Глава 12 — Глава 12

Массивные позолоченные двери со скрипом распахнулись, являя взору захватывающее дух зрелище. Огромный зал простирался бесконечно, его высокий потолок искрился бесчисленными люстрами, сверкающими словно пойманные звёзды. Красно-золотые знамёна покрывали стены, их ткань мерцала в тёплом свете зачарованных фонарей. Пол лоснился, как полированные зеркала, отражая море знати и рыцарей, собравшихся по этому особенному случаю — моему официальному представлению обществу. Ох… – Представляем Его Величество, Императора Кассия Деверо, и Её Высочество, Имперскую Принцессу Лавинию Деверо! – прогремел по залу голос королевского глашатая, удостоверившись, что каждый в империи будет знать, кто именно прибыл. Папа шагнул вперёд с грацией правителя, рождённого командовать. Он был облачён в полное имперское облачение — тёмно-пурпурный плащ, расшитый золотыми нитями, струился за ним, подобно крыльям могучего орла. Его золотые волосы мерцали в ослепительном свете, а пронзительные алые глаза таили в себе такую силу, что пробегали мурашки по спинам каждого присутствующего дворянина. Он выглядел в точности как император. А потом… появилась я. Надёжно удерживаемая в отцовских руках, я смотрела на море дворян, рыцарей и почтенных гостей, заполнивших огромный зал. Волна вздохов и перешёптываний пробежала по толпе, когда они увидели меня. Мои золотистые кудри блестели точно так же, как у моего отца, а мои рубиново-красные глаза — бесспорный признак моего имперского происхождения — с любопытством мигали, взирая на происходящее. Один за другим дворяне опустились на колени, склонив головы в глубоком почтении. Важность момента тяжёлым грузом опустилась в воздухе, густом от благоговения и формальностей. Папа поднял подбородок, его голос был спокоен, но полон авторитета. – Встаньте. Словно идеально отрепетированное представление, море людей поднялось в унисон, их взгляды впились в меня, а на лицах застыли выражения от обожания до любопытства. Я сидела на руках отца, ощущая себя звездой грандиозной пьесы. О, какая сила была у меня всего лишь в трёхмесячном возрасте! Мне это нравилось. В этот момент вперёд выступил Теон с усмешкой. - Ваше Величество, народ жаждет. Прошу вас представить им принцессу. Услышав его слова, Папа кивнул, и одним плавным движением поднял меня высоко над головой. Он высоко поднял меня в воздух. ... ... Что? ЧТО?! На мгновение я повисла в воздухе, мои крошечные ручки слегка болтались, пока Папа держал меня на виду у всего двора. В зале воцарилась тишина. Лорды, рыцари и придворные затаили дыхание, словно были свидетелями чего-то божественного. Я же в этот момент кричала внутри себя. - ПАПА, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! ТЫ СОВСЕМ С УМА СОШЁЛ?!? ОПУСТИ МЕНЯ! Это было оно. Моё королевское представление. Мой великий момент. И ВОТ ТАК оно происходило?! Совсем как Муфаса, представляющий Симбу Землям Прайда?! Я почти слышала, как невидимый хор разразился драматическим пением, небесный луч света пролился на меня так, будто сама Вселенная признавала моё величие. Похоже, в таком темпе кто-нибудь мог бы начать бросать лепестки цветов, а то и хуже — расплакаться от «священного опыта» созерцания меня. И тут голос Теона прозвучал, словно королевская прокламация: - Узрите! Единственную дочь Его Императорского Величества, Императора Кассия Деверо! Имперскую Принцессу Эларионской Империи — Лавинию Деверо! …Так вот как представляют кого-то?! И затем, в идеальной синхронизации, весь зал глубоко поклонился, их голоса эхом повторили в унисон: - Мы приветствуем Имперскую Принцессу Лавинию! Мой крошечный детский мозг отключился. [Ого... Я чувствую, будто только что стала божеством] Я огляделась по сторонам, наблюдая