Глава 15 — Глава 15

Я лежала на невероятно мягкой, огромной кровати, к которой уже так привыкла. Мои крохотные ручки были раскинуты, крошечные ножки замерли неподвижно. Что. За. День. Сначала папа представил меня народу, словно Симбу. Потом заявился Гранд-герцог Реджис со своим странным, зловещим яйцом. А затем — фу-ух… этот идиот Озрик. Я драматично извивалась, переворачиваясь на живот, крохотные ручки и ножки дёргались в воздухе от досады. И вдруг замерла. Всё тело напряглось. Вдоль моей крошечной спинки пробежал холод. Я только что вспомнила. Это застенчивое, раскрасневшееся лицо идиота. Подглядывающего за мной из-за отцовского плаща. Словно невинный оленёнок. Фу-ух. Одно лишь воспоминание о его раскрасневшемся лице вызвало мурашки по рукам. Пальцы сжались в кулаки. Почему он покраснел?! Что заставляло его так стесняться?! Я та, кто должна быть в ужасе! - А-а-а-у… га-га… - сердито забормотала я, что, если перевести правильно, означало: «Клянусь, будь у меня сейчас возможность, я бы врезала ему». И тут же — [Щелчок] Дверь распахнулась. Я чуть приподняла голову. - А-ва-у… - «Папа вернулся». И, как я и ожидала — Вот он, мой отец, Император Кассиус. Полуголый. Снова. Я сдаюсь. Этот мужчина, как обычно, выглядел совершенно равнодушным к тому факту, что он едва прикрыт одеждой перед своей трёхмесячной дочерью. Его длинный чёрный халат был, технически, надет, но висел настолько свободно на плечах, что он мог бы просто оставить его в ванной. Я бесстрастно уставилась на него. Он уставился в ответ. Затем он подошёл и плюхнулся на кровать рядом со мной. Огромная, тёплая рука протянулась и коснулась моего пухлого личика. Его ладонь была огромной по сравнению с моей. Мои младенческие инстинкты тут же заставили меня схватиться за его палец, крошечные ручонки едва могли обхватить его. - Ты устала? - спросил он, его низкий голос был мягче обычного. Я хихикнула, возбуждённо дрыгая ногами. Да, но было весело — за исключением Озрика. Конечно, изо рта моё вырвалось лишь ещё больше хихиканья. Папа слегка усмехнулся, и его золотистые глаза заблестели от веселья. Затем он наклонился и поцеловал меня в лоб. Я захихикала ещё громче. А потом он лёг рядом со мной. Прямо рядом. Его рука обняла меня, притягивая к себе, словно оберегая. Через считанные минуты я почувствовала, как его дыхание замедлилось. Кассий Деверо, Император Эларионской Империи — самый грозный человек в империи — засыпал. Я моргнула. Моргнула ещё раз. А затем… Я прижалась к нему плотнее. Его тело было тёплым, словно живая печь. Сердце билось ровно и спокойно. С крошечным зевком я свернулась клубочком у его бока. Мои пухлые ручки вцепились в его одежду. За стенами дворца империя продолжала свой ход. Ночь была долгой, и завтрашний день снова сулил нелепости, интриги и – увы – новые встречи с Осриком. Но сейчас, в этот единственный миг – Папа и я мирно спали, обнявшись. *** Утро наступило слишком быстро, но, по крайней мере, я проснулась в самом уютном месте во всей империи — на коленях у Папы. Я сидела там, согретая и уютно устроившаяся, моё крошечное тело было надёжно зафиксировано в его крепкой, но нежной хватке. Одна его рука обнимала меня, чтобы я не свалилась, а другая небрежно держала пачку бумаг. Я была довольна. Тем более, что я пососала свою золотую соску — самую приятную, роскошную, совершенную соску во всём мире. Подарок. Дорогой подарок. И я обожала его. Я лениво дрыгнула крошечными ножками, наслаждаясь моментом. Жила своей роскошной, ленивой, прекрасной жизнью маленькой принцессы. Напротив нас Теодор стоял неподвижно, читая очень скучный на вид свиток. - Из-за меньшего количества осадков в этом году западные регионы сообщают о значительном сокращении урожая. Прогнозируемые запасы продовольствия на следующий квартал... Остальное я пропустила мимо ушей. Бла-бла-бла. Умирающие посевы. Нехватка продовольствия. Наверное, очередной идиот-дворянин где-то. Не моя проблема. Что бы это ни было, Папа