Глава 19 — Глава 19

Папа вновь двинулся с места. Его сапоги медленно и размеренно ступали по полу, звук шагов гулко разносился в тягучей тишине. Каждый шаг отзывался дрожью по комнате, давящей тяжестью ложась на всех присутствующих. Марейла вздрогнула, будто земля под ней внезапно превратилась в лёд, и опустилась на колени. Её руки нервно теребили подол юбки, костяшки побелели. Папа остановился прямо перед ней. Воздух стал ещё плотнее. - Почему ты покинула принцессу? - Его голос был тих, но прорезал густую тишину, словно нож. Марейла затрепетала, склонившись ещё ниже. - В-Ваше Величество, я… Я не хотела. Ко мне подошла горничная… Она сказала, что Главная Служанка срочно меня зовёт. Папа никак не отреагировал. Его немигающий взгляд буравил её, острый, как лезвие, что чуть не отняло мою жизнь. Марейла сглотнула, её голос дрожал. - Я думала… Я думала, это важно, поэтому пошла. Но когда я добралась до её покоев, Главная Служанка сказала, что не посылала за мной. Тишина. Затем… - М-Мой господин, - пробормотал один из стражников, осторожно ступая вперёд. Его руки дрожали, когда он склонил голову. - То же самое случилось и со мной… Ко мне подошёл рыцарь и сказал, что капитан хочет меня видеть, но когда я нашёл его, он сказал, что никого не вызывал. Другой голос, более высокий, прошептал: - И я тоже. Меня отослала другая горничная. Но Главная Служанка клялась, что никогда не звала меня. - Меня тоже отослали… - Заговорил ещё один. Потом ещё. И ещё. Один за другим, голоса дворцовой прислуги поднимались, и их страх ещё сильнее сжимал комнату. Это не было случайностью. Это не было просто небрежностью. Это был план. Ловушка. Тщательно продуманный замысел, чтобы оставить меня одну. Чтобы сделать меня уязвимой. Чтобы я могла умереть. Я перестала пить. Тепло молока тяжело осело в животе, но мои маленькие ручки крепче сжали бутылочку. Я чувствовала, что тяжесть в комнате изменилась. Все чувствовали. Присутствие Папы было удушающим. Его малиновые глаза горели, как солнце, но гнев его был льдом, достаточно острым, чтобы заморозить сам воздух. Его челюсти сжались. Затем… – Теон. Единственное имя. Единственный приказ. Теон выпрямился ещё больше. – Ваше Величество. Голос Отца был тихим, но каждый слог звучал с неотвратимостью смерти. – Найдите их. До рассвета. По комнате пробежала дрожь. Никто не проронил ни слова, но все знали правду. Покушение на Императорскую Принцессу не было преступлением, которое просто сходило с рук. Это была государственная измена. Теон поклонился. – Будет исполнено, Ваше Величество. Отец перевёл свои багровые глаза на дрожащую группу служанок и стражников перед ним. – А пока, – медленно и опасно произнёс он, – заприте всех в темнице. Убедитесь, что никто не сбежит. Марейла тихо ахнула, её лицо побледнело, когда её утащили. То же произошло со стражниками, другими служанками. Никто не смел сопротивляться. Даже если они были невиновны, они понимали – это было нечто большее, чем они все вместе взятые. Это не было делом, которое можно было просто простить. Отец стоял неподвижно, пока их уводили, и наблюдал, пока последний из них не скрылся из виду. Затем, когда двери со скрипом захлопнулись – когда остались только Няня, Теон и мы, – он наконец повернулся. Его взгляд остановился на мне. Его взор, всё ещё яростный и опасный, смягчился. Совсем немного. – С ней покончено? – спросил он. Няня, державшая меня крепко, вытерла последнюю каплю молока с моих губ и кивнула. – Да. Отец протянул руку. Его