Глава 18 — Глава 18

В комнате царила жуткая тишина. Такая тишина, которая бывает перед тем, как произойдёт нечто по-настоящему ужасное. Густая, удушающая, пронизанная страхом. Я прижалась к груди папы, всё ещё икая после моей совершенно оправданной истерики. Мои крошечные пальчики вцепились в его одежду, и я прильнула лицом к нему. Его сердце билось быстро. А может, это моё. Я не знала. Я знала лишь одно: все в комнате выглядели так, будто вот-вот расплачутся или их стошнит. И, честно говоря? Я чувствовала то же самое. Папа был страшен. То есть, я знала, что он всегда был немного пугающим, но сейчас всё было по-другому. Его алые глаза не просто были холодными. Они горели. Словно, если он достаточно долго посмотрит на кого-то, тот просто умрёт на месте. А эти люди? Горничные, стражники, даже няня и Мариэлла? Все они стояли на коленях, опустив головы, с напряжёнными плечами, словно знали, что смерть уже дышит им в затылок. Папа всё ещё держал меч. Ох. Точно. На нём была кровь. Мой желудок скрутило. Это было... это было из-за того, что случилось раньше. Когда он спас меня. Когда он... когда та леди... когда она... Я крепко зажмурилась. Нет. Нет, я не собиралась думать об этом прямо сейчас. Вместо этого я сосредоточилась на папе. Его хватка на мне была крепкой, словно он боялся, что я исчезну, если он отпустит. Что было нелепо, потому что я никуда не собиралась. Мои ноги были ватными, а глаза всё ещё опухли от слёз. Теон стоял рядом с папой, ничего не говоря, потому что знал, что всё было ужасно. Но мне не нравилось одно: няня и Мариэлла тоже стояли на коленях. Папа медленно выдохнул, его глаза всё ещё горели от ярости. - Поднимите головы, - произнёс он холодным и безжалостным голосом. Никто не пошевелился. Или, вернее, никто не осмелился. - Повторять не буду. Все повиновались. Головы поднялись, но никто не осмелился посмотреть в глаза папе. Кроме няни. Она не двигалась. Она дрожала. Не так, как другие. Не так, как горничные, которые боялись потерять работу, или стражники, которые боялись за свои головы. Это было по-другому. Она даже не поднимала головы. Я знала причину: сегодня я чуть не погибла. И это должно было напомнить ей о её умершем ребёнке — том, которого она потеряла в пожаре. Я знала, что она, должно быть, чувствует себя бесполезной. Она не смогла даже защитить меня. Она, должно быть, думает, что снова потерпела неудачу. Но она не знает, что я всё понимаю. Я знаю свою няню лучше, чем кто-либо другой в этой комнате. Я видела, как дрожат её руки, когда она крепко прижимает меня к себе. Я видела, как она стояла у кабинета Папы, хотя у неё болела нога. Я видела грусть в её глазах, когда она кормила меня. Иногда я даже слышала, как она плачет, когда думала, что я сплю. Её ребёнок умер. А сегодня я тоже чуть не умерла. Это должно было вернуть всю боль, которую она пыталась похоронить внутри себя. И тут Папа сделал шаг вперёд. Звук его сапог, ударяющих по мрамору, громко разнёсся в тишине. Ещё один шаг. Потом ещё один. Я крепче вцепилась в его плащ. Он остановился прямо перед ней. Кончик его меча блеснул у её склоненной головы. - Нерина, — голос его был холоден. — Ты меня не слышишь? Няня вздрогнула, но не пошевелилась. Все затаили дыхание. И мне это не нравилось. Я задёргалась в руках Папы, но он не заметил. Его багровые глаза всё ещё горели, всё ещё полные ярости. Он никого сегодня не пощадит. Няня, пожалуйста… Просто подними голову. Пожалуйста. Но она не подняла, и мне стало страшно. Я почувствовала что-то сдавливающее в груди. Мне это не нравилось. Совершенно не нравилось. Я должна что-то сделать; я должна спасти свою няню. Я задёргалась в его руках, на этот раз сильнее. - Аааууу… гага… Ты не можешь убить мою няню, Папа. Не можешь. Я дёрнула ногами. Но ничего не происходило; Папа даже не смотрел на меня, и теперь мне стало совсем страшно. Я не могу потерять свою няню. Никогда. И потом… - Уааааааааааааааааа! Я закричала. Громко. Комната замерла. Папа замер. Гнев, острота его взгляда — это напугало меня. От этого мои рыдания стали сильнее. Его меч не двинулся, но что-то мелькнуло в его глазах. Он пришёл в себя. Затем Теоген, поколебавшись, шагнул вперёд. - Ваше Величество, - осторожно произнёс он, - принцесса уже пережила нечто ужасное. Вам следует опустить меч. Папа крепко сжал челюсти. И затем, медленно, с неохотой, он опустил меч на землю. Его руки сильнее обхватили меня, и он крепко держал меня обеими ладонями, пытаясь успокоить. - Хорошо, хорошо. Я ничего не сделаю. Я икнула. Он вытер мои слёзы. - Теперь всё в порядке. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим всхлипыванием. Затем папа повернулся к няне. Его голос был всё ещё холоден, но теперь звучал тише. - Нерина. Посмотри на меня. Няня вздрогнула, но наконец, медленно, подняла голову. Её глаза были полны боли, словно она сдерживала все свои слёзы. Папа выдохнул, его взгляд оставался непроницаемым. - У тебя есть обязанности, Нерина. Моя дочь слишком много плакала. Ей что-то нужно. Принеси это. Дыхание няни перехватило. Затем она поспешно поднялась на ноги, едва не споткнувшись от своей торопливости. Она исчезла на мгновение, а затем вернулась с молоком, за которым уходила до того, как всё это произошло. Но тут она замерла. Она просто смотрела на меня. Она не потянулась ко мне. Её руки дрожали, когда она держала бутылочку с молоком, неуверенная, не желающая держать меня. Мне это не понравилось. Я протянула к ней руки. Она всё ещё не двигалась. Я потянулась дальше, мои крохотные пальчики ухватились за ткань её платья, притягивая её ближе. Её губы приоткрылись, и на мгновение, я подумала, что она не возьмёт меня. Но затем она протянула руки – осторожно, нерешительно. Её руки дрожали, когда она брала меня из рук папы. Я прильнула к её теплу. Она крепко прижала меня к себе, нежно целуя мои волосы, её тело дрожало от тихих всхлипываний. Слёзы стекали по её лицу. Она быстро их вытерла. Затем, проглотив свои эмоции, она осторожно поднесла бутылочку к моим губам и накормила меня. Я пила. Ведь это было тепло. После того, как едва не погиб, младенцу всегда нужно что-то тёплое – словно материнские объятия. И няня была для меня матерью. Я никогда не знала, каково это – чувствовать материнскую любовь. Ни в прошлой жизни. Ни в этой. Но после того, как в моей жизни появилась няня, я наконец поняла. Материнская любовь — это не только рождение. Это то, как няня всегда держала меня близко, как она вытирала мои слёзы прежде своих, как она никогда не отпускала — даже когда её собственное сердце разрывалось. Постепенно тяжесть в комнате отступила. Папа ничего не сказал. Никто ничего не сказал. Но это не означало, что всё закончилось. Я спасла няню. Но я не могла спасти всех. Я не могу спасти всех, потому что сегодня я едва не погибла в своём собственном доме — в своём дворце — в своей детской. И это не то, что можно просто так оставить. Это серьёзно. Императорский дворец — мой дом — должен был быть самым безопасным местом в империи. Его охрана была слишком строгой, слишком неприступной. Никто не мог просто так войти, взять нож и напасть на Императорскую принцессу ради забавы. Что означало… Кто-то помог этой служанке проникнуть внутрь. Кто-то хотел моей смерти. Папа вновь обернулся к собравшимся слугам и стражникам, его багровые глаза сверкали холодной яростью. Ему не нужен был меч, чтобы показать свою силу. Одного его присутствия было достаточно. Воздух стал тяжёлым, удушающим. Будто сами стены давили, заключая всех в его гнев. Стражники напряглись, их руки дрожали по швам. Служанки, лакеи, придворные — никто из них не осмеливался дышать слишком громко. Некоторые так низко склонили головы, что их лбы почти касались пола. Но папа не поддавался их страху. - Кто, - его голос был тихим, смертоносным, - впустил предателя в мой дворец? Никто не ответил. Папа сделал шаг вперёд. Тишина. Ещё шаг. Служанка всхлипнула. Стражник так сильно сжал челюсти, что казалось, его зубы треснут. Папа усмехнулся. - Никто не знает? - Его голос был мягким. Почти забавным. Это было ужасно. - Тогда скажите мне… - продолжил он, медленно поднимая руку. Не чтобы достать оружие. Оно ему не требовалось. - …должен ли я казнить вас всех? Раз уж никто из вас, похоже, не осведомлён о своих обязанностях? По толпе пронесся шепот, раздались вздохи. Я чувствовала, как сгущается напряжение, давя на меня. Я, тем временем, спокойно допивала молоко, ничуть не беспокоясь. Да и с чего бы? Я ведь чуть не умерла! Кто-то помогал этой служанке, этой предательнице. Они не были добры ко мне, так почему же я должна о них заботиться? ("Уж не становлюсь ли я похожей на Папу?" – подумала я.) Но Папа не обращал на меня внимания, его взгляд был прикован к дрожащим фигурам перед ним. - Кто-то в этом дворце предал меня, – его голос стал резким, пронзая тишину, словно клинок. – Предал Империю. Так скажите мне, кто это сделал, пока я собственными руками не казнил всех до единого. Никто не проронил ни слова. («Думаю, они и вправду не хотели жить, - пронеслась мысль. – Ну, если бы хотели, то выболтали бы все».) В следующую секунду... Теон шагнул вперед и склонился перед Папой. - Ваше Величество, с Вашего позволения, разрешите мне допросить их. Мы должны узнать, что произошло на самом деле. Почему принцесса осталась одна в своей комнате? ("Ох, это умно", - подумала я.) Теон был действительно умён. Это был самый важный вопрос. Никто не осмеливался оставлять Имперскую принцессу одну. И если это все же произошло… значит, на то должна быть причина. Что могло случиться?