обязательно найдёт решение. Затем мой взгляд скользнул к документу в руке Папы. К тому, что был со словами. Слова! Мой крошечный детский мозг вспыхнул любопытством. - Я могу это прочесть? Конечно, мне было всего три месяца, но я была не просто трёхмесячным ребёнком. Преисполненная решимости, я прищурилась, глядя на страницу. И тут же – Мои крошечные детские глазки тут же закатились. (Что… Что за чёрт!) Это была какая-то хаотичная мешанина незнакомых символов и изящных закорючек. Буквы кружились и танцевали, словно пьяные дворяне на празднике. Я попробовала снова. Нет. Всё равно какая-то непонятная катастрофа. Разочарование было огромным. Я деградировала из разумного взрослого в беспомощного младенца, который даже не мог прочитать этот дурацкий правительственный отчёт! Я уставилась на бумагу. Бумага, естественно, в ответ смотрела на меня, насмехаясь своими превосходными навыками грамотности. Я застонала, агрессивно потянув соску, будто это могло хоть как-то улучшить моё самочувствие. Папа, всё ещё крепко держа меня, слегка наклонил голову. - Что-то не так, малышка? – глубокий голос Папы отозвался в его груди. Я подняла на него взгляд, и моё выражение было чистейшим предательством. - Аваа… гаа… пффф, – фыркнула я. (Твой язык глупый.) Папа моргнул. Очевидно, он не понимал моих глубоких страданий. Теон, всегда невозмутимый, откашлялся. - Похоже, принцессе скучно, Ваше Величество, – предположил Теон, его тон был тщательно нейтральным. (Верно, Теон. Мне скучно. После попыток прочитать эти странные закорючки мой мозг просто взорвался.) Папа что-то промычал, глядя на меня, словно обдумывая что-то. Затем его губы слегка изогнулись. - Тогда прогуляемся по саду. Без единого слова Папа без труда поднялся, крепко держа меня на руках. И вот так я, самая могущественная и очаровательная принцесса в империи, отправилась осматривать свой королевский сад. Но, конечно, жизнь не позволила мне жить в мире даже один день. Выйдя наружу, Няня и Мариэлла, ожидавшие нас, поклонились и последовали за нами в сторону императорского сада. Я беззаботно сосала соску, лениво развалившись на руках у Папы, а мои крошечные ножки одобрительно подергивались. «Ах, да! Вот это жизнь!» - подумала я. Но затем… Папа остановился. «Хм?» «Что случилось?» Я моргнула, взглянув на него, и тут же поняла, что он не просто остановился, а свирепо смотрел. «Ох. Это было не его обычное страшное, бесстрастное выражение лица. Это было лицо из серии „Я в двух секундах от убийства кое-кого“». Любопытство взяло верх, и я повернула голову, чтобы проследить за его взглядом, и тут же… ЧТО?! «Что он здесь делает?» Перед нами, тепло и нежно улыбаясь, стоял Великий Герцог Реджис. Он буквально сиял от неземного света, что резко контрастировало с бурной аурой, исходящей от Папы. - Приветствую вас, Ваше Величество Император, и Ваше Высочество Принцесса, - произнёс Великий Герцог Реджис, его голос был плавным и уверенным. Папа вздохнул. Глубоко. И затем, вместо ответа, он просто пошёл вперёд, полностью игнорируя Реджиса. - Мне не докладывали ни о чьём приезде, Великий Герцог Реджис. Великий Герцог последовал за ним, невозмутимый. - Прошу прощения, Ваше Величество, но мне пришлось приехать сюда, чтобы доложить о срочном деле. Папа даже не взглянул на него. - Изложите своё дело, пока я не бросил вас в темницу, - сказал он бесцветным голосом. «Ух ты... Папа точно опасен. Вот так сразу угрожает, едва увидев кого-то. Он настоящий садист. Интересно, что теперь сделает Великий Герцог Реджис?» Великий Герцог взглянул на меня и вздохнул. - Вы не думаете, что Вам следовало бы быть более мягким в присутствии Вашей дочери, Ваше Величество? «Что?! Почему он так запросто обращается с моим Папой?» «Он что, забыл, с кем разговаривает? Это Император Кассиус Двереукс. Кровожадный Император. Тиран. Он что, смерти хочет или как?» «Интересно, что теперь сделает Папа. Взять меч и убить его сразу? Или оттащить в темницу?» Но Папа просто