пальцы, всё ещё красные от чужой крови, прикоснулись к моей щеке. Прикосновение было нежным. Тёплым. Я моргнула, глядя на него. Он всё ещё был зол. Он всё ещё был в ярости. Я чувствовала, как гнев исходил от него, подобно лесному пожару, едва сдерживаемый под его кожей. Отец не сказал ни слова, унося меня из этой жуткой комнаты, его руки были крепкими и несгибаемыми. Запах железа цеплялся за него – запах крови. Но его тепло обволакивало меня, защищая от холодной пустоты, что теперь царила во дворце. Не было ни слуг. Ни стражников. Только мы. Теон молча шёл сзади, его шаги были целенаправленными. Няня также следовала за нами, её лицо было измождено от беспокойства, но она не говорила ни слова. Отец, сделав долгие уверенные шаги, двигался по пустым коридорам, крепко держа меня на руках. Его тело было напряжено, каждый мускул налился яростью, гневом и чем-то более глубоким, чему я еще не могла дать название. Мы вошли в его покои. Двери бесшумно закрылись за нами, запечатав нас внутри. Теон остался у двери, застыв в карауле. Няня остановилась на пороге комнаты, не решаясь войти. Отец не остановился. Он подошел к своей огромной кровати и сел, осторожно опуская меня на шелковые простыни. Затем, ни секунды не колеблясь, снял свой окровавленный плащ и отбросил его в сторону. Долгую минуту он просто смотрел на меня. Его багровые глаза, всё ещё пылающие, скользнули по моему крохотному тельцу, по моим маленьким рукам, пухлым щекам и крохотным пальчикам, которые всё ещё крепко сжимали одеяло. Я моргнула, глядя на него. Тишина сгустилась. Затем — Глубокий, прерывистый вдох. Отец снова протянул руку, обхватив мое лицо своей большой, загрубевшей в битвах ладонью. Его большой палец скользнул по моей коже — медленно, обдуманно. Он выдохнул, и на этот раз звук был почти… изможденным. Почти наполненным болью. - Сегодня меня чуть не лишили тебя, - голос его был тих. Не резкий, пронзительный, как прежде. Не голос Императора. Просто его голос. Мягкий. Немного грубый. Тяжелый от чего-то невысказанного. Я не всё понимала. Но я поняла достаточно. Он был напуган. Не за себя. Не за дворец. За меня. Я протянула руку, мои крохотные пальчики обхватили один из его. На мгновение он напрягся, глядя на мою маленькую, хрупкую руку, державшую его. Затем что-то изменилось. Отец медленно выдохнул, его плечи едва заметно расслабились. Его большая рука повернулась, пальцы обвились вокруг моих. Они полностью поглотили мою маленькую руку, теплые и сильные. Он держал ее там. Молча. Неподвижно. Словно пытаясь обрести себя. Словно напоминая себе, что я всё ещё здесь. Я тихонько заворковала, сжимая его руку в своих крохотных пальцах. Его губы слегка приоткрылись, выражение лица было нечитаемым. Затем — Медленно, бережно он наклонился и прижался губами к моему лбу. Поцелуй был тёплым и долгим, преисполненным заботы. Он отстранился, слегка прислонившись лбом к моему, и на мгновение прикрыл глаза. - Я не допущу, чтобы это повторилось, - прошептал он. Его обещание было абсолютным. Его ярость не угасла. Жажда мести не пошатнётся. Но сейчас, в этот самый миг, существовали только мы. *** Я не знала, что произошло потом, потому что после всех этих слёз я уснула. Уснула мёртвым сном. А когда проснулась, уже наступил рассвет. Теперь я была здесь. Тронный зал был тих, но напряжение витало в воздухе. Я сидела на коленях у Папы, прижавшись к нему, словно всегда там была, что, впрочем, так и есть. Перед нами дрожали две служанки, прижавшись лбами к холодному