Глава 16 — Глава 16

Мне исполнилось восемь месяцев. Восемь целых месяцев я прожил в этом мире. И за это время я добился больших успехов. Например, я мог теперь самостоятельно сидеть. Великая победа! Больше не приходилось неловко заваливаться, как мешок с мукой, потерявший равновесие. Во-вторых, я научился ползать. Медленно, неуклюже, с грацией пьяной черепахи, но всё же — движение есть движение. И самое главное — я уже мог есть! Няня начала кормить меня детским питанием, и могу сказать, это был рай. Сладкая, нежная, божественная еда. Я никогда не испытывал такой роскоши в своей прошлой жизни. Жизнь была хороша. Или, по крайней мере, должна была быть. Но нет, покой был лишь мимолётной иллюзией в моём роскошном, но опасном существовании. Почему, спросите вы? Потому что мой так называемый «любящий» Папа недавно ввёл ужасное новшество в мою королевскую рутину. Время тренировок. Да, вы слышали правильно. Но прежде чем вы надумаете что-то дикое — нет, это не была ситуация, когда Папа вручил мне крошечный меч и заявил: «Вперёд, моя дочь! Сражайся за свою честь!» (Слава богу. Я бы просто умерла.) Нет, вместо этого мой жестокий и бессердечный отец решил, что мне — невинному, беспомощному младенцу — необходимо «наращивать силу и выносливость». Именно так, вы не ослышались. Меня ПЫТАЛИ! У меня не было права голоса. Никакого. И поэтому каждое утро я оказывался на мягчайшем, но самом унизительном коврике, вынужденный извиваться, как брошенная гусеница, пока моя драгоценная соска лежала вне зоны досягаемости. Жестоко. Непростительно. Тиранично. Но сегодня? Сегодня было по-другому. Я обнаружил силу движения и собирался ею воспользоваться. - Ладно, давай сделаем это. С чистой решимостью я неуклюже поднялся на четвереньки. Моя соска — моё золотое, самое заветное сокровище — лежала всего в нескольких дюймах. - Я смогу это. Я смогу это. Один шажок вперёд. Хорошо. Ещё один. Ещё лучше. Я приближался! Почти — [БАМ!] - А… чёрт! Моё крошечное тело шлёпнулось, лицо приземлилось без церемоний на коврик. - Предательство! — подумал я. Папа, сидевший у камина, тяжело вздохнул. - Ей нужно больше тренироваться. Без видимых усилий он поднял меня на руки и, о, сладостное облегчение, наконец-то дал мне мою соску. Я вцепилась в неё с отчаянностью воина, обретшего свой потерянный меч. - У неё всё отлично, Ваше Высочество, - раздался голос Теона, всегда верного подданного. Однако Папу это не убедило. Он опустился в кресло, усадив меня к себе на колени, – на мой законный трон. Его большая рука надёжно лежала на моей спине, удерживая равновесие, пока я инстинктивно вцеплялась в его одежду, мои крошечные пальчики сжимали тонкую ткань. - Нет, она должна начать ходить к следующему месяцу. …Простите? Что за неразумное требование… Почему он… И тут до меня дошло. В этом безумии был виноват лишь один человек. Великий герцог Регис. Этот невыносимый человек имел наглость упомянуть на прошлой неделе на заседании двора, что его сын – Осрик, маленький отличник – начал ходить в восемь месяцев. И внезапно Папа решил, что я тоже должна ходить к следующему месяцу. Как только я найду этого Осрика, я вызову его на дуэль. Или, по крайней мере, на очень напряжённый конкурс по переглядыванию. А пока я лишь вздохнула в соску и смирилась со своей судьбой. Жизнь принцессы никогда не была лёгкой. Но это было не единственное, что я обнаружила. О, нет. Я также узнала нечто шокирующее. Нечто монументальное. Прошлое моего Папы. Вы могли бы подумать, что такой устрашающе могущественный человек, как мой отец, буквально император, должен иметь великую, героическую предысторию. Возможно, он родился с божественным благословением. Возможно, его вырастили драконы. Возможно, он полностью сформировавшимся появился из молнии, с мечом в руке, готовый покорить мир. Нет. Совсем не так. Оказалось, что детство Папы было ужасным. И под словом «ужасным» я подразумеваю уровень «как этим людям позволили так долго жить» ужаса. Мой отец, судя по всему, был сыном бывшей императрицы, которая трагически погибла при рождении. И поскольку прежний император, мягко говоря, был совершенным ничтожеством, он обвинил моего бедного папу в её смерти. Горевал ли он? Утешал ли новорожденного сына? Нет. Он просто бросил его. Папу отправили в холодный, одинокий дворец, где за ним присматривала лишь одна служанка. Его рождение даже не было оглашено. Ни празднеств, ни королевского приёма — лишь: – Поздравляем, ты существуешь. Теперь страдай. И он страдал. Всякий раз, когда прежний император злился или напивался (а, насколько я слышала, это случалось часто), он топал в маленький холодный дворец Папы, чтобы избить