— Дядя Синь, тётя Синь, здравствуйте. В первый раз встречаемся, я не подготовил подарок. В следующий раз, когда приду к вам домой, обязательно принесу, — он улыбнулся и поклонился Синь Чанпину и Сунь Цзиньнян, показывая свои ровные зубы. Он выглядел очень мило.
Синь Чанпин помог ему подняться и улыбнулся:
— Мы тоже не подготовили подарок. Приходи к нам в гости.
Синь Юэ посмотрела на Цзян Наньсина и почувствовала, что он ей знаком. В тот день, когда она была в полубессознательном состоянии, Синь Шэн нёс её на спине и умолял о помощи. Из дома Цзян вышла молодой человек, который помог Синь Шэну подняться и поддержал Синь Юэ, чтобы она могла войти в дом.
Императорский лекарь Цзян, уходя из дворца, сказал, что он слишком стар и его руки дрожат, поэтому он не может делать иглоукалывание. Синь Юэ, которая тогда была почти без сознания, не хотела создавать проблем, но внук настаивал, и лекарь согласился попробовать.
Синь Юэ выжила благодаря ему, и она поклонилась Цзян Наньсину, выражая благодарность:
— Спасибо вам, господин Цзян, за то, что в тот день заступились за меня. Благодаря мастерству императорского лекаря Цзяна мне удалось вернуться к жизни.
Цзян Наньсин поспешил протянуть руку, чтобы поддержать её:
— Не стоит благодарности. Я близкий друг вашего брата, мы как братья. Его сестра — моя сестра. Я третий в семье, так что можете звать меня Цзян Саньгэ.
Синь Чанпин и госпожа Сунь наконец поняли, что Цзян Наньсин — внук человека, спасшего их дочь. Они поспешили поблагодарить его:
— Не знаем, удобно ли будет императорскому лекарю Цзяну? Хотели бы лично выразить благодарность, но боимся побеспокоить.
Цзян Наньсин махнул рукой:
— Не стоит так церемониться. Мой дед уже в годах, характер у него странный, он не любит принимать гостей. Если вам неудобно, просто позвольте мне почаще заходить к вам в гости, чтобы поесть.
Тут он вздохнул и, обняв свой живот, с притворной жалобой продолжил:
— Мои родители бросили меня, отправив с дедом в родные края. Дед привёз с собой только старого слугу, который умеет готовить только варёную лапшу без соли и масла. Дед уже стар, вкус ему не важен, а я, бедный, в академии ем странную еду, а дома — пресную лапшу.
Его внешность и жалобный тон растрогали госпожу Сунь, и она поспешила сказать:
— Что за разговоры! Приходите, когда захотите, у нас всегда найдётся еда.
Синь Чанпин добавил:
— Если сегодня у вас нет дел, после экзамена приходите с нами домой. Мы приготовили хороший обед.
— Отлично, я подожду с вами, пока Синь Шэн не закончит экзамен, — Цзян Наньсин не знал, что такое скромность, и кивал головой.
Он говорил правду: еда в академии была ужасной, а дома — пресной. Дед утверждал, что это полезно для здоровья, но молодому парню, у которого аппетит как у быка, такая пища была невыносима.
Он часто покупал еду на стороне, но деньги, которые ему дали перед отъездом из столицы, уже почти закончились. Отец сказал, что он должен потерпеть, чтобы избавиться от избалованности, а мать, жалея его, тайком положила в его сумку немного серебра. Но за год в уезде Вэй эти деньги почти иссякли, и он не знал, где теперь будет искать пропитание.
Пока они разговаривали, у входа в экзаменационный зал начался шум. Оказалось, что солдаты открыли ворота и начали пропускать учеников.
Синь Шэн попрощался с родителями, сестрой и другом и присоединился к своим учителям и одноклассникам из академии Лишань.
В нынешней династии бумагу для экзаменов предоставляло государство, но канцелярские принадлежности ученики приносили с собой, поэтому каждый из них нёс на плече портфель для книг. Раньше ученики также приносили еду, угольные печки и горячую воду, но позже, после нескольких случаев, когда ученики прятали шпаргалки в еде или случайно опрокидывали печки, поджигая экзаменационные листы, было решено запретить приносить еду. Теперь на экзаменах предоставляли горячую воду и простую пищу.
Уезд Вэй был богат водой, с множеством озёр и рек. С конца февраля по май здесь часто шли дожди. Иногда утром светило солнце, а потом внезапно набегали тучи, и начинался дождь. Так случилось и сегодня. Когда все стояли и разговаривали, было ясно, но как только ученики выстроились в очередь, начался мелкий дождь.
Жители уезда Вэй привыкли к дождям, и этот был не сильным, но сегодня все несли портфели с канцелярскими принадлежностями, и если они промокнут, это будет неприятно. Ученики начали ругаться.
— Чёрт возьми, все говорили, что сегодня будет ясно. Я даже не взял зонт.
— Точно. Я хотел надеть плащ, но жена сказала, что дождя не будет. Не стоило её слушать. У меня с детства болят ноги, когда погода меняется, и вчера они начали чесаться, а жена сказала, что это сыпь.
Все, боясь, что их портфели промокнут, прижимали их к груди, наклоняясь, чтобы защитить от дождя. Только Синь Шэн, который накануне проверял портфель из масляной ткани, знал, что даже если вылить на него ведро воды, внутри всё останется сухим. Он продолжал стоять прямо, держа портфель на плече, и махал рукой семье и друзьям, показывая, чтобы они укрылись от дождя.
Синь Чанпину скоро нужно было идти на службу, поэтому он попрощался с Цзян Наньсином. Синь Юэ вспомнила, что по пути они видели чайную, которая открывалась рано, и предложила пойти туда, чтобы выпить горячего чая и подождать, пока дождь закончится.
Главный экзаменатор, увидев дождь, вышел посмотреть, как обстоят дела. Увидев учеников, сгорбившихся, как варёные креветки, он с улыбкой пробормотал:
— Какое неприличие.
Он приказал солдатам открыть больше входов, чтобы ускорить проверку, но предупредил:
— Хотя нужно спешить, нельзя расслабляться. Не пропустите тех, кто принёс шпаргалки. Если их поймают во время экзамена, нам всем достанется.
— Да, господин, — солдаты кивнули и побежали открывать дополнительные входы.
Главный экзаменатор, увидев, что ученики начинают быстрее проходить внутрь, с удовлетворением погладил бороду. Когда толпа рассеялась, он заметил среди сгорбленных учеников одного, который стоял прямо, как журавль. Главный экзаменатор, увидев, что этот ученик выделяется внешностью и осанкой, тихо сказал своему заместителю:
Обновлено: 21.01.2026