мраморному полу. Их тела сотрясались, а дыхание вырывалось резкими, паническими всхлипами. Пальцы Папы небрежно лежали на подлокотнике его трона, другая рука покоилась на моей спине. Он был спокоён. Слишком спокоен. И каждый знал, что это значит. Теон стоял рядом, выпрямившись. Великий герцог Регис, с бесстрастным лицом, положил руку на эфес своего меча. Правда уже была раскрыта — эти двое помогли убийце проникнуть во дворец. А убийца... Она была сестрой тех женщин. Тех, кому было поручено заботиться обо мне до того, как Папа нашёл меня. Тех, кто оставил меня голодать. Я моргнула, заставляя себя оставаться неподвижной, но мои пальцы впились в ткань одежд Папы. Служанки перед нами задрожали ещё сильнее. Папа не двигался. Воздух в комнате казался удушающим, словно тяжесть невидимой бури давила на стены, густой от предвкушения кровопролития. Затем — медленно, обдуманно он поднялся. Изменения произошли мгновенно. Его руки покинули меня, и я на мгновение почувствовала невесомость, прежде чем оказалась в ожидающих объятиях няни. Она крепко прижала меня к себе, её хватка была твёрдой и непреклонной. И тут — [Шшшшшк.] Папа выхватил свой меч. Звук прорезал тишину, словно само лезвие, острый и беспощадный. Горничные испуганно ахнули: - Нет… Ваше Величество. Пожалуйста… пощадите нас… Эх… Да неужели они такие идиотки? Какой смысл молить о пощаде сейчас? Им следовало подумать об этом моменте, прежде чем помогать убийце покушаться на жизнь Императорской Принцессы. Но, конечно, люди начинают сожалеть, только когда смерть смотрит им прямо в лицо. Идиотки! Отец не слушал. Он нависал над ними, его багровые глаза зловеще поблескивали в свете факелов. Я никогда не видела человека столь устрашающего, столь неподвижного и в то же время столь наполненного смертью. А потом… Губы его приоткрылись. - Из-за вас, - промолвил он мягким, смертоносным голосом, - я чуть не потерял свою дочь. Горничные резко вздрогнули. - Из-за вас… - Его хватка на мече усилилась. - …она сделала свой первый шаг не ко мне, а в ужасе. А? Что?! Все вокруг тоже были озадачены. Я моргнула. Постойте. Первый шаг? Ох… точно. Я встала. Я подтянулась на краю колыбели, хватаясь за что угодно – за всё, лишь бы не попасть под этот острый, поблескивающий нож. Голос отца разрушил мои мысли. - Вы не заслуживаете дышать. Горничные рыдали, опуская головы ещё ниже: - П-пожалуйста, Ваше Величество… [Шелест!] Крик. Кровь брызнула на безупречно чистый мраморный пол. Одна из них мгновенно согнулась, подёргиваясь лишь секунду, прежде чем обмякнуть. Другая завыла: - Пощадите! Я… [Шелест!] Второе тело рухнуло. Безжизненное. Тишина. Ни единого вздоха. Затем… Герцог Регис вздохнул, потирая переносицу: - Ну что ж. Полагаю, это один из способов решить проблему. Мне было всё равно на мёртвые тела. Теперь они были не более чем ничтожными пятнами на полу. Мои глаза смотрели только на одного человека. На отца. Он стоял там, его окровавленный меч свободно висел у бедра, лицо было непроницаемо. Его золотые глаза, которые мгновение назад пылали такой яростью, теперь были холоднее – отстранённые, словно какая-то невидимая сила уже унесла его прочь из этой комнаты, прочь от меня. Я протянула к нему свои маленькие, изящные ручки. Мне отчаянно хотелось к нему. Я думала, он подойдёт ко мне, посмотрит с нежностью, но… Он не взглянул. Вместо этого он повернулся ко мне спиной. - Отведи Лавинию в её комнату, - приказал он. Что?! Няня почтительно поклонилась. - Да, Ваше Величество. Что?! Нет! Я