Глава 17 — Глава 17

- Ох, моя принцесса… Ты устала? – Голос Нянюшки, всегда такой тёплый и нежный, обволакивал меня, пока она держала меня на руках. "Конечно, устала, Нянюшка. Мои крошечные косточки кричат от напряжения. Мои маленькие мышцы молят о пощаде. Не знаю, почему Папочка так настойчиво заставляет меня ходить так рано, но он действует в полную силу. Теперь я понимаю, почему его называют кровожадным. В конце концов, кто отправляет восьмимесячного ребёнка на жестокие тренировки? Ух. Впрочем. Думать тоже отнимает слишком много энергии. Прямо сейчас у меня одна главная цель. Голод." - Нянюшка, накорми меня. Я хочу яблочный пудинг, – пролепетала я, дёргая ручками и ножками. - Ох, принцесса, ты голодна? Я заёрзала у неё на руках. "Да. Да. Яблочный пудинг. Подай мне яблочный пудинг." Она понимающе улыбнулась и уложила меня в колыбель. - Я принесу тебе твой любимый яблочный пудинг, хорошо? "Вот это моя Нянюшка. Она всегда даёт мне то, что я хочу." Но тут она замерла, оглянувшись. - Интересно, где Марейлла? "Ох. Я тоже удивляюсь." Она была здесь с нами, потом кто-то пришёл раньше и сказал, что её вызвала старшая горничная. Но прошло уже больше часа. "Хм… подозрительно? Возможно. Волнует ли меня это? Не сейчас." Взгляд Нянюшки остановился на ком-то, стоящем в углу комнаты. Горничная. Новая, судя по всему. - Ты новая горничная? – спросила нянюшка, склонив голову. Горничная стояла прямо, кивнув. - Да. "Ха. Должно быть, она новая. Я её раньше не видела. И вообще, когда она здесь оказалась?" Нянюшка улыбнулась, не замечая моего растущего подозрения. - Пожалуйста, присмотри за принцессой, пока я принесу ей еду. Горничная снова кивнула. Слишком поспешно. Нянюшка повернулась ко мне со своей тёплой, обнадёживающей улыбкой. - Я скоро вернусь, моя принцесса. Затем она ушла. И я осталась одна. С этой странной горничной. "Ладно. Ничего страшного. Я принцесса. У меня есть стражи. У меня есть власть. У меня есть…" "Погодите. Почему она просто стоит?" "И почему её глаза так прикованы ко мне?" "Это было весьма странно." Я моргнула в ответ. Она моргнула. "Ладно. Может быть, она просто стеснительная. Бывает. Но я чувствовала себя брошенной." Хорошо, возможно, это было немного драматично. Но разве вы могли меня винить? Няня только что вышла принести мою еду. Даже Марилла куда-то исчезла. Горничных, которых я знала, нигде не было видно. Папа и Теон были на каком-то королевском деловом совещании. И так, впервые в моей королевской младенческой жизни, я осталась одна. Совершенно, абсолютно одна в моей детской. Ах, нет, здесь была эта странная горничная. Но какая от неё польза? Она просто стояла в отдалении, неподвижно, как доска, избегая зрительного контакта, оглядываясь по сторонам. То есть, по сути, я была совершенно одна. Что, поначалу, было прекрасно. Во-первых, у меня был полный и неограниченный доступ к моим игрушкам. Обычно няня прерывала меня, прежде чем я успевала попробовать пожевать деревянные кубики (очень важная часть моих научных исследований). А сейчас? Сейчас меня никто не мог остановить. Я как раз собиралась начать полномасштабное «устное» исследование моего любимого плюшевого кролика, когда внезапно — услышала приближающиеся шаги. Я повернулась и увидела, как та же странная горничная медленно идёт ко мне, озираясь по сторонам, подозрительно. О, похоже, она пытается пообщаться. Подождите... она что-то прячет за спиной. Она подошла ближе. Медленнее. Ещё… подозрительнее. И вот тогда я это увидела — сверкающий серебром, спрятанный за её юбками. Нож. Настоящий, режущий, колющий нож. Я не была самым умным младенцем в империи, но даже я понимала, что это значит. Убийца. Мои крошечные пальчики дрожали вокруг моего плюшевого кролика. Моё сердце колотилось — нет, грохотало — в груди. Неужели это было истинное чувство страха? Холодное и удушающее, словно призрачная рука, давящая на мою грудь, сжимающаяся всё сильнее и сильнее, пока я не могла дышать? Я не могла пошевелиться. Она всё ещё приближалась. Шаг. За. Шагом. Мир сужался, сжимаясь вокруг меня. Стены моей детской — когда-то безопасные, тёплые — теперь казались клеткой. Моё зрение расплылось, дыхание стало прерывистым. Свет свечи мерцал на блеске ножа, превращая его в тонкий серебряный просвет смерти, приближающийся ко мне дюйм за дюймом. Я отказываюсь умирать. Не так. Не в холодной тишине моей детской, и даже не до того, как я научился ходить. Я хотел закричать, но горло сдавило, перехваченное ужасом. Тело казалось слишком маленьким, беспомощным, слабым. Я был всего лишь младенцем. Младенцем. Кто, черт возьми, пытается убить младенца?! Но убийственный блеск в ее глазах подсказывал, что это не сон: нож — настоящий. Смертоносная решимость, сквозившая в каждом ее движении, — настоящая. Это был не кошмар. Это приближалась моя смерть — медленная, холодная, неизбежная. Мое маленькое, беспомощное тело инстинктивно поднялось, слегка покачнувшись, когда я ухватился за край своей кроватки. Мои крошечные ладони вцепились в деревянную рейку, костяшки побелели. Я хотел своего папу. Я хотел