повернулся к нему, свирепо глядя. - Теон, брось... - Хорошо, хорошо, я перейду к делу, - сдался Великий Герцог Реджис, поднимая руки в знак поражения. Папа продолжил идти. - Говорите. Великий герцог прочистил горло: - Западные провинции требуют дополнительных запасов зерна из-за засухи. Они также настаивают на снижении налогов, утверждая, что их убытки в этом году оказались хуже, чем предполагалось. Купеческие гильдии, разумеется, сопротивляются любому сокращению налогов, потому что... ну, потому что они купцы, а их души созданы из алчности. Папа выдохнул сквозь нос, как человек, чьё терпение было на исходе. - И что ты предлагаешь? Регис усмехнулся: - Ну, очевидно, Ваше Величество, вам следует терроризировать их до полного повиновения. Папа бросил на него взгляд. Регис усмехнулся: - Ах, но вежливым и подобающим императору способом, конечно же. Папа закатил глаза, покрепче прижимая меня к себе, словно само присутствие Великого герцога Региса физически утомляло его. Я же, напротив, вовсе не интересовалась их политикой. Но меня поразило, что кто-то осмелился так непринуждённо, без всякого страха разговаривать с моим папой. Я была слишком занята, подозрительно оглядывая Великого герцога Региса и сося соску, словно крошечный мафиозный босс, оценивающий соперника. А затем… Взгляд Региса встретился с моим. На секунду Великий герцог просто уставился. Затем на его губах появилась медленная улыбка: - Могу я подержать её? ... Тишина. Абсолютная, леденящая тишина. Даже Теон отступил на полшага, широко раскрыв глаза. Выражение лица папы не изменилось. Вместо этого, с ужасающим спокойствием, он потянулся к мечу на своём поясе. Плавным, отточенным движением он вытащил его ровно настолько, чтобы блестящее серебряное лезвие поймало утренний свет. - Конечно, - небрежно сказал папа, - если только ты не готов умереть. Регис моргнул и на секунду замолчал. Затем… он тепло улыбнулся: - Приятно видеть, как ты нежен с ребёнком, Кассий. - А? Что я только что услышала? Кассий? Не «Ваше Величество»?! Я посмотрела на папу. Затем на Региса. Потом снова на папу. И снова на Региса. Абсолютно растеряна. Лежала я на дико мягкой, большущей кровати, к которой уже так привыкла. Мои крошечные ручки раскинулись, ножки не двигались. Что. За. День. Сначала папа представил меня, как Симбу, своим людям. Потом припёрся великий герцог Регис со своим странным, зловещим яйцом. А потом — ух… этот идиот Озрик. Я театрально заёрзала, перевернулась на живот, мои крошечные ручки и ножки беспомощно дрыгали в воздухе от разочарования. И тут я замерла. Всё тело одеревенело. По моей маленькой детской спинке пробежал внезапный холодок. Я только что вспомнила. Застенчивое, раскрасневшееся лицо этого идиота. Заглядывающее на меня из-за плаща отца. Словно какой-то невинный оленёнок. Ух. Одно лишь воспоминание о его покрасневшем лице вызвало мурашки по рукам. Мои пальцы сжались в кулаки. Почему он покраснел?! Чего он так стеснялся?! ЭТО Я должна быть в ужасе! – А-а-а-у-у… га-га… – сердито залепетала я, что, если перевести правильно, означало: Клянусь, если бы я могла врезать ему прямо сейчас, я бы врезала. И тут – [Щелчок.] Дверь распахнулась. Я слегка приподняла голову. – А-ва-у-у… – Перевод: Папа вернулся. И, как и ожидалось – Там стоял мой отец, император Кассий. Полуголый. Снова. Я сдаюсь. Этот мужчина, как обычно, выглядел совершенно невозмутимым из-за того, что почти не носил ничего перед своей трёхмесячной дочерью. Его длинный, чёрный халат технически был на нём, но он висел так свободно с плеч, что он мог бы просто оставить его в ванной. Я смотрела на него пустым взглядом. Он смотрел в ответ. Затем он подошёл и плюхнулся на кровать рядом со мной. Массивная, тёплая рука протянулась и коснулась моего пухлого личика. Его ладонь была огромна по сравнению с моей. Мои детские инстинкты тут же схватили его палец, мои крошечные ручки едва могли обхватить его. – Ты устала? – спросил он голосом, более