Глава 11 — Глава 11

В королевском дворце царил настоящий переполох. Впрочем, переполох не пугающий, хотя для меня он едва ли отличался от самого жуткого хаоса. Куда ни взгляни, повсюду сновали люди, неся золотые драпировки, благоухающие цветы и шелковые стяги, мерцающие в свете люстр. Весь дворец преображался для чего-то грандиозного, и всё это — ради меня. Сегодня был тот самый день. День, когда Папа должен был представить меня высшему обществу. Моя Официальная Церемония Представления. Эх… Я должна была быть польщена, но, честно говоря, мне просто хотелось вздремнуть. - Принцесса, пора готовиться! - пропела Марейль, взволнованно приближаясь к моей колыбельке. Я моргнула, всё ещё уютно укутанная в одеяло. Я наслаждалась своим днём полного безделья. Мои пухлые ручки с бессилием упали по бокам. Я застонала про себя. Зачем они нарушили мой покой? Няня подхватила меня на руки, посмеиваясь над моими полуприкрытыми глазами. - Ох, дорогая, похоже, принцесса предпочла бы проспать свой великий день. - Да. Да, я предпочла бы. Спасибо большое. Но, видимо, моё мнение не имело значения, потому что в следующее мгновение Марейль и Няня понесли меня к гардеробу. И… моя сонливость моментально испарилась. Ч-что! Что это, чёрт возьми? Меня ждала гора платьев. Не одно. Не два. Даже не пять. А целая армия платьев всех мыслимых оттенков и тканей. Шёлковые, кружевные, платья, вышитые жемчугом — некоторые даже украшенные мельчайшими драгоценными камнями. Так. Много. Платьев. Я моргнула. Наверняка они не ожидали, что я надену их все, ведь так? - О! Посмотрите на это! И это! И это! - Волнение Марейль росло с каждым платьем, которое она доставала. - Что вы думаете, Принцесса? Какое вы хотите надеть? Я уставилась на гору ткани, нагромождённую рядом со мной. Неужели они действительно ожидали, что я сделаю выбор? Мне было три месяца! Единственный выбор, который я делала, заключался в том, кричать сейчас или позже. Няня хлопнула в ладоши. - А почему бы нам не примерить их все? Подождите. Что? Прежде чем я успела выразить свой протест (который, честно говоря, всё равно свёлся бы к паре расстроенных детских кряхтений), Марейль уже натянула на меня первое платье. Розовое кружевное чудовище с неисчислимым количеством лент. Затем белое с золотой вышивкой. Потом сиреневое с оборками, в котором я чувствовала себя как пуховый шарик. Я слабо подёргивала ножками, пытаясь подать сигнал бедствия, но они были слишком заняты, визжа от восторга при виде следующего наряда. - Это подчёркивает её глаза! - Ох, а в этом она выглядит как маленький ангелочек! - Мне это нравится! Нет, подождите, сначала попробуем это! Я тонула в шёлке и кружевах. Мои крошечные ручки беспомощно дёргались, когда очередное платье натягивали мне на голову. Это была пытка. Это было хуже, чем чистка моей попки. Это было… - Фухх… Неужели нельзя просто надеть что-нибудь и покончить с этим?! - Хорошо, попробуем это, - прочирикала няня, стягивая с меня последнее платье и надевая другое. Я была слишком утомлена, чтобы даже смотреть на него. Всё, что я знала, это то, что ткань была необыкновенно нежной и лёгкой – словно созданной для такой ленивой крохи, как я. Затем Марейла вдруг драматично ахнула, хлопая в ладоши, как восхищённый тюлень. - Ох, боже мой! Она… она выглядит так прекрасно! Няня мечтательно вздохнула, и в её глазах, казалось, взорвались звёзды. - Моя принцесса… ты выглядишь абсолютно божественно! Ах… наконец-то. Они что-то выбрали. Затем они водрузили крошечную корону мне на голову и надели крошечные туфельки на мои ножки – крошечные туфельки! Зачем мне вообще нужны туфли?! Я ведь не собиралась идти пешком на свой пышный выход. - Принцесса, - проворковала няня. - Хочешь посмотреть на себя? Я моргнула. - Конечно, хочу. После примерки целой горы платьев, я должна была увидеть, что же в этом такого особенного. Меня поднесли к зеркалу и усадили на мягкое кресло. Моё дыхание перехватило. Отражение, глядящее на меня, было… захватывающим. Большие алые глаза изумлённо моргнули, поблёскивая подобно отшлифованным рубинам в мягком золотом свете. Золотистые завитки обрамляли круглое