Главный экзаменатор также заинтересовался этим учеником. Хотя экзаменаторы и инспекторы были из разных систем, они подчинялись непосредственно императору, и их отношения были хорошими. Главный экзаменатор кивнул.
Разойдясь, главный экзаменатор и его заместитель пошли проверять учеников, и заместитель спросил:
— Какой ученик заинтересовал инспектора?
Главный экзаменатор, не зная, правильны ли ответы ученика, сказал:
— Он либо гений, либо сумасшедший.
Напоминание инспектора заставило главного экзаменатора обратить больше внимания на этого ученика, и, проходя мимо его комнаты, он замедлил шаг и увидел, что ученик уже закончил работу и убрал свои принадлежности. Главный экзаменатор подумал: «Надеюсь, ты гений. Это мой последний экзамен, и я хотел бы использовать красный лист».
Звонок прозвенел, и Синь Шэн сидел в своей комнате, ожидая, когда солдаты заберут его работу.
Другие думали, что он спокоен, но на самом деле он несколько раз вспотел, отвечая на вопросы. Последний вопрос был самым трудным для него. Официальные бюллетени могли читать только чиновники уездного уровня, и Синь Шэн никогда не слышал о засухе в Юньчжоу и беспорядках в Хучжоу. Сегодня он впервые узнал об этом. Но он был умён от природы, и за простыми словами он увидел много боли.
Все знали, что Хучжоу — житница страны, где рис выращивали дважды в год, и все завидовали жителям Хучжоу, у которых были полные амбары. Но кто знал, что даже государственные склады Хучжоу были пусты. Куда делось зерно?
Синь Шэн, изучая историю, знал, что каждая смена династии происходила либо из-за иностранного вторжения, либо из-за захвата земель. Причины падения предыдущих династий не выходили за эти рамки. За всю историю, после объединения страны, династии существовали максимум сто-двести лет, а нынешняя династия существует уже почти триста лет, что редкость. Проблема захвата земель появилась почти сто лет назад, и тогда государственная казна была пуста, как сейчас государственные склады. Если бы не император, который открыл торговлю, страна могла бы погибнуть много лет назад. Но теперь гнойник, который тогда подавили, стал настолько большим, что его нужно было вырезать. Одна засуха показала, что в стране нет запасов зерна, и это был лишь небольшой бунт. Если бы началась война на границе, откуда взялись бы припасы? Знатные семьи, которые смотрели, как голодающие умирают, не дали бы ни зёрнышка. Разве можно ждать, пока страна окажется на грани гибели, чтобы попытаться вырвать зерно у этих жадных знатных семей?
Семья Синь поколениями была крестьянской, и Синь Шэн хорошо знал, как важна земля. Если у людей есть зерно, они спокойны, если нет — начинаются беспорядки. Сейчас император хотел спасти страну, а люди — себя. Синь Шэн понимал, что другого выхода нет, иначе следующий бунт может стать началом конца. Даже не говоря о том, что он учил из книг мудрецов о служении стране и людям, просто подумав о своих родителях, младших братьях и сёстрах, кто мог позволить своей семье оказаться в хаосе, где жизнь ничего не стоит? Синь Шэн посмотрел на свою работу и стал ещё решительнее. Нужно измерить землю и найти скрытые участки и семьи. Это нельзя откладывать.
Работы были собраны, и ученики должны были сидеть в своих комнатах, пока не прозвенит последний звонок. Комната Синь Шэна была в глубине, и он шёл в конце очереди.
Снаружи Синь Чанпин, госпожа Сунь, Синь Юэ и Цзян Наньсин с нетерпением смотрели внутрь. Некоторые ученики, выходившие раньше, выглядели испуганными и спешили уйти, не отвечая на вопросы. Синь Чанпин удивился и начал беспокоиться, не случилось ли чего в экзаменационном зале, что так напугало учеников. Наконец они увидели Синь Шэна, и, заметив, что он спокоен, немного успокоились.
Синь Шэн увидел свою семью и друга и хотел поскорее подойти к ним, но несколько незнакомых учеников остановили его, спрашивая:
— Где вы купили этот портфель? Он, кажется, водонепроницаемый и очень удобный.
Синь Шэн, вспомнив, что обещал помочь с рекламой семейного магазина, на мгновение забыл о трудностях экзамена и с улыбкой ответил:
— Это портфель из магазина Цзиньсюйгэ в городе. Он не только водонепроницаемый, но и всё внутри аккуратно организовано, очень удобно.
Синь Шэн снял книжный мешок и с готовностью протянул его для осмотра. Несколько человек по очереди рассмотрели его, и каждый загорелся желанием приобрести такой же. Обычные люди, поступая в школу, ограничиваются лишь начальным образованием, но те, кто доходит до сдачи уездных экзаменов, как правило, происходят из семей, которые если и не богаты, то уж точно не испытывают нужды. Никто не считал, что не сможет позволить себе новый книжный мешок, и они договорились завтра вместе отправиться в лавку [Цзиньсюй-гэ] для покупки.
Синь Шэн с улыбкой попрощался с экзаменующимися, радуясь, что помог семье привлечь клиентов, и отправился искать родных.
Госпожа Сун взяла Синь Шэна за руку, осмотрела его с ног до головы и, убедившись, что всё в порядке, предложила всем отправиться домой, так как на улице было не место для разговоров.
Дома, закрыв ворота, Синь Чанпин наконец спросил сына:
— Сегодня в экзаменационном зале происходило что-то необычное? Я заметил, что многие выходили бледными и испуганными.
Синь Шэн знал, что это связано с последним вопросом. Большинство сдающих происходили из богатых семей, и в уезде Вэй тоже было несколько знатных родов. Их потомки, увидев вопрос, не могли не запаниковать.
Синь Шэн пересказал его, и после этих слова Синь Чанпина тоже покрыл холодный пот.
В уездном суде тоже были официальные извещения, но доступ к ним имел только Хэ Дарэн. Синь Чанпин не знал об инциденте. Он вспомнил, как в конце прошлого года сопровождал Хэ Дарэна в префектурный город, где фуинь сказал, что в Хучжоу будут вакансии, и спросил, не хочет ли Хэ Дарэн попытать счастья.
Обычно должности в Хучжоу считались престижными, но Хэ Дарэн отказался. Теперь Синь Чанпин понял почему.
Вмешаться в дела Хучжоу сейчас означало либо встать на сторону императора против знатных родов, либо помочь знатным родам обмануть императора.
Обновлено: 21.01.2026