Теона. Я хотел, чтобы кто-нибудь — хоть кто-нибудь — ворвался в эту дверь и оторвал эту женщину от меня. Но в комнате по-прежнему было тихо. Ни спасителя. Ни защитника. Ни пощады. Она остановилась прямо передо мной, ее глаза блестели чистой ненавистью. Ненавистью, которую я не понимал. Ненавистью такой сильной, что от нее скрутило живот. - Это ты первая убила мою семью, — прошептала она, ее голос дрожал от ярости. — Ты тоже не заслуживаешь жить. Нож поднялся. Дыхание перехватило. Пальцы впились в край кроватки. Неужели это конец? Неужели это все? Я должен был умереть безболезненно — от яда, так было задумано. Но это? Это было жестоко. Беспощадно. Неправильно. Лезвие блеснуло в свете свечи, опускаясь вниз. [Ш-ш-ш-ш...] Резкий вздох. Тело горничной дернулось. А затем... кровь. Теплая. Липкая. Разлетающаяся по моим щекам, крошечным рукам, одежде. Острый, металлический запах ударил в нос. Ее нож выскользнул из рук, бесполезно звякнув, упал на пол. Ее рот открылся, но звука не было. Позади нее маячила высокая, затененная фигура. Холодная. Безжалостная. Ужасающая. Меч, вонзенный ей в спину, провернулся один раз, прежде чем был выдернут, и женщина безжизненно рухнула на пол. Я смотрел на ее труп, дыша мелкими, прерывистыми вдохами, мое тело дрожало, разум не поспевал за тем, что только что произошло. И тут же... Я задрала голову. Папа. Император Кассий, мой отец, возвышался над лежавшей женщиной, его алые глаза были холоднее льда, а клинок истекал кровью. - Отвратительно, - пробормотал он, стряхивая кровь со своего меча. И тут его взгляд упал на меня. Его дочь. Его окровавленная, дрожащая дочь. Впервые с момента моего возрождения я увидела нечто новое в его выражении лица. Ярость. Но не направленную на меня. А на мир, посмевший причинить мне вред. Папа присел на корточки, его меч все еще блестел от свежей крови, и притянул меня в свои объятия. Его тяжелый плащ окутал мое крохотное тельце, пока он вытирал кровь с моих щек с нежностью, которая казалась нереальной. Я все еще была словно застывшая. Мои крохотные пальчики дрожали, цепляясь за темную ткань его одежд, дыхание было неровным, а мысли метались. Я должна была чувствовать себя в безопасности. Должна была чувствовать облегчение. Но я не чувствовала. Ещё нет. Его большая, мозолистая рука нежно ласкала мою щеку, проверяя меня. Его алые глаза, некогда холодные и ужасающие, смягчились. - Ты в безопасности, моя девочка. Ты в безопасности. В безопасности? Я моргнула, взглянув на него. Действительно ли? Мой взгляд метнулся к телу горничной, безжизненной и неподвижной, под ней растекалась лужица крови. Нож, предназначавшийся для меня, лежал всего в нескольких дюймах от моей колыбели. Дрожь пронзила мое крохотное тело. Ужас, который я испытала — беспомощность, сокрушительный страх смерти — нахлынул на меня разом. И я сломалась. - Уааааа!... Уааааа!... Рыдание вырвалось из моего горла, резкое и надрывное. Затем еще одно. И еще. Пока я не начала просто голосить, зарываясь лицом в грудь папы, цепляясь за него, словно он был единственным, что удерживало меня от распада. Мне было все равно, выгляжу ли я слабой. Мне было все равно, что я должна быть перевоплощенной душой. Я была всего лишь ребенком. И я чуть не умерла. Папа ничего не сказал. Он даже не пошевелился. Он не оттолкнул меня. Вместо этого его объятия стали крепче. Теплые. Сильные. Несгибаемые. Его большая ладонь покоилась на моём затылке, закрывая от ужасающей картины позади нас. Его глубокое, размеренное дыхание контрастировало с моими прерывистыми всхлипами, успокаивая, вырывая меня из удушающего страха. - Всё кончено, - пробормотал он, и его голос больше не был голосом Императора – не холодным, не безжалостным. – Никто тебя больше не обидит, обещаю. Я зарыдала ещё сильнее, мои крошечные ручки вцепились в его плащ, словно от этого зависела моя жизнь. Он позволил мне. Позволил плакать и дрожать, позволил моим слезам пропитать его одежду, позволил мне быть испуганным ребёнком в его объятиях. Затем… дверь распахнулась. Няня, Марейлла, Теон и группа гвардейцев ворвались внутрь, обнажив оружие, их глаза осматривали комнату в поисках опасности. Но в тот момент, когда они увидели перед собой эту сцену – безжизненную служанку, кровь, расплескавшуюся по полу, и меня, дрожащую в объятиях отца – все они застыли. Тишина. Я икнула, моё маленькое тело всё ещё сотрясалось, но худшая часть моих рыданий перешла в тихие всхлипы. Я чувствовала… опустошение. Измождение. Папа посмотрел на меня, его алые глаза были непроницаемы. Затем, с нежностью, которая казалась ему почти чуждой, он стёр большим пальцем последние мои слёзы. И тут же его весь облик изменился. Холодный. Смертоносный. Он даже не повернул взгляд к Теонону, но его голос был острым, как лезвие. - Теон. Теон тут же напрягся. - Д-да, Ваше Величество? - Соберите всех во дворце. Немедленно. Мёртвая тишина. Затем… - Как смеют они оставлять моего ребёнка одного в комнате. Воздух в комнате стал леденящим. Гвардейцы напряглись. Теон побледнел. И вот так… на дворец готовился обрушиться хаос.