его. Да, вы не ослышались. Император Империи обращался со своим родным дитятей, словно с боксёрской грушей, призванной снимать стресс. Но подождите — дальше ещё хуже. Этот мерзкий император женился на другой женщине, сделав её новой императрицей. И стала ли она доброй, любящей мачехой? Ха! Конечно же, нет! Она была ещё хуже. Она травила Папу. Посылала к нему убийц. И, вероятно, при этом хихикала, как мультяшный злодей. А поскольку зло, по-видимому, передаётся по наследству, её дети — сводные братья и сёстры Папы — присоединились к этой «веселухе». Покушения, яды, откровенные средневековые пытки — это был настоящий королевский фильм ужасов. Я сильнее присосалась к своей соске, ощущая незнакомую, но очень сильную ярость, булькающую внутри меня. «Эти люди. Эти отвратительные, никчёмные, немытые куски гнилой капусты. ДА КАК ОНИ ПОСМЕЛИ?!» — мелькнула мысль. Если бы эти ублюдки были ещё живы, я бы лично их порубила и зажарила во фритюре. С ДОПОЛНИТЕЛЬНЫМИ ПРИПРАВАМИ. А ПОТОМ ОТДАЛА БЫ СОБАКАМ. …Но, увы, я опоздала. Потому что в конце концов кто-то узнал о страданиях Папы — это был прежний Великий Герцог Реджис. (Да, отец того самого Реджиса.) И в тот момент, когда он об этом узнал, он налетел, схватил моего полумёртвого Папу и сказал: – Нет. Теперь он мой. И вот так мой отец — холодный, пугающий и невероятно могущественный — был воспитан Великим Герцогом Реджисом. Что, внезапно, многое объяснило. Вот почему Папа и нынешний Великий Герцог вели себя как неразлучные боевые товарищи, полные безрассудства. Вот почему Регис был единственным человеком в империи, кто не выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание от страха при появлении Папы в комнате. Они росли вместе. Тренировались вместе. И, когда пришло время... Папа вернулся. С помощью Великого Герцога он уничтожил всю свою отвратительную, предательскую семью и занял трон. И это, дорогой читатель, объясняет также, почему в романе Папа поддержал Осрика, а не собственную дочь. После того как я — то есть, романная версия меня — была изгнана из королевской семьи, Папа объявил Осрика наследником трона. Конечно, Осрик, великий главный герой, сперва отказался, потому что он был весь такой благородный и праведный, или что-то в этом роде, но дворяне убедили его. И в итоге? В тот самый день, когда я — то есть, принцесса — была отравлена вторым главным героем... Осрик был объявлен наследным принцем. …Ха. Как поэтично. Какая трагичная смерть, серьёзно. Забудь об этом. Я смотрела на своего отца — того самого человека, который теперь крепко держал меня на руках, его выражение лица было нечитаемым, когда он осторожно поправлял моё положение, чтобы я не упала. Для мира он был императором, которого многие боялись, правителем, чей один лишь взгляд мог заставить армии дрожать. Но сейчас всё, что я видела, это тепло в том, как он меня держал. Безмолвное, невысказанное волнение в том, как его пальцы легко постукивали меня по спине, словно проверяя, на месте ли я ещё. Его прошлое было полным беспорядком. Дымящаяся куча полного кошмара. И всё же, вот он, всё ещё на ногах. Для мира он был неприкасаемым императором. Безжалостным, кровожадным правителем. Монстром. Но для меня? Он был Папой. И если кто-нибудь когда-нибудь снова попытается ему навредить... Я бы их укусила. [Сильно.] Я всё ещё пребывала в своей праведной ярости, мысленно оттачивая свои крошечные детские зубки к бою, когда почувствовала на себе взгляд отца. Я моргнула, взглянув на него. Он смотрел в ответ, его багровые глаза были остры и нечитаемы. На мгновение наступила тишина. Затем, будучи очаровательной и милой принцессой, я поступила так, как поступила бы любая любящая дочь. Я улыбнулась. Широко. Открыто. Невинно. Сладкой, прекрасной улыбкой. Возможно, даже с небольшой слюнкой, просто для пущего эффекта. Выражение лица Папы не изменилось. Вместо этого, без единого предупреждения… Он поднял меня. Высоко в воздух. Мои ножки беспомощно свисали, крохотные ручки забавно затрепыхались, и я едва успела осознать своё затруднительное положение, как он заговорил – голос его был спокойным, твёрдым и абсолютно безжалостным. - Давай попробуем снова пройтись. …Ха. …Ха-ха. Ха. Чёрт. Похоже, Папа определённо собирался меня убить. Да ну же. Я заёрзала в воздухе, драматично замахав крохотными ножками. Разве он не видел, как я измучилась? Разве он не видел пот, огромное усилие и эмоциональные потрясения, которые я пережила сегодня? Я ползала. Я неуклюже передвигалась, переваливаясь с боку на бок. Я заглядывала в бездну (бездной был нечитаемый взгляд моего отца). И теперь он хотел, чтобы я ходила? Папа, прошу. Просто дай мне время.