извивалась в её руках, отбиваясь и дёргаясь изо всех сил. - Ммм! Ннгх! Угххх!! Я издавала звуки, я металась, но всё было бесполезно. Папа даже не удостоил меня взглядом. Нет. Нет, нет, нет. Это неправильно! Он не должен так себя вести! Это же не в первый раз, когда я вижу, как он убивает кого-то передо мной! Он делал это множество раз! Почему он так холоден сегодня? Да он спятил? Ударился головой? Может, меч случайно пронзил ему мозг?? Я извивалась ещё сильнее, но начинала уставать. У меня остался только один ход. Мой последний козырь. Самое мощное оружие во всей вселенной. Он уходил. Он отдалялся. Я глубоко вдохнула, мои крошечные кулачки сжались. Я снова протянула свои маленькие ручки к нему. И затем, изо всех сил, я завыла. - ПАПА! Всё остановилось. Комната, воздух, мир — замерли. Папа замер. Челюсть Теона отвисла до пола. Великий герцог Регис был шокирован. Рыцари ахнули, словно их всех разом пронзили ножом. Няня смотрела на меня со всеми эмоциями, отражавшимися в её глазах. А потом Папа обернулся. Его алые глаза, которые были такими отстранёнными и непроницаемыми, теперь были устремлены на меня. Это был первый раз, когда я назвала его так. Первый раз, когда я вообще заговорила. Я снова потянулась к нему, мои маленькие ручки отчаянно тянулись, алые глаза затуманились слезами от отчаяния. - Папа… Что-то промелькнуло на его лице. Он выглядел ошеломлённым, словно его ударили, словно я метнула нож прямо в его холодное, безжалостное сердце. И затем… Он уронил свой окровавленный меч. Тот с громким дребезгом упал на мраморный пол, эхом разносясь по тронному залу, словно боевой барабан. Он шагнул вперёд. Каждый неторопливый шаг сапога был обдуманным, словно он боялся спугнуть меня. Я не отводила взгляда. Он тоже. - Она… она только что назвала меня папой? – его голос прозвучал тихо, недоверчиво. Няня нетерпеливо кивнула, в её глазах стояли слёзы радости. - Поздравляю, Ваше Величество. Теон, всё ещё выглядевший так, будто лишь что лицезрел сошествие богов с небес, низко поклонился. - По-поздравляю, Ваше Величество. Герцог Реджис тихонько хмыкнул, качая головой. Руки папы слегка дрожали, когда он потянулся ко мне, и тут же я оказалась в его объятиях. Ах, наконец-то! Его объятия были тёплыми. Крепкими. Я прильнула к груди, зарываясь лицом в чёрно-золотую ткань его одеяния. Он всё ещё пах сталью и кровью. Мне было всё равно. Возможно, он и не видел моего первого шага, но я преподнесу ему этот подарок. Моё первое слово. Его руки крепче обхватили меня; его тело, некогда дрожавшее от ярости, теперь дрожало от чего-то иного. Чего-то более нежного. Я почувствовала это по тому, как прервалось его дыхание, по тому, как он уткнулся лицом в мои кудри, по тому, как его хватка была несгибаемой, но при этом бережной. - Можешь повторить? – спросил он. - Па-па… – сказала я и хихикнула. Затем… - Теон. Теон тут же выпрямился. - Д-да, Ваше Величество? Голос папы был твёрд. - Объяви государственный праздник. Теон моргнул. Я замерла. Что?! - Я… Ваше Величество? – Теон запнулся. Багровые глаза папы сверкнули абсолютной властью. - Объяви. Губы Теона приоткрылись, будто для протеста, но одного взгляда на лицо папы хватило, чтобы он мгновенно умолк. - Моя дочь сегодня впервые заговорила. Это исторический день. Чёрт! Я совсем забыла, что я дочь холодного, безжалостного, сумасшедшего человека. И вся империя вот-вот остановится на целый день, потому что их ужасающий император из-за своей дочери превратился в полного глупца.