дедушкой. А? Защищать меня? Мой крошечный детский мозг отключился. Улыбка Дедушки Грегора смягчилась, но в его глазах было что-то — что-то серьёзное. - Не волнуйтесь, Ваше Величество, - произнёс он еле слышно, его взгляд остановился на мне, словно он видел нечто большее, чем просто хихикающего ребёнка. - Она — будущее Эларионской Империи. Я не позволю никому причинить ей вред. Э-э-э… что теперь? - Я защищу её всем, что у меня есть... когда вас не станет. ... ПОДОЖДИТЕ. ... ЧТО?! Свиток выскользнул из рук, упав с глухим стуком. - Когда его не будет?! - Когда КУДА не будет?! Моя голова резко вскинулась, охваченная паникой. Я уставилась на папу, мои расширенные глаза впились в его лицо. - Па… па… Папа посмотрел на меня. В его выражении читались… тревога и… раздражение. О нет. О НЕТ. - Па… па… - прошептала я. - Что дедушка имеет в виду? Дедушка Грегор, невозмутимый как всегда, лишь мельком взглянул на раздражённое выражение папы и понимающе улыбнулся. - Если ты беспокоишься, что она тебя забудет, - пробормотал дедушка Грегор, - тогда реши проблему западной провинции поскорее и возвращайся. … ЧТО?! ПАПА ЕДЕТ В ЗАПАДНЫЕ ПРОВИНЦИИ?! ДЕДУШКА УБЕДИЛ ЕГО?! Моя соска чуть не выпала изо рта. ПАПА УЕЗЖАЕТ?! Моё маленькое сердце заколотилось, крошечные ручки вцепились в рукав папы. - Па… па? Взгляд папы смягчился, когда он посмотрел на меня. Его строгое выражение лица на мгновение дрогнуло, но я это увидела. Тревога. Страх. И… Мне это не нравилось. Я моргнула, моя маленькая грудь сжалась, пока странное, неприятное чувство распространялось по мне. Я привыкла к своему папе-тирану - я не хотела, чтобы он уезжал. Мои крошечные ручки сильнее стиснули его рукава. Будто это могло остановить его. Будто я могла удержать его здесь, не отпуская никуда.