за морем склонённых голов. Даже рыцари, даже грозные лорды, даже дамы в их мерцающих платьях — ВСЕ кланялись мне! Во мне внезапно всколыхнулось неодолимое чувство силы. Я, Лавиния Деверо, была поистине особенной! Папа наконец опустил меня обратно в свои объятия, и его алые глаза сверкнули от забавы и гордости. Моё широко раскрытое, потрясённое выражение лица всё ещё застыло на нём. - Что только что произошло?! Тем временем, в стороне, Нэнни и Мариэлла выглядели до смешного гордыми – глаза их блестели, руки были сцеплены, а лица выражали столько драматизма, что они легко могли бы получить награду в номинации «Самые эмоционально переполненные сопровождающие года». - Неужели меня уже короновали? Я что, победила дракона, пока меня держали в воздухе? – Судя по их лицам, я только что совершила величайший подвиг, известный человечеству. Я сглотнула. - Если это было только моё представление, то я боялась, как будут выглядеть будущие церемонии. Затем Папа своими величественными, императорскими шагами направился к огромному трону, и мои глаза прильнули к нему, как мотылёк к пламени. - Вот это да. - Какой красивый стул. Нелепо огромный, золотой, инкрустированный драгоценностями стул, который, казалось, мог проглотить десять таких, как я. Он сиял под люстрами, его замысловатая резьба изображала драконов, фениксов и небесные узоры. Он практически кричал о силе и власти. - Я хочу его. - Я хочу на нём сидеть. Я поёрзала в объятиях Папы, с тоской глядя на великолепное средоточие абсолютной власти. Но прежде чем я успела пошевелиться, Папа грациозно опустился на него, всё ещё держа меня в своих руках. - Подождите. Это тоже подходит. Затем Тео рассмеялся: - Похоже, ей нравится трон, Ваше Величество. Папа издал гортанный звук, не сводя с меня глаз. Он протянул руку, его длинные пальцы нежно погладили моё крохотное лицо. Инстинктивно я схватилась за его руку, мои маленькие пальчики обвились вокруг его. В зале воцарилась тишина. Я почувствовала это сразу — изменение в воздухе. Шок. Неверие. Не обожание. Не растаявшие сердца. - Нет. - Они не могли поверить в это. Хладнокровный, безжалостный император — тот самый человек, который одним взглядом заставлял их дрожать от страха, — держал меня так, будто я была для него целым миром. И впервые в его глазах они увидели тепло. По большому залу пронёсся еле слышный шёпот, подобно волне. Я, возможно, и не слышу, о чём они шепчутся, но могу догадаться. - Это взаправду? Император… улыбается? - Я точно галлюцинирую. Он выглядит… мягким. - Мягким?! Его Величество?! Тот самый человек, который не моргнув глазом приказал казнить целый знатный род? - Посмотрите, как она держит его за руку… а он ей позволяет! - Я впервые вижу, чтобы Его Величество коснулся кого-то без намерения убить! - Возможно, принцесса благословлена небесами, чтобы укротить самого дракона. Я усмехнулась. Но – эй! Это только для меня, понятно? Тепло принадлежит мне. Больше никому. Затем Теон наклонился с сияющей улыбкой. - Ваше Величество, не пора ли начать церемонию даров? Стоп – что?! У нас такое тоже есть? Вот это да… Я готова. Подарки! Папа слегка кивнул, а затем – без предупреждения – пересадил меня к себе на колени, чтобы мне было лучше видно. В зале воцарилась жуткая тишина, полная людей, наблюдающих за каждым нашим движением. Затем, эффектным взмахом руки, Теон выступил вперёд. - Церемония даров объявляется открытой! Я моргнула. Медленно повернула голову – только чтобы увидеть бесконечную, длинную, длинную, ДЛИННУЮ вереницу знати и чиновников, тянущуюся по всему залу. Каждый держал что-то: причудливо выглядящую шкатулку, золотой поднос или таинственные предметы, покрытые бархатной тканью. Ого. Это… Это займёт целую вечность.