— Должно быть, это кто-то из знатных семей уезда Вэй.
Заместитель, следуя взгляду главного экзаменатора, сначала похвалил:
— Настоящий молодой господин, какая осанка.
Но они, как экзаменаторы, не были местными жителями, и чтобы предотвратить сговор с местными знатными семьями, они редко выходили из здания экзаменационной комиссии. Заместитель только покачал головой:
— Мы целыми днями сидим в здании экзаменационной комиссии, выходим только во время экзаменов. Уже третий год в уезде Вэй, а я даже не был на озере Юньцзэ.
Главный экзаменатор вздохнул:
— Кто не в таком положении? Но мы почти закончили. После этой оценки нас, вероятно, переведут обратно в столицу, и мы сможем преподавать в императорской академии, не будучи запертыми в этом уголке.
Два экзаменатора, подавленные, вернулись в экзаменационный зал. Синь Шэн наконец дождался своей очереди на проверку. Он передал свои документы и портфель, и два солдата начали проверку: один сверял его портрет с лицом, а другой вынимал всё из портфеля и переворачивал его, чтобы убедиться, что там ничего не спрятано.
Несколько учеников рядом заметили разницу. Их портфели, даже если они старались защитить их, всё равно немного промокли, а портфель Синь Шэна, хотя и был влажным снаружи, внутри оставался совершенно сухим. Кроме того, солдат, вынимая вещи из портфеля, аккуратно доставал их из отдельных отделений, в отличие от других портфелей, где всё было свалено в кучу. Окружающие ученики с завистью смотрели, но перед строгими солдатами не осмеливались заговорить. Они только внимательно смотрели на лицо Синь Шэна, запоминая его, чтобы после экзамена спросить, где он купил такой портфель.
В отличие от других учеников, которые, войдя в экзаменационную комнату, спешили организовать свои принадлежности, Синь Шэн спокойно достал кусок ткани, сначала тщательно протёр стол, а затем аккуратно разложил свои вещи.
После отменя поэзии и сочинений экзамены теперь состояли только из классических текстов и эссе. Утренний экзамен включал пятьдесят вопросов по классическим текстам, и не требовалось отвечать на все, но количество правильных ответов определяло рейтинг. Обычно ученики успевали ответить на тридцать-сорок вопросов за утро, так как нужно было не только найти ответы, но и обдумать их, написать черновик, а затем переписать на чистовик. Но Синь Шэн, увидев вопросы, не задумываясь, сразу писал ответы, без остановки. Ещё до звонка, сигнализирующего о конце экзамена, он уже аккуратно переписал все пятьдесят ответов.
Закончив, он отложил кисть, потер запястье и поднял голову, увидев двух человек, стоящих у двери его комнаты и пристально смотрящих на его работу. По одежде это были главный экзаменатор и инспектор. Поскольку на экзамене нельзя было вставать или разговаривать, Синь Шэн только сложил руки в знак уважения. Главный экзаменатор, очнувшись, кивнул в ответ. После этого молчаливого обмена приветствиями главный экзаменатор и инспектор обменялись взглядами и ушли, оставив Синь Шэна в недоумении.
Через некоторое время прозвенел звонок, и солдаты начали собирать работ. Они аккуратно складывали по десять работ в трубки, которые затем помещали в длинные ящики и запирали. Один солдат собирал эти ящики на тележку, а другие раздавали ученикам обед: большую миску густой рисовой каши, большую лепёшку и немного солёных овощей.
Синь Шэн, будучи в возрасте, когда он быстро рос, съел весь обед, но всё ещё не чувствовал себя сытым. Солдат, забирая пустую посуду, с удивлением посмотрел на его худощавую фигуру, не понимая, как такой худой человек может так много есть. Но разговаривать нельзя было, и Синь Шэн не мог спросить, есть ли ещё еда. Он успокоился и стал ждать послеобеденного экзамена.
Послеобеденный экзамен включал два эссе: одно на тему из классических текстов, а другое — на актуальную политическую тему. Первое эссе Синь Шэн написал быстро, без остановок. Но второе заставило его нахмуриться. Оно было настолько тяжёлым, что он долго не мог начать писать.
Тема касалась засухи в Юньчжоу, которая привела к массовому голоду и бегству людей в Хучжоу. В Хучжоу было много зерна, но государственные склады были пусты, и голодающие начали грабить местных жителей, что привело к многочисленным жертвам. Власти Хучжоу подавили беспорядки, и множество людей погибло. Это было сообщение из официального бюллетеня прошлого года, и теперь оно стало темой экзамена.
После того как экзаменаторы были отделены от правительства, императорская академия стала подчиняться непосредственно императору, и все экзаменационные вопросы выбирались академиками и утверждались императором. То есть эта тема была выбрана самим императором. Прошлогодние беспорядки произошли далеко от уезда Вэй, и обычные люди, возможно, даже не слышали о них. Только жители Юньчжоу и Хучжоу знали, сколько крови и слёз скрывалось за этими строками.
Пустые государственные склады Хучжоу были результатом захвата земель знатными семьями. Хучжоу никогда не испытывало недостатка в зерне, но его не хватало для простых людей и правительства. Зернохранилища знатных семей были полны, но никто не осмеливался взять его. В итоге этот голод привёл к тому, что одни люди грабили других, а власти сначала наблюдали, как люди теряют средства к существованию, а затем подавляли их, называя бунтовщиками. Знатные семьи Хучжоу не пострадали, а местные власти даже получили награды за подавление беспорядков. Единственными жертвами этой катастрофы были жители Юньчжоу и Хучжоу, которые погибли или были ранены.
Эта тема, выбранная императором, была чувствительной и указывала на его гнев и намерения. Проблема захвата земель, которая была временно подавлена шестым императором династии, снова всплыла на поверхность. Как решить эту проблему?
Экзаменационные листы были напечатаны в императорской типографии в столице и доставлены в разные регионы под охраной императорской гвардии, что полностью исключало утечку вопросов до экзамена. Поэтому даже главный экзаменатор и инспектор узнали о теме только сейчас.
Обновлено: 21.01.2026