низким, чем обычно. Я хихикнула, возбуждённо дрыгая ножками. Да, но было весело — за исключением Озрика. Конечно, всё, что вышло изо рта, было лишь очередным хихиканьем. Папа еле заметно улыбнулся, его золотистые глаза озорно блеснули. Он наклонился и поцеловал меня в лобик. Я захихикала ещё громче. А потом… он полностью лёг рядом со мной. Его рука покровительственно притянула меня ближе. Через несколько минут его дыхание стало ровным и спокойным. Кассиус Деверо, Император Эларионской Империи, самый грозный человек в империи, — засыпал. Я моргнула. Моргнула ещё раз. И затем… Я немного придвинулась. Его тело было тёплым, как живая печь. Сердце билось ровно и спокойно. С крошечным зевком я свернулась клубочком у его бока. Мои пухлые ручки вцепились в его одежду. Снаружи империя продолжала свой ход. Ночь была длинной, а завтрашний день принесёт новые нелепости, новые интриги и, к сожалению, нового Озрика. Но сейчас, в этот самый момент… Папа и я мирно спали, обнявшись. *** Утро наступило слишком быстро, но, по крайней мере, я проснулась в самом уютном месте во всей империи — на коленях у папы. Я сидела там, вся тёплая и уютная, моё крошечное тельце надёжно удерживалось в его крепкой, но нежной хватке. Одна его рука обнимала меня, чтобы я не свалилась, а другая небрежно держала пачку бумаг. Я была довольна. Особенно потому, что сосала свою золотую соску — самую приятную, роскошную, идеальную соску из всех существующих. Подарок. Дорогой подарок. И я его обожала. Я лениво дрыгала ножками, в полной мере наслаждаясь моментом. Жила своей роскошной, ленивой, прекрасной жизнью принцессы-младенца. Напротив нас неподвижно стоял Теон, читая какой-то очень скучный свиток. – …из-за меньшего количества осадков в этом году западные регионы сообщили о значительном снижении урожая. Прогнозируемый запас продовольствия на следующий квартал… Оставшееся я пропустила мимо ушей. Бла-бла-бла. Гибнут посевы. Нехватка еды. Наверное, очередной дворянин где-то начудил. Не моя проблема. Что бы это ни было, папа обязательно найдёт решение. Затем мой взгляд скользнул к документу в руке папы. Тот, что со словами. Слова! Мой крошечный детский мозг вспыхнул от любопытства. «Я могу это прочитать?» Конечно, мне было всего три месяца, но я не была обычной трёхмесячной малышкой. С решимостью я прищурилась, глядя на страницу. И затем… Мои крошечные детские глазки тут же закатились. [Что. За. Чёрт.] Это был просто хаотичный беспорядок из незнакомых символов и изящных закорючек. Буквы кружились и танцевали, как пьяные аристократы на празднике. Я попробовала снова. [Нет.] По-прежнему неразборчивая чепуха. Разочарование было настоящим. Я деградировала из разумного взрослого человека до беспомощного младенца, который даже не мог прочитать отчёт правительства! Я уставилась на бумагу. Бумага, естественно, уставилась в ответ — насмехаясь надо мной своими превосходными навыками грамотности. Я застонала, агрессивно сося соску, словно это могло как-то помочь. Папа, всё ещё крепко держа меня, слегка наклонил голову. – Что-то не так, малышка? – Его глубокий голос прокатился по груди. Я посмотрела на него, выражая чистое предательство. – Аваа… гаа… пфф, – выдохнула я. Перевод: «Твой язык дурацкий». Папа моргнул. Очевидно, он не понимал моих глубоких страданий. Теон, всегда невозмутимый, откашлялся. – Похоже, принцессе скучно, Ваше Величество, – предложил Теон, его тон был тщательно нейтральным. Правильно, Теон. Мне скучно. После попыток прочитать эти странные закорючки мой мозг просто взорвался. Папа хмыкнул, глядя на меня, словно что-то обдумывая. Затем его губы слегка изогнулись. – Тогда пойдём прогуляемся по саду. Без единого слова Папа без труда встал, крепко держа меня на руках. И вот так я, самая могущественная и очаровательная принцесса в империи, отправилась осматривать свой королевский сад. Но, конечно, жизнь не позволила бы мне жить в покое даже дня. Когда мы вышли, няня и Мариэлла, ожидавшие