личико, а на голове, на которую была повязана тонкая блестящая повязка с камнями, идеально сочетавшимися с цветом глаз, отражался её внутренний мир. Платье, что было на ней, казалось самым нежным из всего, что ей доводилось когда-либо ощущать — шедевр цвета слоновой кости и золота, мерцающий при каждом малейшем движении. По его ткани порхали крошечные вышитые цветы, их золотые нити светились, словно волшебные. Она пошевелила пальчиками, наблюдая, как многослойная юбка колышется, словно световые волны, окаймлённые по краям лёгкими багровыми оттенками. Глубокий красный бархатный плащ ниспадал с её плеч, делая её похожей на королеву из сказки. «Неужели это я?» В её горле заклокотало от восторга, и она протянула руку, чтобы коснуться зеркала. «Я прекрасна». Разумеется, она и так знала, что прекрасна, но настолько ли? «Ух ты… Я превзошла саму себя, просто существуя». В тот же миг она влюбилась в себя. Какой шедевр! Она выглядела как миниатюрная женская копия отца, только милее. Намного милее. Неудивительно, что её заставляли страдать из-за этих платьев. Всё это того стоило. Она повернулась к няне и Марейле с самым серьёзным выражением личика, на которое была способна, словно младенец. Это был важный момент. Они взглянули на неё и захихикали. — Кажется, наша принцесса влюбилась в саму себя, — сказала няня, тепло улыбаясь. «Конечно, влюбилась. Разве они меня не видели? Я была восхитительна». Прежде чем она смогла любоваться собой дольше, няня подхватила её на руки. — Хорошо, пойдём, моя принцесса. Император, должно быть, ждёт. Она кивнула, чувствуя себя весьма величественно в новом наряде. «Теперь вот только интересно, как отреагирует папа». *** И вот так, няня с Марейлой несли её по великолепному залу, а её уверенность взмывала ввысь. Она вытерпела бесчисленное множество платьев ради этого момента. Когда они приблизились к парадному входу, она увидела их — папу и Теона, ожидающих её. Но на этот раз… папа выглядел иначе. Она моргнула, затем моргнула снова. «Неужели это… плащ?» За спиной Императора, словно королевский плащ супергероя, развевался тяжёлый плащ. Его богатая багряно-золотая вышивка мерцала в свете, подчёркивая величественную, властную ауру. Широкие плечи, высокий, внушительный силуэт — это был Император. – Он не просто мой отец сейчас. Он был Императором всей Империи. И он был абсолютно ошеломителен. – О, принцесса здесь! – голос Теона вывел меня из оцепенения. Папа повернул свой взгляд ко мне. Его острые, пронзительные глаза мгновенно смягчились, выражение стало тёплым и нежным. Ха! Вот так, папа, узри шедевр — свою дочь. Няня и Марейла поклонились, но Теон тут же вклинился: – О, боже, она выглядит изысканно! – восторженно воскликнул Теон, драматично хлопнув в ладоши. – Совершенно захватывающе! Затем, повернувшись к папе, он ухмыльнулся: – Она так прекрасна, не так ли, Ваше Величество? Я с нетерпением посмотрела на папу. «Конечно, я прекрасна! Скажи это, папа. Скажи это вслух, чтобы все слышали!» Но папа просто стоял, его багряные глаза были прикованы ко мне. Он молчал. Слишком молчал. Я моргнула, внезапно забеспокоившись. «Он собирается не согласиться?!» Затем, без единого слова, он раскинул руки и заключил меня в объятия: – Действительно, – сказал он своим глубоким, насыщенным и мягким голосом. Затем поцеловал меня в лоб и пробормотал: – Моя дочь абсолютно ошеломительна. Ах! Наконец-то! Я ухмыльнулась, моя крошечная грудь распиралась от ещё большей гордости. – Видите? Я же говорила! Ваша дочь великолепна и прекрасна! Теон рассмеялся: – О боже, она даже сама это знает! «Ну, конечно, я знаю. Красоту нужно признавать». А затем… Папа повернулся, его величественный плащ развевался за ним, как живая тень, и одним кивком он приказал распахнуть огромные двери. Два охранника низко поклонились, прежде чем раздвинуть массивные золотые двери, открывая взору роскошный зал. Море дворян, рыцарей и высокопоставленных лиц ждало, их взгляды были прикованы к входу в предвкушении. Я сглотнула. «О. Это происходит». Папа шагнул вперёд, крепко прижимая меня к себе. - Пойдём, - сказал он. И вот, я готовился войти в этот мир.