снаружи, низко поклонились и последовали за нами в сторону королевского сада. Я неторопливо сосала соску, лениво лежа на руках у папы, мои крошечные ножки в довольстве дрыгали. Ах. Да. Вот это жизнь. Но тут… Папа остановился. А? Что случилось? Я моргнула, глядя на него, и поняла, что он не просто остановился — он свирепо смотрел. Ох. Это было не его обычное страшное, бесстрастное выражение. Это было лицо из серии: «Я в двух секундах от того, чтобы кого-нибудь убить». Любопытство взяло верх, и я повернула голову, чтобы проследить за его взглядом, и тут же… ЧТО?! Что он здесь делает? Перед нами стоял, тепло и нежно улыбаясь, Великий Герцог Реджис. Он буквально сиял, излучая свет, что резко контрастировало со штормовой аурой, исходившей от папы. – Приветствую вас, Ваше Величество, Император, и Ваше Высочество, Принцесса, — произнес Великий Герцог Реджис, его голос был мягким и уверенным. Папа вздохнул. Глубоко. И затем, вместо ответа, он просто пошел вперед, полностью игнорируя Реджиса. – Мне не сообщали ни о каком прибытии, Великий Герцог Реджис. Великий Герцог невозмутимо последовал за нами. – Прошу прощения, Ваше Величество, но я должен был прийти сюда, чтобы доложить о срочном деле. Папа даже не взглянул на него. – Изложите свое дело, пока я не бросил вас в темницу, — произнес он бесцветным голосом. Ух ты… Папа, конечно, опасный, сразу угрожает, как только кого-то увидит. Он настоящий садист. Интересно, что теперь сделает Великий Герцог Реджис. Великий Герцог взглянул на меня и вздохнул. – Вам не кажется, Ваше Величество, что вам следует быть помягче перед вашей дочерью? Что?! Почему он так запросто с моим папой? Он забыл, с кем говорит? Это Император Кассиус Дворе — Кровожадный Император. Тиран. Он что, смерти ищет? Интересно, что теперь сделает папа. Выхватит меч и убьет его тут же? Или потащит в темницу? Но папа просто повернулся к нему, свирепо глядя. – Теон, брось… – Ладно, ладно, я перейду к делу, — сдался Великий Герцог Реджис, подняв руки в знак поражения. Папа продолжил идти. – Говори. Великий герцог прочистил горло. – Западные провинции требуют дополнительных запасов зерна из-за засухи. Они также настаивают на снижении налогов, утверждая, что их потери в этом году хуже, чем ожидалось. Купеческие гильдии, конечно, сопротивляются любому снижению налогов, потому что... ну, потому что они купцы, а их души созданы из жадности. Папа выдохнул сквозь нос, как человек, чье терпение было на исходе. – И что вы предлагаете? Регис усмехнулся. – Ну, очевидно, Ваше Величество, вы должны терроризировать их до покорности. Папа бросил на него взгляд. Регис усмехнулся. – Ах, но вежливо и по-имперски, конечно. Папа закатил глаза, поправляя мой захват, как будто само существование Великого герцога Региса физически утомляло его. Я, напротив, не интересовалась их политикой. Но я была потрясена, увидев, что кто-то так непринужденно разговаривает с моим папой, без всякого страха. Я была слишком занята тем, что пристально смотрела на Великого герцога Региса, подозрительно сося свою соску, как какой-то крошечный мафиози, оценивающий соперника. И потом… Глаза Региса встретились с моими. На секунду Великий герцог просто смотрел. Затем его губы изогнулись в медленной улыбке. – Можно мне подержать её? … Тишина. Абсолютная, леденящая тишина. Даже Теон отступил на полшага, его глаза расширились. Выражение лица папы не изменилось. Вместо этого, с ужасающим спокойствием, он потянулся к мечу на поясе. Плавным, отточенным движением он вытащил его ровно настолько, чтобы блестящее серебряное лезвие поймало утренний свет. – Конечно, – небрежно сказал папа. – Если только ты не готов умереть. Регис моргнул и на секунду замолчал. Затем он тепло улыбнулся. – Приятно видеть, что ты стал нежным родителем, Кассий. А? Что я только что услышала? Кассий? Не «Ваше Величество»?! Я посмотрела на папу. Потом на Региса. Потом снова на папу. Потом обратно на Региса. Полностью. Сбита. С толку.